Его я вообще видел впервые!
– Сова, ты заправилась? – спросил у нее Анчоус.
– Амм… заедем по пути на кладбище на «заправку»?
– Сова! У нас важное дело, а ты опять за свое! Когда ты уже начнешь заправлять «Ковчег» без моих напоминаний?
– Хватит нудить! Садись уже. Сейчас заправимся.
Сова села за руль, Анчоус на пассажирское место рядом с ней, а я и Белая Сирена разместились в салоне фургончика.
Бродячая Сова завела двигатель со второй попытке, и мы отправились в путь.
Чтобы избавиться от неловкого молчания межу мной и Сиреной, я решил заговорить с ней первый:
– Значит… ты давно с ними в команде?
– Четыре месяца, – ответила она.
– Ах! Вот оно что!
– Анчоус был первым. Он выходил на задания еще с Ходячей Старостью. Потом появилась Бродячая Сова.
– А ты как присоединилась к ним?
– Не хочу рассказывать. Долгая история.
Настаивать я не стал.
На заправочной станции я вспомнил весь разговор в душепопечительском центре перед выездом. Анчоус настоятельно просил меня слушать его приказы, но… если мы будем в берушах, то как я это сделаю?!
На самом деле я совершенно не представлял, к чему стоит готовиться. Кто такая Плакальщица? Как с ней сражаться? Что вообще от меня требуется?
Я ощущал себя маленьким ребенком, родившимся на свет три минуты назад.
Прибыв на кладбище, мы вышли из «Ковчега», вооружились всем, что у нас было, и выслушали наставление Анчоуса:
– Итак, вот наш план. Когда найдем колодец, Сирена пустит слезу. Мы все быстро надеваем беруши. Вот, держите. Плотно заткните уши.
Беруши приятно пахнули полынью.
– Когда появится Плакальщица, не разбегаемся, а действуем быстро, пока она не успела издать Смертоносный Вой. Я не хочу рисковать и дожидаться такого неблагоприятного развития событий. Всем ясно?
Мы кивнули.
– Действуйте быстро. Атакуйте немедленно. Закидаем ее склянками святой воды и забрызгаем ее из водных пистолетов. Кинжалы применяйте в крайнем случае, если она подойдет слишком близко. Нам не нужны неприятности. Действуйте слаженно, четко и профессионально. Не теряйте беруши, они – залог вашего спасения.
– Мы все поняли, – поторопила его Сова.
– Идем.
В Йорме уже стояла глубокая теплая ночь. И только над заброшенным заросшем травой кладбищем танцевал ледяной ветерок.
Могилы, распятия и каменные ангелы, многие из которых давно обветшали и поломались за все прошедшие года. У какого-то ангела не хватало носа, у другого стерта голова, у других дефицит рук. У большинства скульптур треснуты и поломаны крылья. Все они своим ветхим видом теперь вызывали только страх, но меня не испугать грудой камней над могилами.
Большая часть надгробий треснута поперек или с отломанными уголками. Где-то стерлись надписи или практически не читались. Какие-то надгробья вообще сбил ветер, и они лежали, покрытые грязью и водой.
Все цветы на могилах давно завяли. Здесь стоял противный запах гнили и густой смрад.
Под ногами только грязь и ничего кроме грязи. Тут не было каменных дорожек или расчищенных путей во всем этом лабиринте. Нет! Только грязь и мятая мокрая пожухлая трава.
Мы пробирались через этот хаос грязи и камня в самый центр. У Анчоуса нашелся фонарик, которым он осветил нам путь. Первое время дышать в такой маске, закрывающей всю лицо, было трудно, но со временем я привык и не обращал на этот дискомфорт никакого внимания.
– Ты уже видишь его? – поинтересовалась Сова.
– Кажется… да, нашел!
Вдалеке я заметил деревянное невысокое сооружение. Старый колодец наполовину уходил в землю. Подойдя к нему вплотную, мы почувствовали гнилой запах воды, покрытой зеленым цветением.
– Ух! Ну и запашок! Я бы точно не стала пить такую воду…
Сирена чуть не споткнулась о железное ведро, небрежно лежащее на земле, я успел подхватить ее за руку.
– Осторожно!
– Ах… спасибо, Бенджамин.
Анчоус приготовил беруши и обратился к нам:
– Действуем по плану. Надевайте беруши. Сирена, начинай плакать. Остальные – готовьтесь. Не расходитесь и атакуйте без промедлений. Застигнем ее врасплох.
Следуя приказу, я и все остальные заткнули уши берушами. Опустилась полная тишина, будто кто-то выключил в этом мире звук. Анчоус вооружился водным пистолетом и призвал нас поступить тем же образом.
Сначала мне казалось это дико нелепым. Мы собирались сражаться с демоном из колодца с помощью детских игрушек, но… этим ребятам явно виднее, что делать при встрече с монстрами.
Я доверился им и святой воде, которая должна была убить Плакальщицу.