– Значит… кексы с изюмом мы сегодня не испечем, как планировали?
– Не сегодня, милая. Давай завтра утром, хорошо? У меня как раз будет свободное время.
– Да, только на этот раз сдержи слово!
– Клянусь Создателем, Настенька!
– Конечно… больше в Женском Монастыре клясться нечем…
Заметив мою обиженную гримасу, Шелли толкнула меня в спину, призывая к тому, чтобы я изменила свое настроение.
– Чем вы сейчас займетесь, девочки?
– Лично мне нужно заглянуть в библиотеку, – заявила Шелли.
– И чего ты там будешь читать? – спросила я у нее. – Седьмой том Священного Писания в «переводе Тролля»?
– Да ну тебя, Настька! У меня вообще-то в плане роман о любви.
– Ой-ой, какие мы неженки!
– А ты чем займешься, Настенька?
– Я? В поле пойду!
– В поле? Так ты была там уже сегодня!
– И что с того? Еще хочу! В поле! В поле!
– Ах, бегите тогда! Бегите!
Мы с Шелли покинули кухню, где полным ходом шли приготовления блюд для завтрашнего гостя.
– Ой, Розмари!
– Да, Настенька?
– Я так и не спросила про гостя! Кто придет?
– Какой-то пастор из Йорма. Очень хороший пастор.
– А-а! Ну, ладно! До вечера, Розмари!
– До вечера, Настенька!
Во дворе Монастыря мы с Шелли разошлись по разным дорожкам. Она отправилась с Апельсинкой в библиотеку, а я… за стену, на поле.
Солнце ярко светило, освещая зеленый луг, вдали которого виднелась густая темная роща. Я каждый день планирую туда сходить, но, боюсь, что тогда мне месяц не разрешат выходить из кельи, и даже Шелли не сможет меня спасти.
Один раз, когда аббатиса заперла мою келью на ключ, мы с Шелли играли в принцессу с длинными волосами в башне. Не помню, как ее там зовут!.. Я, разумеется, была принцессой, а Шелли – моим Прекрасным Принцем Очарования. Я умудрилась сделать из простыней и своих одежд прочный канат, связав их друг с другом и пустила из окна, словно длинную косу. По своей «косе» я сбежала из башни и убежала на это самое поле вместе со своим Прекрасным Принцем Очарования.
На этом лугу ветер уносил все мои проблемы прочь.
Здесь я была свободна.
Луг представлял собой склон, а потому бежать по нему вниз – одно удовольствие. Конечно, на обратном пути на подъеме придется, как следует, пропотеть, а потом сидеть и насчитывать пульс в своей келье. Но это того стоит!
Пробежав по полю с громким криком и распластав руки в разные стороны, я, благодаря своей природной неуклюжести, споткнулась и упала на спину.
– Ой…
Ушиблась головой неслабо, но… боль быстро ушла, и я, взглянув мельком на небо, не захотела больше отводить взгляда от голубого поля.
Я просто лежала в траве и наслаждалась жизнью.
И ничего большего я от нее не ждала и не просила.
– Настя…
Голос.
– Настя!
Женский знакомый голос.
– Привет, Настя…
Она возникла передо мной и протянула мне руку.
– Я рада тебя видеть.
Я взяла ее руку, встала на ноги и осмотрела женщину с сияющей кожей, одетую в белое платье с поясом.
Я смотрела на нее и не могла поверить своим глазам.
На глазах застыли слезы, а губы произнесли шепотом:
– Мама?..
Она раскрыла руки для объятия, и я… обняла ее крепко-крепко!
– Мама, как ты здесь оказалась?
– Прости, Настя, но я не твоя мама. Я лишь приняла ее облик для тебя, чтобы порадовать.
– Не моя мама… а кто же ты?
Ответ заставил меня вылететь из реальности на несколько секунд.
– Я – Создатель…
Мои глаза расширились, нижняя челюсть отвисла, пульс зашкаливал, как у бабки во время гипертонического криза, на лбу проступил пот, как у трупа, а цвет мои кожи обрел вампирский бледный оттенок.
– Как… Создатель?..
– Я пришла к тебе, чтобы предупредить тебя о том, что готовит тебе судьба в ближайшем будущем.
– В каком будущем?
– В завтрашнем дне.
– А что будет завтра?
– Ты же знаешь кошку по имени Апельсинка?
– Да, это питомец моей подруги Шелли.
– И завтра я займу ее тело.
– А-а… что, простите?
Мне мило заулыбались, как несмышленому ребенку. Впрочем, я такой и была!
– Ты все поймешь, когда придет время, Настя. Мой тебе один совет – следуй за кошкой Апельсинкой и не останавливайся. Что бы ни случилось, ты не должна останавливаться.
– И что будет, если я не остановлюсь?
– Узнаешь все завтра. А сейчас… мне пора…
Создатель в образе моей мамы сделал шаг назад, и ее образ сделался прозрачным.
– Постойте!
Я не могла ее отпустить, не спросив о главном.
– Что, Настя?
– Как… мои родители?
– Они смотрят на тебя, Настя. Они рады за тебя и… очень горды тобой.
– Горды? А я давала для этого повод. Я же плохиш! Меня наша стару… то есть аббатиса Беатриса постоянно отчитывает за мои проступки и хулиганства!