— Я умерла? Это рай?
Она смеется. — Коул Блэквелл очень щедр.
— Коул... что? — говорю я, пытаясь оторвать взгляд от прочесывания каждого сантиметра этого идеального пространства. Искусство, которое я могла бы здесь создать. . . Мне так и хочется начать.
— Мистер Блэквелл владеет этим зданием. Это его идея - сделать скидку на младшие студии. Может, он и не самый приятный человек, но он поддерживает своих коллег-художников.
— Точно, потрясающе, — говорю я, лишь отчасти понимая это. — Честно говоря, он мог бы попросить моего первенца, и я бы с радостью отдала его. Это место просто... совершенство.
— В этом нет необходимости, — говорит Соня, передавая мне свой планшет. — Все, что мне нужно, - это подпись. Мы можем начать с шестимесячной аренды.
— Какой-нибудь депозит нужен? — спрашиваю я, думая, что это будет убийственным ударом.
— Нет, — качает она головой. — Просто принесите мне чек в конце месяца.
— Наличные подойдут?
— Если только это не все единицы и пятерки, - говорит она.
— Я вижу, я не единственная официантка, которую вы знаете.
— Это почти обязательное условие в этой индустрии, — отвечает Соня и любезно добавляет, — Когда-то я тоже была официанткой.
— Спасибо, — снова говорю я ей. — Правда, я просто не могу вас отблагодарить.
— Вам нужны услуги по переезду? — спрашивает она. — Из вашей старой студии?
Мне это действительно нужно. Очень.
— Сколько это стоит? — нервно спрашиваю я.
— Комплиментарно, — отвечает она.
— Не щипайте меня, я не хочу просыпаться.
— Поговорите с Дженис на ресепшене, когда будете уходить, и она вас запишет, — улыбается Соня.
Она оставляет меня одну, чтобы я могла насладиться теплым солнцем, запахом чистых деревянных шкафов, бесконечным открытым пространством, по которому я могла бы бегать вверх и вниз, как по дорожке для боулинга.
Я никогда не верила, что когда случается что-то плохое, за этим следует что-то хорошее.
Но, возможно, в этот раз... это может быть правдой.
К среде, все мои принадлежности были вывезены из студии Джоанны и с величайшей осторожностью перевезены в новую студию на Клэй-стрит.
Мои соседи по комнате так завидуют, что едва могут это вынести, за исключением Питера, который говорит: «Это здорово, Мара», доводя наш разговор до пятнадцати слов.
— Коул Блэквелл владеет этим местом? — стонет Эрин. — Ты, наверное, будешь видеть его все время.
— Ты тоже хочешь его трахнуть? — поддразнивает ее Генрих. — Пытаешься получить монополию на распутных художников?
— Он полный козел, — говорит Джоанна. — Совсем не дружелюбный.
— Зато он великолепен, — добавляет Фрэнк.
— О, вау, — смеюсь я. — Это действительно что-то с твоей стороны, Фрэнк. Ты чертовски разборчив.
— Не такой уж и разборчивый, — говорит Джоанна. — В конце концов, он встречался с Генрихом.
— Да пошла ты, — хмурится Генрих.
Всю рабочую смену я плыву на девятом облаке, до смерти желая попасть в студию, чтобы поработать над своим коллажем. Я задерживаюсь допоздна каждую ночь, работая дольше, чем когда-либо в своей жизни. Я заканчиваю работу и сразу перехожу к новой композиции, еще более многослойной и детальной. Я экспериментирую с разными материалами - не только с акрилом, но и с лаком, и с корректирующей жидкостью, и с шарпи, и с аэрозольной краской.
Студии отдельные и звуконепроницаемые, и никто, кажется, не возражает, когда я включаю свою музыку громко. Ночные улицы кажутся далекими, сверкающими, как драгоценное полотно, расстеленное подо мной.
Впервые за долгое время я чувствую надежду и, возможно, даже счастье.
Это чувство усиливается в десять раз, когда в пятницу днем ко мне в дверь стучится Соня и сообщает, что я попала в список претендентов на грант от Гильдии художников Северной Африки.
— Ты серьезно? — пискнула я.
— В понедельник жюри хочет посмотреть ваши работы. Если им понравится то, что они увидят... они выделят по две тысячи долларов каждому получателю и покажут одну работу на New Voices в следующем месяце.
Я чувствую, что сейчас упаду в обморок.
— И что же они хотят увидеть? — спрашиваю я с нетерпением. — Я только что закончила коллаж. И я начала новую работу, но еще не очень много сделала...
— Просто покажи им все, что у тебя есть, — говорит Соня. — Это не обязательно должно быть законченным.
Волнение и тошнотворный ужас охватывают меня. Я так чертовски сильно этого хочу. Деньги - это здорово, но место в «New Voices» - еще лучше. Это только по приглашениям, и там будут все крупнейшие брокеры. Попадание работы на выставку может очень сильно поднять меня по карьерной лестнице.