Мощным, в несколько десятков обхватов дубам не хватало здешней прослойки скудной земли, почти полностью сдутой морскими ветрами, чтобы прорасти на свободной полосе, а кристаллистым кустарникам, широко известным паразитам рода растений, настоящим бичом современной эры, растущие напротив гиганты были не по зубам. Вот пространство и пустовало, до недавнего времени. И на замену явился хищник стократ хуже обоих конкурентов. Пусть и от царства животных.
Дубы пострадали меньше, будучи в стороне от цели прибывших. Зато среди розоватых кристаллов, вымахавших в редком случаи аж до десятка метров и развесивших свои полупрозрачные клинья не менее широко, уже виднелся рукотворный проход, по которому разойдутся и два грузовика, а сейчас активно сновали в обе стороны рабочие и тяжёлая техника, изредка прерываясь на срубку стеклянных кустов, растущих быстрее бамбука, что вкупе с несвойственной кровожадностью доставляло проблем. В перевалочном пункте веселились не меньше - беготня с оружием и лёгкий хаос создавали впечатление муравейника, который хорошо поворошили палкой.
Секретарь - один из трёх приближенных помощников, которым дали шанс проявить себя став настоящими адъютантами - наконец догнал начальство, на ходу перебирая и показываю бумажки с различными подписями, цифрами и отчётами, словно Епископу было дело:
- Несмотря на перенос и общий срыв сроков из-за опаздывающего курьера, прочие пункты плана соблюдаются неукоснительно! Тропа удерживается в постоянной доступности и активно облагораживается, обмен отработанных материалов на новые поставки происходит без задержек, проволочек и, главное, брака, процент вскрытых и зачищенных комнат комплекса почти достиг планируемого, правда, количество предполагаемых потерь несколько, буквально самую малость превышено, но и тварей было добыто и передано штабу соответственно в разы, и можно даже заявить в десятки раз…
Резко вставший Епископ стал преградой, в которую секретарь не влетел лишь чудом, затормозив в самый последний момент. А после церковник обернулся и у помощника взмокла спина. Не от избытка эмоций начальства - наоборот от полного безразличия по поводу дальнейшей судьбы подчинённого. Ведь на испытательном сроке трое, а должность лишь одна. И запинающийся кандидат далеко на не лучшей позиции.
- К сути. - Дал первое и последнее предупреждение Епископ, продолжив шаг.
- Всё, к-конечно, согласно п-плану и ожидаемым временным трудностям. - Сглотнул помощник. - Но… Люди устали и продолжать в том же темпе не смогут. Ремонтники просто бездари, не способные обеспечить стабильную работоспособность оборудования и на треть гарантийного срока, оправдываясь тяжёлыми и нетипичными условиями эксплуатации - но остальные без сил. Оттого прогресс и замедлился, а мы начали нести безвозвратные потери на ровном месте - у всех попросту глаза слипаются, руки-ноги не слушаются! Трудно заниматься по половине суток тяжким физическим трудом неделю за неделей. Особенно беспокойно боевым бригадам, с их-то постоянными встречами со зверьём, там некоторые поглядывают на оружие уже только если в дуло…
- Не в состоянии скомпоновать грамотное расписание или банально, заметив первые признаки проблем, перераспределить людей в соответствии с приоритетами задач? Вместо этого тянули до последнего, пока под угрозой срыва не оказалась вся операция? Я правильно понимаю? - Проскользнуло раздражение. - И виноваты в этом сами рабочие? Или, быть может, вы предъявите претензию мне?
Неудавшийся адъютант не смог даже выдавить извинение через сжавшиеся от страха зубы. Но следом вернулось холодное безразличие к судьбе подчинённых, лишь здравая обеспокоенность за успех вверенной задачи:
- В чьих обязанностях составление распорядка работ? Виновнику следует понести заслуженное наказание.
- Штаб, сэр! Н-но не волнуйтесь, мы уже вызвали сидевшие в запасе трудовые бригады, как и технику - им осталась половина дня пути. - Тревожно пролистал документы в планшете секретарь, демонстрируя дополнительные подписи и соглашения. - Только, дополнительных боевиков у отделения нет, разве что использовать паладинов из резервной группы. И тут как раз без вашего одобрения…
Епископ усмехнулся:
- Моё одобрение в вопросе безопасности единственной дороги до базы, без которой нам грозят последствия не просто срыва сроков, а полного провала миссии?