– Тьма ненамного моложе света. Всего на несколько тысяч лет, – сказал он, словно прочитав мои мысли, и улыбнулся, – но это не значит, что тьма может быть наивнее.
– Не всегда возраст определяет характер, да? – догадалась я.
– Никогда не определяет, – ответил Елеазар.
– Поэтому все стражники равны? – спросила я. Но вопрос получился наполовину риторическим.
– Стражники остаются равными всегда. Они уходят из вашего мира в шестнадцать лет, потому что в этом возрасте они уже могут за себя постоять. Но они по-прежнему остаются детьми. Потому что дети – самое светлое, что было когда-либо создано и придумано.
– Это все настолько завораживающе… я имею в виду, смысл, которым наполнена Долина Звезд, справедлив к каждому. Это больше, чем просто прекрасно, – сказала я. Мне было важно это сказать.
Елеазар улыбался.
– Я очень рад, что ты это поняла.
Вдруг откуда-то издалека раздался голос.
– О! Как здорово, что я вас нашла!
К нам подлетела слегка запыхавшаяся Волынская.
– Привет, Алиса! – сказала она мне, сдувая с лица прядки волос. – Елеазар, я облетела южные районы и юго-запад. Они прибудут сегодня на закате.
– Хорошо, – ответил Елеазар, правда, радости в его голосе слышно не было. – Как дела у остальных? Ты их видела?
– Алекс, кажется, отправился на север. Думаю, он вернется сегодня к полудню. Серафима на северо-востоке. И, кстати, – она перевела взгляд на меня, – я встретила Эрика по пути сюда. Он сказал, что тоже направляется на восток.
– Замечательно. Осталась юго-восточная община, и все в сборе. Сегодня на закате состоится ритуал. Да, кстати, – он посмотрел на меня и снова на Волынскую, – ты не видела гонцов?
Волынская отрицательно покачала головой.
– Я не думаю, что с ними могло что-то случиться. Он всегда отпускает разведчиков.
Она сказала это так, что, казалось, она хочет успокоить не только нас, но и себя.
– Я уверен, с ними все будет хорошо, – кивнул Елеазар. – Однако и мне пора. Нужно подготовить все к сегодняшнему вечеру.
Он посмотрел на меня с легкой оценкой.
– Алиса, я договорился с Софией. Ты побудешь у нее до возвращения Эрика. Там ты будешь в безопасности.
Я кивнула.
– Хорошо. Спасибо большое.
Я чувствовала, что должна быть благодарна за то, как много сделали для меня хранители. И где-то в глубине души я ощущала чувство вины за то, как много хлопот им доставляю.
– Лиза, проводишь Алису? – спросил он.
– Конечно, – ответила Волынская. Она взяла меня за руку и потянула вперед. – Пошли.
– До свидания, – попрощалась я с Елеазаром.
– До скорой встречи, – улыбнулся он. Он сделал несколько шагов от нас и растворился в свете звезд. Несколько секунд я смотрела ему вслед.
– Прогуляемся пешком? – прервала мой мысленный поток Лиза.
– Да, давай, – согласилась я. Мы зашагали по траве в противоположном от Елеазара направлении.
– Елеазар предлагал тебе стать одной из нас? – спросила она. Даже сквозь призму грусти ее голос был бодрым, и это придавало уверенности.
– Ну, как предлагал, – с иронией сказала я, – выбора у меня не особо, чтобы много.
– Порой мы сами не знаем, куда приведет нас судьба. Высшая Магия – вещь крайне непонятная. Мы не можем предугадать, куда она нас выведет, – ее голос стал немного задумчивее. – Эрик рассказывал тебе, как я попала сюда?
– Эрик сказал, что у тебя была… – я запнулась, – что у тебя есть семья. И что ты не видела ее двадцать лет.
Лицо Волынской погрустнело сильнее. Появилась невеселая улыбка.
– Да, это правда. Периодически я спрашиваю у временщиков о них. У родителей по-прежнему все хорошо. Но других детей у них так и нет.
Она ненадолго замолчала.
– Скорее всего, десемгент выбрал меня за то, что я знала тайну Мироздания, что обычному человеку не положено.
– Ты знала о десяти мирах? Откуда? – удивилась я. Неужели кому-то на Земле это известно? Значит, я была такой не одна…
– Мне рассказали. Когда мне исполнилось пятнадцать, в моей жизни появился молодой человек. Его звали Алан.
По ее лицу было видно, как она углубляется в воспоминания.
– Он проводил со мной невероятно много времени. Оберегал от всего. Он стал первой любовью всей моей жизни, – продолжала она. Я внимательно ее слушала. В голове начали появляться догадки.
– А потом он стал часто говорить о том, что я должна быть сильной, справляться с трудностями даже в одиночку. Я боялась, что он что-то сделает с собой. Один раз даже ругалась с ним за такие разговоры. Фактически я заставила его рассказать правду. Но представляла я ее, конечно, совсем по-другому.