Это длилось всего минуту. Но это было приятно...
Кусочки падают на место с ужасающей быстротой.
Он мог схватить меня в квартале от моего дома. Запихнуть в багажник. Связать, завязать глаза, проткнуть, а потом разрезать и бросить на землю умирать...
Нет. Не умирать.
Оставили... как подарок.
Подарок для того, кто придет следом.
Куда Коул отправился той ночью? Что он делал?
Это не имеет значения. Кто-то знал, что он будет там. Они знали, что он найдет меня.
И в чем был смысл? Чего они ждали?
Мое сердце бешено колотится, а равномерное жужжание сушилки, словно кривошип, управляет моим мозгом. Заставляя его продолжать работать. Подталкивая его к неизбежному завершению этих мыслей.
Они ожидали, что Коул прикончит меня.
Это был подарок.
В этом было искушение.
БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ.
Сигнализация сушилки пищит, заставляя меня вскрикнуть.
Маленькая бабушка-азиатка выскакивает, как из коробки, и суетливо достает свои носки. Она собирает их в пакет с веревкой, затем перекидывает пакет через плечо и направляется к двери, махая мне рукой, когда уходит.
Я машу ей в ответ, чувствуя, что плыву по течению, как будто я часть из множества мусора, который стекает по водосточным трубам снаружи, уносимый дождем.
То, что произошло той ночью, так и не обрело никакого смысла, потому что я была слишком близко к картине. Я могла видеть только отдельные крошечные точки. Стоит сделать шаг назад, и все изображение оказывается в фокусе.
Той ночью в лесу было два психопата: Аластор и Коул.
Аластор привел меня туда.
Коул должен был убить меня.
Но он этого не сделал.
Я, черт возьми, выжила.
А вся последующая возня, мои большие надежды на успех с моим тайным благодетелем Коулом, работающим за кулисами... ... что это было? Просто еще одна их поганая игра?
Я шагаю вверх и вниз по узкому проходу между стиральными и сушильными машинами, слушая, как с обеих сторон грохочет моя одежда.
Все это звучит безумно.
Но это единственное, что имеет смысл. Только это объясняет то, что я видела.
Двух мужчин.
Два психопата.
Я замираю на месте.
Я видела все признаки Коула. То, как он меняет личины по своему желанию. То, как он использует свои деньги и влияние, чтобы манипулировать людьми... включая меня. То, как он не заботится ни о ком и ни о чем.
Это неправда. Иногда ему не все равно. Ему было не все равно, когда он разбил ту модель солнечной батареи.
Я тряхнула головой, раздражаясь на себя.
Ярость - это не то же самое, что «забота».
У меня сдавило грудь, и мне трудно сделать полный вдох.
Я все время думаю о теле девушки, найденном на поле для гольфа. И о других на пляже...
Сколько их уже было? Шесть? Семь?
Чудовище из залива.
Я сказала себе, что это не имеет ко мне никакого отношения. Меня порезали, но не разорвали на части. Не убили.
Теперь я думаю, что так и должно было быть.
Аластор - это Зверь? А Коул?
Или они оба?
Дождь льет сильнее, отдельные капли исчезают в сплошном потоке. Дождь разбивается на улице, поднимая серебристые брызги, которые сверкают, как искры.
Я дошла до конца прохода, где витрина из пластинчатого стекла покрыта старыми, облупившимися наклейками, которые когда-то гласили: «Предоставьте свои вещи, монеты, круглосуточное самообслуживание».
Сквозь эти облупившиеся буквы я вижу фигуру, ожидающую снаружи. Высокая, темная, без зонтика. Неподвижно стоит на тротуаре и смотрит прямо на меня.
High Enough - K.Flay
Я уже знаю, что это Коул.
Он преследует меня всю неделю. Я видела его на улице возле своего дома и в кафе напротив « Sweet Maple». Он знает, что я его видела, и ему все равно. Он не пытался стучать в мою дверь или заставлять меня снова есть с ним поздний завтрак.
Он просто наблюдает. Ждет.
Стоит на страже.
Теперь холодок пробегает от моего затылка по позвоночнику.
Наконец-то я поняла.
Коул не следит за мной. Он следит за Шоу.
Держись от него подальше. Он опасен. Я не шучу.
Слишком темно, чтобы разглядеть лицо Коула, да еще и дождь накрапывает на глаза.
Зато он видит меня. Ярко освещенную, чистую и сухую, в обрамлении этого окна.
Я прижимаю ладонь к стеклу.
Как я могу так бояться кого-то и при этом не могу заставить себя убежать? Я не хочу бежать от Коула. Я хочу стоять на месте, пока он идет ко мне, а потом протянуть руку и коснуться его лица. Я хочу срывать маски, одну за другой, пока не останется ни одной. И тогда, что бы ни скрывалось под ними... Я хочу увидеть это.
Он напугал меня в ночь вечеринки на Хэллоуин. Он сделал это нарочно. Намеренно обнажил клыки, потому что хотел отпугнуть меня от Шоу.