Я засмеялась.
– Пожалуй, я отложу месть до самого подходящего времени. Подожди меня здесь, – сказал он и нырнул под воду.
– Хорошо… – ответила я, хотя он меня, скорее всего, уже не слышал. Я решила заплыть под наш импровизированный трамплин. Мне было интересно посмотреть, как выглядит другая сторона валуна.
Расстояния от поверхности воды до камня вполне хватало, чтобы спокойно изучать его, не уходя под воду. Я подняла голову и начала детально просматривать каждый сантиметр каменной поверхности. Удивительно, но там не было ни водорослей, ни рачков или кого-то вроде этого. Эта сторона выглядела даже лучше, чем внешняя. Если сверху камень был сухим и серовато-бурым, то здесь, под тусклым светом лучей-ниточек, он переливался самыми разными цветами. Эти переливы напомнили мне мрамор. Вот только его поверхность была не отполированной и не столь ровной, и, не знаю, почему, но это казалось мне плюсом, а не минусом.
Рассматривая камень некоторое время, я увидела, что в одном месте неровности все же слишком необычные, чтобы быть случайными. Я, стараясь оставаться на плаву, протянула к неровностям руку и медленно провела ладонью по камню.
Это был символ. Все его выточенные в камне линии были взаимосвязаны. Он состоял из нескольких завитков. Каждый завиток сводился к центру, которым являлась четырехконечная звезда. Ни одна линия не повторялась дважды. При этом загадочный символ одновременно казался и простым и понятным, и крайне сложным и запутанным. Как будто в нем соединили противоположности.
В этот момент я услышала колыхание воды. Это был Эрик.
– Алиса! – крикнул он, оглядываясь по сторонам.
– Я здесь, – крикнула я в ответ, вылезая из тени навеса. Солнце начало слепить глаза. – Эрик, там, под камнем, какая-то надпись. Ты не знаешь, что это?
– Давай посмотрим, – сказал он. Через мгновение мы уже смотрели на символ вдвоем.
– Это язык звезд, – сказал Эрик задумчиво. Он смотрел на камень, слегка сведя брови и прищурив глаза. – Странно. Я не могу его перевести.
– Ты знаешь язык звезд? – спросила я.
– За пределами Земли люди не делятся на страны и национальности. Мы делим всех на расы по принадлежности к миру, не более. Но первоначально мы все друг для друга иностранцы, поэтому все миры говорят на едином языке звезд. От него на Земле произошла латынь. А вот письмо абсолютно разное. Все иномирные свободно говорят и читают на этом языке. И поэтому я не могу понять, – он напряженно провел рукой по завиткам, – почему я не могу его перевести.
– А один символ – это слово или буква? – спросила я.
– Всегда по-разному. От сложности символа зависит. Иногда одним таким значком можно смысл всей жизни описать, а иногда даже на одну букву не хватает. Смотри, – кивнул он на символ, – та фигура посередине, как звезда, – это символика камня вечности. Его никогда не изображают просто так. Но… – он задумался, – сейчас уже нет времени на перевод. У тебя, кажется, был телефон? На нем же есть камера?
– Да, конечно, секунду, – ответила я, вылезая из-под камня и подтягивая с другой его стороны на край рюкзак. Опасно, конечно, брать телефон в воду, но да ладно.
– Вот, – я протянула телефон Эрику.
– Угу, – ответил он, открыв камеру. Характерный щелчок – и фото готово.
– Отлично, – сказал он, параллельно смотря на время. Одиннадцать двадцать пять, – у нас есть две минуты.
Мы вернулись на сушу. Я оглядела со всех сторон телефон и не заметила, чтобы на нем хоть как-то отразилось путешествие в озеро.
– А зачем ты нырял? Ты что-то искал? – спросила я.
– Да. Одна моя знакомая из временщиков давно мечтала попасть на это озеро.
Эрик протянул мне руку, и я увидела на его ладони маленький кристаллик. Неограненный, он был похож на живописный обломок горного хрусталя, но розоватого, с легким перламутром.
– Это был ее первый кристалл. Она потеряла его месяц назад, когда была здесь, – он усмехнулся с долей умиления в голосе, – а плавать она не умеет.
– Ясно, – сказала я, – а почему мы ждем именно половины двенадцатого?
– Именно в это время временщики заканчивают перекрашивать небо. Рассветы и закаты – их рук дело. Они выходят на эту работу по очереди, и, по нашему потрясающему везению, именно сегодня у той самой знакомой ее день. А она ну о-очень настоятельно меня просила, чтобы мы дождались ее возвращения. К тому же она сама и откроет нам портал.
– Понятно, – ответила я с небольшим недопониманием, – а почему она так хотела с нами встретиться?
– Сама увидишь, – ответил Эрик с загадочной улыбкой.
– Можно еще один вопрос? – спросила я, наблюдая, как он мотает головой из стороны в сторону, стряхивая с волос тысячи капелек. – Почему ты собственную прическу от воды не защищаешь?