- К-конечно же стратегический маршрут не будет перекрыт, мы приложим все усилия! - Оттарабанил взволнованный секретарь. - Прилагаем уже сейчас! Но охраняющие комплекс боевики, несущие монотонную службу в полторы смены, вынужденные зачастую подрываться среди отдыха для отстрела зверей, так как даже совокупных усилий целой бригады и приставленных в помощь паладинов не хватает для обеспечения полной безопасности - они устали. Больше чем кто-либо из подчинённых. Многие уже спят прямо на дежурствах - и даже командир отказывается их порицать, заявляя, что и бойцы очевидно измотаны, а он не станет требовать от них совсем невозможного, иначе не ручается за успешное исполнение службы в целом. Лишь святые воины неутомимы, и на них легла просевшая оборона, но если забрать свободных из них для конвоев, лишив крайний фронт даже этой крохотной передышки…
Церковник лишь покачал головой на эту тираду.
- И ты решил переложить ответственность на кого-то другого? Практически продавливаешь рискованное решение, очевидно являющееся единственным выходом - но трусишь принять его сам? Готов подвергнуть угрозе всю операцию лишь бы остаться непричастнее прочих? Мерзко…
- В-виноват! Крайне виноват! - Склонился до самой земли покрасневший кандидат. - Всё понял! Вас понял! К каждому патрулю сегодня же будет назначено по двое паладинов из запаса, а всем боевикам удвоена премия и предложен длительный отпуск по завершению миссии! Это поднимет их боевой дух и снизит недовольство от очередных дополнительных смен!
- Не сегодня - сейчас же. Боевикам, нормально не евшим и не спавшим уже невесть сколько - чхать хоть на все богатства мира. Потому не стоит на них полагаться - разворошите запас турелей, заменив людей автоматикой. Даже если потребуется ослабить оборону перевалочного лагеря. - Поправил задумку священнослужитель. Скривился, добавил: - И по трое. Трое святых воинов на отряд сопровождения - бойцы Света всегда сражаются в тройках. Уж тебе бы знать.
- Виноват! Крайне виноват! Обязательно исправлюсь! - Продолжил целовать землю недо-секретарь, выронив к этому моменту все бумаги. Часть из них уже подхватил ветер, разнося тайны церкви света по всему обрыву.
Епископ лишь брезгливо поморщился. Отмахнулся, приказывая прекратить. Повторно обдумал состояние всей текущей операции, слабые места и возможные осечки. Заключил:
- А насчёт отдыха для бойцов… Я дам им возможность отдохнуть. Всем. После, как всё закончится. Так им и передашь.
Кивнув сам себе, служитель Света продолжил путь к лагерю. Но замер не пройдя и метра. Выглянувший из-за спины секретарь увидел, что начальство хмурится. А взглянув на палаточный лагерь и сам всё понял. Суета возросла. Но не по причине прибытия очередных поставок или нового витка сборов грузов, а из-за собравшихся на границе тропы среди кристаллитов боевиков.
Две группы. Охранная - КПП, следящие за зверьми и ростом опасных кустарников, чтобы своевременно те стричь. И вторая, патрульная. Вернувшиеся и послужили причиной беспокойства. Вместо четырёх БТР - два, в состоянии металлолома на колёсах. Вместо целой бригады - чуть больше десятка солдат в крови, копоти и с отрешёнными лицами. И без непосредственно конвоируемого объекта - товарных грузовиков и уставшей смены.
- Выясни. - Махнул рукой посмурневший Епископ.
Помощник заторможенно поднял глаза на церковника.
- Бегом! - Зло повторил тот. - Кто напал? Где? Как давно? Что с базой?
- Д-да, сейчас-сейчас, уже…
- Живо. - Выдавил сквозь зубы Епископ, и секретарь словно телепортировался, окончательно отдав важные документы на поживу ветру.
Тяжело дышащий и растрёпанный, помощник расспросил командира охранной бригады, прибывших солдат, кто был в деятельном состоянии. Успел отдать банальнейшие протокольные приказы бригадирам работников, ремонтников и охранения, отчего поднялась новая волна нездоровой суеты. И лишь тогда церковник, даже не подумавший прибавить шагу, добрёл до начала узкой тропы, упиравшейся во вросшую в землю будку КПП.
- Что произошло?
- Д-дело в том, что… - Неуверенно начал секретарь, не зная с чего начать, но его нагло отпихнула в сторону рука в форме.
- Сэр, докладываю. - Отдал честь командир караула. - В момент отхода боевиков с очередным конвоем на базу произвели организованное нападение зверей - объединившиеся волки и во́роны, не менее нескольких стай. По наблюдениям выживших очевидцев, их чрезвычайно грамотное поведение следствие наличия умелого укротителя или манипулятора. Возможно сами звери - летавшие над базой птицы-вожаки чрезвычайно крупных размеров - были из числа разумных или с мутациями.