Через несколько минут поисков он нашел то, что искал в нужном разделе, ведь все книги в этой библиотеке находили строго на своем месте, в своем разделе.
– Вот она!
Пастор Джозеф открыл черный том с красной надписью на обложке, гласившей: «Демонология. Все демоны Огненной Геенны от «А» до «Я».
– Буква «В»… Велиар… Велиар… кто же ты…
На следующем развороте появилось изображение демона-ворона, полностью совпадавшего с описанием из истории Кардинала.
– Вот ты, где! Итак, посмотрим… Велиар… демон-ворон, является маленьким детям… Так-так…
Его глаза хищно бегали по странице и жадно поглощали слово за словом.
– Ой, нет…
Пастор Джозеф застыл, когда нашел то, что так усердно искал.
Всего одно предложение заставило его заново пересмотреть весь свой разговор с Кардиналом и обдумать историю его детства с другой стороны.
– Вот же черт…
Пастор Джозеф зачитал шепотом слух:
– «Будьте предельно осторожны при встрече с этим демоном, ведь Велиар – искусный властелин обмана, вероломства, лести и лжи…»
Пиццерия «О, мой бог!»
– О, милостивый Создатель… что за чертовщина вообще творится?!
– Ты, о чем, Эрнест!
– Демоны там и здесь! Они медленно, но верно становятся неотъемлемой частью истории!
– А ты ведь только этого и ждал, верно?
– Фрэнсис! Ты же не понимаешь!
– Ого? И чего же я, по-твоему, не понимаю?
– Если Велиар обманул Кардинала Ноа еще в детстве, то… то…
– Давай-давай, договаривай!
– То… он…
Эрнест уставился на официанта и задержал дыхание на мгновение. Он выронил ручку из рук и обреченно выдохнул:
– Я не понимаю…
Фрэнсис посмеялся, взял бутылку сидра и сделал два глотка.
– Я тоже. Как Ноа мог превратиться из нищего бездомного бродячего мальчика с улиц в самого Кардинала? Второе лицо после Императора! У меня это в голове не укладывается! Кто ему помогал?
– А как вы думаете? – ехидно спросил у них рассказчик.
Эрнест и Фрэнсис озадаченно переглянулись.
У Эрнеста в итоге опустились плечи, и он ахнул:
– Демоны…
– Что? – не понял Фрэнсис. – Демоны?
Он уставился на рассказчика в поиске верного ответа, но официант лишь моргнул и согласно кивнул.
– Не имеет значения твой духовный сан. Будь ты простой дьячок, послушник, душепопечитель, пастор или даже… Кардинал. Ты остаешься человеком с вечными страстями, желаниями и грехами, свойственным всем людям на свете. Кардинал Ноа не являлся исключением. Он не больше, чем такой же простой человек, как и все. А маленького мальчика… не составит труда ввести в заблуждение.
– И все же этот обман привел его к должности Кардинала! – подметил Фрэнсис. – Этого нельзя отрицать!
– А я и не отрицаю!
– Хм…
– Должностью Кардинала не заканчивается судьба Ноа. Надо признать, жизнь его изрядно помотала. Он был сложным человеком, со сложными желаниями, убеждениями, принципами, амбициями и стремлениями, понятными лишь ему одному. Да, маленький бродячий мальчик стал Кардиналом. Но… что же с ним случилось потом? Жизнь продолжается, а судьба – та еще проворная хитрая стерва. Она всегда все расставит так, как считает нужным.
Двое, Эрнест и Фрэнсис, задумались на некоторое время о словах, услышанных только что от официанта из пиццерии.
– Вы правы, – добавил рассказчик, – демоны в этой истории сыграли не последнюю роль.
– Но ведь не бывает хороших демонов! Кардинал был неправ! – вставил резко Эрнест.
Старик взглянул на слушателя с прищуром.
– То, что Ноа встретил в детстве демона лжи и обмана, который ловко обвел его вокруг пальца, а потом водил за нос на протяжении всей его жизни, еще не значит, что он был неправ.
– То есть… вы хотите сказать, что…
Рассказчик сделал плавный жест рукой и призвал Эрнеста к молчанию.
– Слушайте дальше и все узнаете. Как верно подметил Велиар, несмотря на его зловредную и туманную натуру, всему свое время.
История Доктора Смерть (Доктора Дэза)
Мои родители – люди самых честных правил. А еще они большие фанаты Создателя, так что членства в церковном хоре мне не довелось избежать.
Талант к вокалу у мальчика с весьма скверным поведением и специфическими интересами заметили сразу. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, каким образом у такой семьи, какую я имел, получился такой ребенок, какой я есть.
С таким воспитанием мне полагалось каждую неделю посещать Церковь, соблюдать все посты и знать все церковные праздники календаря наизусть. А в итоге… уже в детстве я имел на теле несколько настоящих татуировок и никогда не вылезал из своей черной толстовки.