Мы подошли к дверям, и они тут же распахнулись.
– Заходите, девочки, – послышалось изнутри.
Эта комната напоминала кабинет какого-то волшебника-алхимика. По всем стенам были расположены прозрачные шкатулки с разными золотыми приборами и стеклянными сосудами. Напротив панорамного окна с крупными витражами стоял небольшой золотой стол и кресло, повернутое к нам спинкой.
Кресло развернулось, и в нем, как и ожидалось, мы увидели Софию.
Временщицы протянули ей часы.
– Сами уже смотрели? – спросила она, поворачивая в руках хрупкие сосуды с песком.
– Да. София, я не знаю, как это объяснить… – неуверенно начала Ангелина. – Там что-то очень странное. Часы не показывают, сколько времени осталось до смерти. Человек как будто собирается воскреснуть, как феникс из пепла.
– Как феникс, говоришь… – улыбнулась София. – Почему нет? Кто знает, какие чудеса таит этот мир? Лола, а у тебя что?
– Песка в них совсем мало. Здорово, что он не кончился, пока мы дошли сюда. Этот человек прожил длинную жизнь, если несколько лет по сравнению с ней – пара песчинок.
– Ну, пара – это довольно громко сказано, – сказала София, рассматривая почти пустые часы, – я думаю, у него есть в запасе несколько десятков.
– Несколько десятков?! – переспросила Ангелина. – Поразительно. Тогда это точно не человек. Это ведь кто-то из иномирных, верно?
– Верно, – засмеялась София, – девочки, поймите. Важно не то, насколько длинная жизнь у человека. Гораздо важнее, на что он потратил драгоценный песок Мироздания.
Она продолжала всматриваться в песочные часы.
– Кстати, о времени, – сказала она, отвлекаясь от раздумий, – Алиса, Эрик еще не возвращался?
– Пока нет, – ответила я. – Но если нужно, я могу вернуться в Долину Звезд.
– Нет-нет, что ты! – сказала София, улыбаясь. – Я не хотела показаться негостеприимной. Просто мне нужно передать весточку Елеазару. А ты можешь оставаться здесь столько, сколько нужно.
В этот момент раздался стук в дверь.
– Можно? – раздался голос. Улыбка как-то сама появилась на лице.
– Эрик! – крикнула я, подбегая к дверям. Брат встретил меня горячими объятиями.
– Привет, малышка! – сказал он, поднимая меня на руки.
– Заходи, Эрик, – ответила София. Наш вид ее явно позабавил. Она смотрела на Эрика взглядом, полным каких-то горячих эмоций.
– Я немного задержался, прошу прощения, – сказал он, опуская меня на землю.
– Ничего страшного, – сказала София, – у меня к тебе будет просьба. Ты не мог бы отдать это письмо, – она протянула Эрику крохотную золотистую коробочку, – Елеазару?
– Конечно, – ответил Эрик, – спасибо большое, что приглядели за сестрой, – он посмотрел на меня, как на шкодливого ребенка. Я обиженно надула губы. Эрик улыбнулся.
– Это тебе спасибо, что доверил, – ответила София. Мне стало интересно, как много все-таки сделал брат, что хранители, казалось, разговаривают с ним на одном уровне.
– Но, как ни печально, нам пора, – сказал Эрик.
– Да, конечно, – улыбка ушла с лица хранительницы. – Я соболезную вам. Душа Фила ушла к звездам.
Эрик ничего не ответил, лишь кивнул в ответ на ее слова.
– Ладно. Ангелина, Лола, был рад увидеться, – сказал он.
– Мы тоже были рады, – сказала Ангелина.
– Приятно было познакомиться, Алиса! – сказала Лола с улыбкой.
– Я тоже очень рада, – ответила я и посмотрела на Софию. – Благодарю вас за прием, – сказала я.
– Мне тоже было очень приятно увидеть тебя, Алиса. Может быть, еще встретимся, – сказала она.
Мы попрощались со всеми и вышли в коридор. Девочки остались с хранительницей.
Мы шли по коридору, держась за руки.
– Где ты был? – спросила я.
– Летал к Восточным общинам, – ответил Эрик.
– Девочки хотели показать мне, как чувствовать людей на расстоянии… но я не смогла найти тебя, – грустно ответила я.
– Но ты ведь не была в Восточных районах наших земель. Да и ты пока не можешь контролировать свою силу полностью, какой бы она у тебя ни была.
Он подтянул меня ближе и обнял.
– И искать меня тебе необязательно. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, – его голос стал наигранно пытливым, – ты мне веришь?
– Верю, – пробурчала я, уткнувшись в него носом.
– Вот и отлично. Кстати, – Эрик щелкнул пальцами, – готова к своей первой тренировке?
– Готова! – по-солдатски ответила я, подставив ладошку козырьком. Эрик усмехнулся и потрепал меня по голове.
Мы вышли из дворца, и Эрик сходу открыл портал.
– Тогда вперед, боец! – воскликнул он. Мы вошли в портал, и нас окутала пелена белого сияния.
Глава 13