Я - это я. Я сам. Единственный, кто похож на меня.
Единственное, что нас объединяет, - это то, что мы оба хищники. А у всех хищников есть общие черты. Наши чувства обострены. Мы физически сильны. Мы убиваем и поглощаем.
Будет трудно проследить за ним незаметно. Подкрасться к нему. Свалить его, не получив серьезных травм или смерти. Мне не выгодно убивать Шоу, если я истеку кровью прямо рядом с ним.
Поэтому я следую за ним с должным уровнем уважения.
Шоу идет быстрым шагом, голова опущена, руки в карманах. Он одет в темный свитер, капюшон поднят, как будто вышел на ночную пробежку. На самом деле он скрывает свои самые запоминающиеся черты, включая волосы, выцветшие на солнце.
Он плетётся, пересекая несколько улиц, пробираясь через переулки, в какой-то момент перепрыгивая через ограждение из цепей. Я не могу понять, то ли это его обычный способ передвижения, самый прямой путь, куда бы он ни направлялся, то ли он подозревает, что я слежу за ним.
Я знаю, что на самом деле он меня не видел, но он специально пришел к дому Мары. Он прекрасно знает, что я мог наблюдать за ним.
Он может заманить меня куда-нибудь прямо сейчас.
Вопрос в том... хочу ли я быть заманенным?
Многие женщины думали, что заманивают Шоу в ловушку, когда флиртовали с ним, когда заманивали его в свои квартиры. В итоге они оказывались обезглавленными на пляже.
Хищник и добыча, охотник и преследуемый... Не всегда очевидно, кто из них кто.
Пыхтящая гадюка высовывает язык, имитируя движения насекомого. Жаба, которая считает, что охотится, вскоре становится обедом змеи.
Эта интуиция укрепляется по мере того, как Шоу ведет меня в более мрачную часть района Миссии - туда, где каждое окно закрыто железными решетками и заколоченной фанерой, где граффити покрывают не только стены, но и дверные проемы и навесы. Где половина зданий кажется вечно строящимися, подпертыми строительными лесами, под сенью которых собираются сквоттеры и промышляют мелкие наркоторговцы.
Я не боюсь ходить по таким районам. Преступники знают, кого можно ограбить, а кого следует избегать любой ценой. Только молодые и глупые могут подойти к мужчине с внушительной фигурой Шоу.
Я же - нечто совсем иное: темная фигура, отталкивающая даже любопытный взгляд. Я скольжу по ним, как смерть, как голод, как чума среди них.
Шоу останавливается у ветхого здания, одного из нескольких, стоящих в ряд. Возможно, когда-то это были квартиры, но теперь все они заброшены, а их двери заперты на цепь.
Оглянувшись по сторонам, Шоу достает из кармана ключ, открывает навесной замок и проскальзывает в дверь.
Я замираю на противоположном углу, обдумывая варианты.
Возможно, он ждет меня внутри. Надеется напасть на меня в этом уединенном месте.
Если таков его план, я не против. Я хочу покончить с этим между ним и мной. Я хочу, чтобы все закончилось, так или иначе.
Или же он действительно не знает, что я слежу за ним. В таком случае мне любопытно, что он держит в этом здании.
Это похоже на ловушку. Но и как возможность.
Остаться или уйти? Никогда еще я так не разрывался.
Если я пойду домой, то завтра окажусь там же, где и был, - у дома Мары, терзаемый паранойей о том, когда и где Шоу нападет.
Именно это толкает меня перейти дорогу и последовать за Шоу внутрь разваливающегося дома.
Внутри черно как смоль, так сыро, что слышно, как с верхних уровней капает вода. Лестницы разрушаются, между ними большие щели. В ноздри ударяет запах гниющих досок и застоявшейся мочи. Под ним - безошибочный запах гниения. Возможно, это крысы, сдохшие в стенах. Или что-то еще...
Я стою совершенно неподвижно, прислушиваясь к Шоу.
Все, что я слышу, - это капанье, капанье, капанье воды, а еще дальше - стоны ветра в открытых стропилах.
Я даю глазам настроиться, пока не могу различить достаточно деталей, чтобы идти, не спотыкаясь о груды старых строительных материалов и кучи растрепанного брезента и старых одеял, на которых спали наркоманы.
Шоу находится не на главном уровне. Это значит, что мне придется подниматься по лестнице.
Я поднимаюсь медленно, стараясь не сбить ни одного камешка. Любой звук будет отдаваться эхом в этом пустынном пространстве.
Я не боюсь. Но я осознаю, что могу идти к своей или его смерти. Следующие несколько минут могут стать самыми важными в моей жизни.
Я вижу свет в начале лестницы - тусклый и слегка фиолетовый.
Это убеждает меня в том, что Шоу устроил ловушку. Он имитирует свет на вечеринке в честь Хэллоуина. Дразнит меня ссылками на Мару.
И все же я продолжаю карабкаться. Я привержен этому курсу. Мы оба намерены довести дело до конца.