От следующего заклинания - а чем-то иным назвать творящуюся магию было сложно - Пёс увернулся. С трудом избежал и третьего луча. И, наконец, не по-мужски прикрылся капсулой с ребёнком.
- Он нужен вам живым.
- В отличие от тебя. И мне уж хватит меткости…
Этот луч пробил щеку и задел ухо. На языке сразу стало солёно от заполнившей рот крови. Но это ещё везение - чудом успел дернуться в сторону, первый прицел шёл ровно между глаз.
- Даже после смерти обычного человека мозг живёт ещё несколько минут - чего достаточно для ритуала. Но мессия? Убитый Светом? Собака не откусит собственного хвоста… Но вот ты мог бы и умереть наконец, Пёс.
Рана в плече, наконец, проявила себя - стало труднее двигаться, дышать. И от следующего уже луча курьер не уклонился, обзаведясь ещё одной дыркой в районе голени. Тут уже с трудом удавалось просто стоять.
А Епископ наслаждался казнью еретика, подойдя к доставщику вплотную, приставив игрушечный пистолетик почти прямо ко лбу:
- Последние слова?
Но курьер лишь тихо рассмеялся:
- Долго же ты…
Прежде чем священник понял хоть что-то и успел выстрелить, предотвращая трагедию, из груди Пса хлынула настоящая Тьма.
Humilit é
Епископ отпрыгнул прочь, исторгая десятки мощных лучей навстречу ворочавшемуся порождению, но курьер показал внимания не больше чем на дуновение ветерка, весь обратившись ко внутреннему диалогу. В этот раз его не уговаривали - кричали, требуя:
- Прими! Обратись! Согласись!
- Согласие - вот твоя слабость, верно? Контракт ограничивает тебя, сдерживает, и лишь когда обе стороны готовы к слиянию…
- Сотвори, протяни, попроси!
Как и тогда, возле дороги, навстречу доставщику была брошена спасительная верёвка. Словно длань ангела, ниспадающая с глубин, уверенно приближаясь. И резко замерла, натянувшись до предела, не в силах достать совсем немного, совсем чуть-чуть - пока не согласится и вторая сторона…
Хлынула целая куча уже не верёвок - хищных лиан, плетей, рвущихся из кожи, но не в силах достать курьера.
- Прими!
Пёс потянулся навстречу. Достал самой прочной длани договора буквально кончиком пальца, уже ощущая её предвкушение предстоящему, её наслаждение кровью…
И резко схватился за неё, дёргая на себя, утягивая переговорщика Тьмы за собой на дно.
- Что ты творишь!?!
Лианы в панике бросились прочь, но рванулся вперёд уже сам Пёс, хватая верёвки одну за другой, стягивая их, скручивая в натуральный узёл, что рвался вырваться - и не мог.
- Пусти…
- Эта сила нужна мне сейчас. Не волнуйся - я израсходую всё, что есть, и отпущу тебя обратно в место, которому ты и должен принадлежать - в пучину небытия.
- Тебя накажут… Она не простит…
- Плевать.
- Она не обратит свой взор… Не услышит твой голос… А ты не услышишь больше её…
- Звучит даже лучше, чем я смел надеяться.
- Не без смертного тела, что уже неспособно жить само, без подпитки…
Пёс, наконец, открыл глаза, в реальном, не метафоричном мире. Всё тот же форт, но Епископ более не тратит силы на бесполезную пальбу - стоит напротив, внимательно осматривая порождение. С выражением презрения, сцедил:
- Умри, нечисть.
Этот поток Света был несравним в своей мощи - ибо источником послужил раскрутившийся алтарь, посох в его центре. Вскинувшиеся чернильные щупальца выиграли мгновения на то, чтобы сместиться с его пути.
- Ничего, ничего… - Бормотал священник, с ненавистью наблюдая за смертельными салочками, когда поток уже начал тускнеть, сопровождаемый звоном треснувшего от пропускаемой мощи посоха. - Завершение ритуала не оставит от тебя и следа, мерзкое создание.
Только сейчас Пёс заметил капсулу с ребёнком, что Епископ невесть когда успел подобрать. Рванулся было вперёд…
- Задержите его!
Паладины и бойцы, ещё недавно убиравшие павших товарищей снаружи форта, успели вернуться и окружить порождение Тьмы, всё это время поджидая момент. И вместе с приказом проявили собственные редкие способности, как и не греша воспользоваться взрывчаткой, что ранила не меньше.
Тело Пса рвали на куски и ошмётки, его жгли и рубили, щупальца испепеляли, а лужи втаптывали в грязь. Прислужники Света действовали как единый слаженный механизм по утилизации темных порождений, уверенность в своей победе проявилась не в расслабившемся настроении, а восхвалением Света, призывом в последнем рывке сил добить нечисть. Епископ даже оставил собственный вклад, прекратив пускать лучи - но, воздев дитя над головой и алтарем, мерным речитативом начал молитвенный ритуал жертвы.