– А это мое кресло! – сел с ним рядом Дэз. – Давайте уже поедим? Я голодный!
– Скорее в библиотеку! – Анчоус поправил очки и бросился мигом к стеллажу с книгами.
Кексик и Бестия, уткнув кулаки в бока, с упреком взглянули на нахальных Варана и Дэза. Им даже пришлось имитировать покашливание, чтобы те двое обратили на них внимание.
– А что такое? – Дэз поймал на себе два суровых взгляда.
– Сперва делишки поделайте, а потом и чайку попьете, – ответила Кексик.
– Делишки? Какие еще делишки? Мы сюда приехали отды… в смысле… У нас важное дело! Анчоус, тебе помочь?
Тот быстро дал ответ:
– Не стоит, Дэз, я сам! Ты все равно понятия не имеешь, где здесь что лежит!
Дэз принял безысходность всей ситуации и обреченно вздохнул.
– Ковер, мальчики, сначала ковер, – указала им Бестия.
– Эх! Вставай, Варан, идем бить ковер!
Тот не стал возражать.
Двое парней оторвали ковер от пола и потащили его на улицу.
– Ты идешь нам помогать, Экз, или нет?
– Да, да, разумеется!
Все трое вышли из дома.
Кексик и Бестия не сдержали задорный смех и дали друг другу «пять».
* * *
Кексик закончила уборку. Мальчишки выбили ковер и посетили его под кресла. Сирена и Бестия достали продукты из сумок, заварили чай и накрыли на стол. Сова им во всем помогла. Анчоус расставил вокруг своего кресла стопки книг и все время пребывания в Хижине ни разу не оторвался от них. Он листал их одну за другой.
За окном опускались сумерки.
В домике стоял приятный аромат полыни и запах горячего мятного чая. На столике разложили бутерброды, печенья и пончики, испеченные Кексиком.
Друзья приступили к своей трапезе, заняв все стулья и кресла у столика. Безучастным оставался лишь Анчоус, погруженный в мир своих книг и важных поисков.
Герцог лежал рядом с креслом хозяина и мирно спал.
– Ты же вроде говорил, что нужна одна книга, – напомнил Анчоусу Варан.
– Знаешь, за всю свою жизнь я никогда не сталкивался с избытком информации, а только с ее недостатком.
– Хотя бы чаю попей, пока не остыл, – сказала Сирена.
– А я больше предпочитаю пить мятный чай холодным. Пусть остывает.
– Это бесполезно! – всплеснула руками Сова. – Можете отстать от него! Пока Анчоус сидит за книгами, он как…
– Ты, когда спишь! – закончил Дэз. – Ничто не оторвет его от этого занятия!
Остальные дружно посмеялись.
– Берите пончики! – попросила всех Кексик. – Берите-берите!
Варан сразу взял еще один пончик, покрытый сладкой присыпкой.
– Ах, Кексик, я просто обожаю твои пончики! – сказал ей Варан.
– Ой… спасибо…
Кексик засмущалась и залилась краской.
– А я уже третий доедаю! – похвастался Дэз. – Какой же я голодный!
Сирена, взглянув косо на Доктора Смерть, жадно пожирающего один пончик за другим, саркастически произнесла:
– А по тебе и не скажешь…
Дэз, услышав ее, резко прервался и уставился на Сирену:
– Чего-чего ты сказала?
– Ой, жуй давай!
Экзорцист все чаепитие не сводил глаз с Рыжей Бестии. Его восхищало в ней абсолютно все: этот чуткий взор, кроткий нрав, нежные и плавные аристократические движения, интеллигентная манера в движении – все!
Она сидела, сложа ногу на ногу, держа спину прямо, облокотившись при этом о спинку кресла, и медленно пила чай, ставя чашку на блюдце, что держала на колене.
А когда она поправила локон волос за ухо и опустила немного очки, по его спине пробежала ледяная дрожь.
В его представлении мира Рыжая Бестия являлась неотразимым идеалом.
Его собственным идеалом.
Чаепитие друзей мирно шло своим чередом, пока не раздался шепот Анчоуса, оторвавшего голову от разворота книги:
– О, милостивый Создатель…
Все тут же обратили на него внимание.
– Что такое, Анч? – спросил его Дэз.
Анчоус, оставив друзей без ответа, схватил свою чашку чая и… осушил ее до дна. Он поставил на стол уже пустую чашку, и Сирена спросила в своей манере сарказма:
– Еще налить?
– Ах, не надо, благодарю, – помахал Анчоус головой.
– Да не очень-то и хотелось…
Анчоус тяжело дышал. Он отложил книгу в сторону, отправив его на вершину высокой башни из книг.
– Что ты узнал, Анчоус? – спросила у него спокойно Бестия.
Анчоус перевел дыхание, собрался с мыслями и ответил:
– Я знаю, почему открылись порталы. И я знаю, как их закрыть.
Такое заявление взбудоражило всех. Непринужденная и легкая обстановка внезапно резко пропала. Все сосредоточенно смотрели на Анчоуса и слушали его.
– В разных книгах о порталах Огненной Геенны дается очень размытое и раздробленное описание. Мне пришлось изучить нужный нам вопрос во всех этих книгах, чтобы собрать всю информацию вместе и сложить в единую картину. Теперь я имею полное представление о том, что происходит в Йорме и во всей Валерии.