Она молчит, рассматривая каждый предмет со всех сторон, не торопясь. Ее брови сходятся в хмуром выражении, и она пожевывает край опухшей нижней губы.
Мара всегда кусает себя. От этого мне тоже хочется ее укусить.
— Это те, которые ты не смог закончить, — говорит она наконец.
— Верно.
Она не спрашивает, почему. Она чувствует недостатки каждого из них. Для случайного человека они могут выглядеть так же хорошо, как и те работы, которые я с гордостью демонстрировал. Но для проницательного глаза они мертвы, как окаменелость. Хуже, потому что они никогда не жили.
Она останавливается у последней скульптуры. Это была моя самая дорогая неудача - я работал над куском метеорита, выкопанного в Танзании. Когда я начал работу, он весил две тонны. Мне пришлось изготовить специальный цоколь, чтобы удержать ее.
— Этот можно спасти, — говорит Мара.
Я качаю головой. — Я пытался, поверь мне. Один только материал обошелся мне в чертово состояние.
Она проводит рукой по позвоночнику, заставляя меня вздрогнуть, как будто гладит мою собственную кожу.
— Ты делал фигуру, — говорит она.
Боже, как она проницательна.
— Да. Я подумывал отойти от абстракции. Но я не Роден, однозначно.
— Ты мог бы им стать, — говорит Мара, глядя на меня, ее рука все еще лежит на метеорите. — Ты мог бы быть тем, кем хочешь быть. Это верно не для всех. Но я думаю, что для тебя это так.
Я сжимаю челюсть, внутри меня бурлит негодование.
— Ты слишком веришь в людей.
Я покидаю ее, направляясь обратно в главный зал. Там меня ждет стол и все мои инструменты.
Доверчивая, как ягненок, Мара следует за мной.
Она видит стол под светом хирургического прожектора. Она видит инструменты, разложенные рядом с ним: стамески, киянки, молотки, ножи. И она видит голое пространство, где должно находиться сырье.
Я поворачиваюсь к ней лицом, гадая, сколько времени ей понадобится, чтобы понять.
Мара медленно пересекает пространство, не глядя на стол. Только на меня.
— Я действительно не верю, — говорит она. — У меня нет никакой веры. Я рано узнала, что в некоторых людях нет доброты. Нет милосердия. Они сломлены, извращены и жестоки, и не могут чувствовать ничего, кроме злобы. Моя мать такая. Она - скорпион, который ужалит вас, даже если вы будете нести ее на спине. Даже если бы это означало, что вы оба умрете. Она просто не может сдержаться.
Я стою прямо у инструментов. Мои пальцы в дюйме от ножа.
— Я умею видеть, Коул. Я увидела, кем она была в раннем возрасте. И я вижу, кто ты.
Мара делает шаг прямо в яркий луч света. Каждая деталь ее лица освещена: каждая веснушка, каждый отблеск серебра и ниточка черноты в широко раскрытых глазах.
— Я знаю, что меня забрал Аластор Шоу. Он бросил меня в лесу, чтобы ты нашел.
Моя рука замирает над клинком.
Откуда она это знает?
— Он хотел, чтобы ты убил меня, но ты этого не сделал. Ты не убил меня ни в ту ночь, ни в последующие. И не потому, что ты не убивал раньше. А потому, что ты не хочешь этого делать. Ты не хочешь причинять мне боль.
Мои пальцы дергаются, кончики касаются рукоятки ножа.
— Ты присматривал за мной. Защищал меня. Помогал мне. Ты мог говорить себе, что это для твоего собственного удовольствия, по твоим собственным поганым причинам. Но ты заботишься обо мне, Коул, я знаю. Я видела это. Может, ты не хочешь заботиться. Может быть, ты хотел бы убить меня прямо сейчас, чтобы остановить это. Но я не верю, что ты это сделаешь. Слишком многое произошло между нами. Ты слишком сильно изменился.
Медленно она опускает рукава платья вниз. Обнажая хрупкие плечи и маленькую, круглую грудь. Она спускает платье до самых ног и выходит из него. Она обнажена, ее тело блестит под светом, серебряные кольца сверкают в сосках.
Дикий сад проходит по ее правому боку, заканчиваясь у бедра. Она носит его с гордостью - мой знак на ее коже.
А я ношу ее: белую змею и черную. Я думал, что змеи - это она и я, добро и зло, сошедшиеся в битве. Теперь я думаю, не хотела ли она, чтобы они обе были мной...
Она делает еще один шаг ко мне. Обнаженная и не знающая страха.
Я никогда не привыкну к виду ее тела. К его упругости, к дикой энергии, которая в нем бурлит. Как только я прикоснусь к ней, эта энергия вольется в меня. Засунуть в нее член - все равно что пристегнуть к электрическому стулу.
Ее глаза смотрят на мои, и она говорит, — Ты не причинишь мне боли.
Теперь это я облизываю губы.
Мой голос прозвучал, как хрип, — Ты готова поставить на это свою жизнь?
Мара забирается на стол и ложится под свет. Она смотрит вверх, ее нежное тело обнажено и уязвимо.