- Возвращаясь к рецептам… Тьма - изменяет. Свет - сохраняет. Непреклонная истина. Но вздумаешь смешать эти элементы - и эффект, считай, непредсказуем. Вернее, очень даже предсказуем, потому как лежит вне рамок воображения, хватило бы концентрации мировых эссенций и было бы знание о результате, ибо бо́льшую часть приходится добывать путём проб и ошибок. Но в целом - чистой воды удача. В составлении той доставшейся тебе книги помогало много моих сотоварок… И многие бросили дело, или же пали жертвами первых ошибок. Наука, особенно магическая - дело неблагодарное…
Картина истаяла, оставив после себя лишь три с глухим стуком упавших на кофейный столик лайта.
- Потому-то эти штуки так опасны. У тебя нет знаний по их применению. Нет умений. А став носителем Тьмы…
Красный Пёс гневно дёрнулся всем телом, преодолевая даже непонятный ступор и ударив коленкой об пол. Старушка поморщилась:
- Ой, ну не отнекивайся! С такими-то кошмарами - и не признаешь очевидного даже перед собой? Легенда северного округа, тьфу-т, а боится обычного зеркала да толики правды… - Махнула она рукой. - В общем, не с твоей нынешней кровью лезть к лайтам. Рванёт будь здоров… А у тебя ещё найдётся применение в жизни.
Курьер упрямо поджал губы, через силу потянувшись к законной светящейся собственности, пусть пальцы и не слушались, норовя согнуться в ненужный момент. Старушка со вздохом огрела наглые культяпки клюкой, смахнув драгоценные шарики в голубоватый стаканчик, разместив на столе сразу три таких перевёрнутых:
- Сказки кончились, история будет позже, остался только секрет. Достоин ли ты его? Проверим в небольшой игре в напёрстки. Оценить оставшуюся у тебя удачу, которую ты совсем не ценишь. Ты ведь желаешь вернуть своё сокровище? Не для себя, так оставить в наследство общине?
Скосившись на клюку, после удара которой послушность рук, однако, вернулась, Пёс принял правила игры, усевшись поудобнее и буквально вцепившись взглядом в тот стаканчик, под которым, как он подозревал, нагло украденные у него лайты. Старушка, хмыкнув, принялась весело, по-цирковому тасовать, приговаривая:
- Кручу-верчу - дураку помочь хочу, дурак не мешай, где приз - отгадай!
Всё замерло и курьеру оставалось лишь подозрительно косится на бабулю, чья ловкость рук была под стать фокуснику Жулю, нежели гадалке в преклонном возрасте. Неясная мелькающая синева в какой-то момент даже построила башенку, словно издеваясь, а после напёрстки с перестукиванием поскакали по столу в разные стороны, прокручиваясь и лишь чудом не переворачиваясь:
- Выбирай!
Красный Пёс внимательно оглядел три разбросанных по углам стаканчика, абсолютно идентичных. Естественно, он ничего не запомнил. Оставалось только надеяться на ту самую, ранее упомянутую удачу…
Рывком он поднял ближайший напёрсток.
Но стаканчик и сам курьер будто застыли в густом меду - решающий момент растягивался в самом понятии времени, пока вокруг разливался устало-пророческий голос старушки:
- Тьма есть абсолютное явление. Её можно бояться, с ней можно бороться, а можно, наконец, принять - таковы три этапа понимания происходящего в мире. Ты знаешь о существовании Тьмы. Как и любой рождённый в эту эру, у тебя просто нет выбора. Всем вам не повезло, и этот отрывок удачи разделён с вами от рождения, обернувшись для многих участью пустых…
Время рывком продолжилось, открывая под стаканчиком отчего-то ожидаемую пустоту. Курьер вопросительно уставился на гадалку, но обнаружил, что находиться в комнате один. Ни ноги, ни голос к нему не вернулись - оставалось только продолжать странную игру. На этот раз он потянулся к правому напёрстку, со второй попытки легко уловив момент медовой тягучести времени при желании испытать удачу. Голос продолжил свою идею:
- По стечению обстоятельств ты выбрал бороться с Тьмой. Откровенно смело. Но какой ценой?
Снова пусто, лишь тихий смех уже не старушки - ведьмы:
- Не стоило глупым людям, жадным до эссенций Тьмы, ходить к черте - ведь если долго вглядываться сам-знаешь-куда, однажды оттуда взглянут в ответ, забрав ещё один отрывок удачи… Тем более не стоило заходить за черту, ускоряя ход событий в разы. Даже если грозила опасность… - Рассыпался голос вредным смехом.