Новичок по глупой кличке Тоха, прицепившейся из-за нелепой картавости их учителя, знал себя как облупленного. Как иначе, если самобичевание и деструктивные мысли о куче ситуаций, где ему следовало ответить иначе или повести себя чуть по-другому - едва ли не любимое его занятие? И даже так… Собственная реакция на развернувшуюся бойню стала пренеприятнейшим сюрпризом. Ожидаемым, но оттого не менее горьким.
Застав себя, заплаканно зовущего на помощь любые высшие силы и богов, сжавшегося в комочек под джипом у самого его колеса, он даже не помнил, каким чудом заполз в эту узкую щель, забыв и про усталость, и про побои. Очередной взрыв - и машину вместе с доставщиком подбрасывает, больно стукнув. Тёплые алые струйки, пробежавшие по лбу, привели в чувство. А нахлынувшие стыд и презрение к самому себе заставили действовать.
Оглядеться, заметив валявшегося в беспамятстве прямо у дороги Шустрого, затащить в укрытие и его, горько проглатывая унижение собственноручного предательства доверившегося напарника, оставленного под шквалом огня. Но очередной не взрыв, а пролетевший мимо остаток человека, в виде кучи грязных бинтов - и паника вновь накрыла с головой. А уж стоило обгоревшему до кости одинокому черепу откатиться ровно напротив, уставившись прямо на новичка одной цельной и одной полупустой глазницами…
Липкие путы страха парализовали надёжнее любых верёвок и цепей.
Новый приступ удалось преодолеть лишь впившемуся в ухо глухому стону Шустрого, болезненно ворочавшегося в беспамятстве, да зацепило глаз шевеление по ту сторону дороги, под разбитым грузовиком. Очнулся Красный Пёс…
Нахлынувшая череда эмоций была несравнима даже с недавним паническим желанием жить. В голове перемешалось всё - от серого стыда и лёгкой жалости к себе, чувства размеренного долга и великого страха, до крайней степени отчаяния… И почти что ненависти к легендарному курьеру. Если бы только не он…
Ведь именно с Красного Пса размеренная жизнь Тохи и пошла под откос! Вот кто стал первым камешком в прогремевшей лавине камнепада - детский кумир! И любые разумные аргументы и доводы отбрасывались воспалённым разумом прочь, даже при крайней логичности суждений. Очевидно, элемент то ли самозащиты, то ли крайней степени усталости организма, что отдалённо воспринимал и сам новичок. Но даже не пытался одуматься, хватаясь за спасительную соломинку для тонущего разума. Впрочем, данная версия действительно имела право на существование, ввиду легко стыкующейся хронологии событий, оттого отторжения не происходило.
Объявление вне закона офицера общины и легендарного курьера – Тоха с компашкой заглянули на собрание более радикальных групп, заинтересованных в помощи своим - влетевшие внутрь полицаи с дубинками и наручниками - и вот уже новичок и его друзья, так невовремя присоединившиеся к бунтарям, вне закона. И едва ли Тоха сумеет подобно Красному Псу избежать заключения, как не смогла половина его знакомых.
Тогда только и осталось, что последовать за кумиром вслед, надеясь то ли вместе отстоять собственную невиновность, то ли просто прикрыться за спиной профессионала, отсидевшись в укромном углу, пока делом заняты взрослые, знающие, что и как делать.
В итоге его сперва чуть ли не пытал, но откровенно допрашивал собственный же кумир, растоптав проклюнувшиеся ростки надежды. А затем заставил послужить приманкой для монстров в заброшенном тоннеле! Новичок чудом не сошёл с ума от страха… Как и выжил! Тогда-то на опустевшем поле и зацвели первые признаки недоверия.
И в ближайшем же городе Пёс отослал парня прочь, будто нарочно подтверждая подозрения! А попытка с курьером остаться привела лишь к тому, что он ещё не один час объяснялся с местными властями по поводу пожара и произошедшей катастрофы. И это после покушения на них, взрыв которого лишь чудом не задел неприкрытого мотоциклиста! Уж Красный Пёс в своей-то машине был застрахован получше, даже не предложив подсесть к нему…
А еле как следующей ночью провалявшись в кровати, не в силах заснуть от тревог и волнений, его нашёл уже другой, менее известный, но в узком кругу даже более знаменитый доставщик - Шустрый! Озадачив новой целью - помочь Красному Псу, выручив тем самым и общину.
Долгая погоня без остановок, а порой и сна - и они, наконец, догнали кумира! Чтобы влипнуть в передрягу раскручивавшегося маховика событий с похищением и угоном. План строился на ходу, как пришлось в процессе и импровизировать, начиная от кражи транспорта самого Пса у механика, до короткой, но жуткой дороги через лес мимо полу-разрушенной избы и нагло смотревшего вслед зверья. И откуда только Шустрому известны подобные тропы…