- Вставай лежебока! На обход пора.
Лениво перевалился на другой бок, отворачиваясь от нудного Друга в попытках вернуться к мыслям о счастливом будущем. Стоит ему только стать таким же наученным как старик и тогда… Тогда…
В спину ощутимо ткнули палкой, метко выцелив среди густой шерсти болезненную точку сустава:
- Кто не работает, тот не ест.
Тихий рык показал истинное отношение к «глупым правилам».
- А также спит на улице.
Эта угроза была уже посерьёзнее. Но заставила лишь встать на задние лапы, лениво почёсывая бурчащий живот. Намёк понят не был и пришлось требовать прямо, на голом упорстве превозмогая врождённую неповоротливость челюсти:
- Пекемье…
Однако усилия не были оценены по достоинству, из вредной верности к не менее ему непонятной «совести» потребовав идеального исполнения:
- Ещё раз.
- Пе-че-нье! В наг-раду!
- Как закончим обход. - Отвернулся Друг, поправляя убранную за спину металлическую палку, что скрывает в себе одно из человеческих чудес. Невольно зачесались старые шрамы, самый глубокий из которых не зарос шерстью и по сей день…
Но решимость была тверда.
- Сейчас! - Показательно сел он на землю, скрестив руки на груди - злобный жест, ненароком подсмотренный у Друга.
- Одна сейчас, вторая после обхода. - Неожиданно согласился тот. Не без подвоха: - Если весь путь везёшь на себе.
Сомнение и гордость одолевали… Но жадность была сильнее и спор с самим собой не продлился и пары секунд, покорно подставляя Другу спину. И требовательно разинув пасть вверх.
- Держи-держи. - С усмешкой уронил печенье Друг, усаживаясь поудобнее. - Седло бы тебе…
Челюсть была слишком занята для вразумительного ответа, но краткий гневный рык более чем красноречив. Выглядела мягкая подушка вполне привлекательно, но на деле оказалась коварнейшим инструментом, носить который было неудобно и отчего-то постыдно. А своим ощущения лесной царь предпочитал доверять. Пусть даже и ценой в упущенное печенье!
Странная парочка отправилась на ежедневный обход…
Как вдруг нити и верёвки, тянувшиеся к Дому со всех сторон и направлений Леса, зазвенели. А позже замигали тревожным красным с конкретной стороны, вызвав у Друга нахмуренное выражение лица, передавшееся через голос:
- Дозор отменяется. Пойдём-ка взглянем, кто это бедокурит возле моего заповедника.
Он послушно потоптал в сторону края Леса к реке гладкого и мягкого камня, по которой изредка проносились металлические дурно пахнущие монстры. Впрочем, при нужде он справится и с ними… Тем более, когда на кону второе печенье.
Глава 15. Избушка
Красный Пёс плохо осознавал происходящее. Будто утопающий посреди кораблекрушения, где за кромкой воды громкая трагедия и яркие несчастья, но здесь, возле дна - он лишь невольный свидетель со связанными руками и ногами, закрытыми ушами и глазами. И момент перехода состояний из зрителя к прямому участнику курьер ощутил чётко.
Вспышка света посреди заволокшего его беспроглядного тумана обожгла, принеся нетерпимую боль, разрывая ощущение далёких проводников его воли на клочки и капли, но гнев стихии сменился на милость, обласкав мягкими лучами то немногое, что осталось взамен могучего Я, даря беспомощному куску плоти умиротворение и легкую свежесть. В этом светлом потоке сознание и растворилось.
…
За то недолгое время помутнения далеко от места похищения Пёс не убрёл. Но едва ли мог представить, что стряслось с десятками изувеченных трупов вокруг. И даже был благодарен, что не стал свидетелем произошедшего, едва ли сумев бы переварить увиденное после всего уже произошедшего. По крайней мере, сразу. А время, как и всегда, было слишком дорого для каких-то там переживаний…
К счастью, груз нашёлся буквально под рукой. Без рюкзака и с побитой жизнью оболочкой, с проглядывающим изнутри желтоватым стеклом, но всё ещё в сохранности, пусть и без целостности. Рядом нашёлся и недавний револьвер, вскрытая коробка с камуфляжем взамен пропавшей невесть куда формы, а также пара пустых. Пустых?!
Но несмотря на целые минуты проведённые вблизи с порождениями Тьмы в непосредственной близости, пока он приходил в себя, твари добычи не заметили. Были для того слишком потеряны и… Напуганы? Увиденное заставляло с подозрением отнестись к собственному самочувствию, потому как повидав за свою жизнь предостаточно этих существ, Пёс впервые мог наблюдать у них проявление каких-либо эмоций кроме исступленной злобы. И столь же неоднозначного состояния.