В конце концов, за время путешествия к точке назначения он обзавёлся достаточным количеством врагов, чтобы не переживать, станет ли тех больше. Даже когда речь о могущественной организации с филиалами и верными слугами в каждом городе. Красный Пёс умел находить себе достойные испытания.
А монотонная дорога убаюкивала, навевая старые мысли, размышления и переживания…
Но пролесок кончился. Впереди - небольшая поляна с палаточным городком и парковкой, кпп. К последнему курьер и подрулил. И ещё с минуту пытался привлечь внимание караульного. Тот не то, чтобы спал или рубился в карты, но с нервной тревогой смотрел совсем не в том направлении, куда бы следовало на посту. Где-то там за временным лагерем явно что-то происходило…
И это даже взбодрило Пса, напомнило о его искусстве и задачах, как доставщика-первопроходца, исследователя и разведчика.
Вон ещё пара караульных возле массивной палатки-склада - и оба стоят настороже, обеспокоенно оглядывая каждого проходящего мимо, будто опасаясь попытки захвата арсенала и последующего бунта. Обнимающаяся любовная парочка прячется за будкой возле самого пролеска - но не порыв страсти, парень скорее успокаивает девушку, что нервно теребит подол формы кухарки. Тройка помощников-юнцов в яростном споре меряются бумажками с печатями и подписями. И, найдя на бумагу и камень ножницы, угрюмо разбегаются в стороны.
Если что-то и не происходит, то уже произошло.
- Прибыл, наконец-то. Не спешили вы, курьер…
Его наконец заметили, но увлёкшийся привычным занятием Пёс оказался этому уже не столь рад. Возмущаться не стал - формальности святы.
Вновь проверка документов и обыск. Отобрали и мотоцикл с люлькой - пообещав продержать на стоянке в целости и сохранности до самого его возвращения. Курьер лишь, прощаясь, погладил бок боевого товарища лесника, что за эти дни успел сослужить хорошую службу и ему, ни разу не подведя в нелёгкой дороге.
И, подхватив груз бережно и прочно, приготовился к дальнейшему. Но, несмотря на некоторый хаос, субординация и дисциплина не исчезли - проводить гостя нашлось сразу двое бойцов. Юных, нервничающих, зато знающих своё дело. Ни болтовни, ни пренебрежения - лишь толика опасения и волнений по дороге.
Похвально. И вновь же говорит об уровне здешней организации. На пустой проект столько средств и кадров не выделяют…
В самом сердце лагеря Пса и оставили - у высокого шатра, отличного от тускло-зелёных палаток-казарм вызывающе-красным оттенком. На входе провожающие синхронно повернулись. И так и замерли двумя молчаливыми истуканами, приказав ожидать его святейшество. Предложение было интересным - пошерудить-то в палатке церковной знати. Практически личный кабинет - вон и стол с аккуратными стопками документов. Многообещающий закрытый шкафчик, где едва ли не зарыта пара скелетов, выглядывающее из-под книги с писаниями Света запечатанное письмо с нестандартным сургутом, пустая стойка арсенала, по выемкам которого можно определить, что именно в нём хранят…
Куча возможностей влияния на ситуацию. Но… Но. но.
Вздохнув, курьер словно отпустил недавнее одухотворённое любопытство, устало упав в кресло напротив. Бережно сложил руки поверх груза, закрывая его на коленях от окружающего мира. И, прикрыв глаза, замер. Он слишком устал от всего этого. Враги, неопределённость, Тьма. Истории одной затянувшейся доставки пора бы уже подойти к закономерному концу. Счастливому, несчастливому - хоть какому-то.
И эти мысли вкупе с бездействием говорили лучше прочего о том, что Красному Псу действительно пора на пенсию.
- Приветствую, господин Красный Пёс!
Ожидание не заняло и нескольких минут - если только доставщик ненароком не задремал. А пока курьер раскрыл глаза да обернулся на голос, вошедший успел обойти всю палатку, везде что-то подправив да прихватив. Длинные полы белоснежного одеяния, высокий разукрашенный колпак, сияющий звенящими кольцами навершия посох… Цепкие глаза, острые скулы и застывшая улыбка. Всё вместе - мощная и властная фигура. Серьёзный соперник.
Единственное - уставший. Пёс не смог бы объяснить почему, но явно ощущал утомлённость, исходящую от вошедшего. В мере - похожую на его собственную, словно затянувшаяся история. А отчасти - обыкновенный перерасход сил. Только более глубокий, где перевести дух не хватит пары спокойных минут и даже целого отпуска.
Любопытно…
- А вы не спешили! - Саркастически заметил Епископ, закончив сборы. Замер, вспомнив что-то. Нехотя признал: - Впрочем, к лучшему. Оставьте в шатре всё кроме груза - и поспешим. Предстоит успеть… Многое.