Алистер сделал паузу.
– Эрик согласился. Но вот только возникла небольшая проблема, – он пожал плечами, – сильнейшая часть его энергии скопилась в созданном им кристалле, который ты с таким трепетом хранила все эти годы. И за восемь лет кристалл так к тебе привязался, что энергия стала передаваться от него к тебе.
Эрик, Эрик, Эрик. Я пыталась взглядом достучаться до него, понять, что с ним. Ведь Алистер точно что-то сделал, и я смогу помочь брату, как только пойму, что же не так.
Лицо хранителя скрасила маска грусти.
– Получается, что единственный способ вернуть всю энергию хозяину – это избавиться от временного обладателя. То есть, от тебя.
Алистер повернулся к Эрику.
– Я хотел сделать все сам. Думал, что Эрику будет проще, если он не увидит твоей смерти, – хранитель странно улыбнулся, – но твой брат решил взять инициативу в свои руки. Разумеется, я не стал этому противиться.
Алистер отодвинул рукой плащ и достал из ножен на поясе кинжал. Он задумчиво повертел его перед глазами. Черное лезвие блестело в холодном освещении залы.
Алистер аккуратно протянул кинжал Эрику. В этот момент брат, казалось, ожил. Он оторвал глаза от одной точки, с благодарностью кивнул Алистеру и взял оружие из его рук.
Я смотрела на это, ничего не понимая. Я не поняла ни единого слова, сказанного Алистером. Ничего, что происходило вокруг. Смысл как будто терялся по пути ко мне.
Эрик медленно зашагал в мою сторону. Звук каждого его движения эхом разлетался по воздуху.
– Эрик! – вновь крикнула я. Я дергалась, пыталась оторваться от стены. Но это было напрасно.
Брат не отвечал. Он остановился напротив меня и присел на колени. Наши глаза оказались на одном уровне.
Я посмотрела на его лицо. Оно было серьезным. Холодным. Его взгляд был устремлен на меня, но мне казалось, что он будто обрывался на полпути, рассеиваясь по воздуху.
– Эрик… – повторила я. Я посмотрела на его руки. В них блестел кинжал.
До меня вдруг начал доходить смысл слов темного хранителя. Эрик согласился стать частью тьмы. Ему нужно убить меня.
Я еле заметно замотала головой. Нет…
Я вглядывалась в глаза Эрика, пытаясь найти в них ответ, объяснение всему. Но не могла.
Дыхание начало сбиваться. Стуки сердца сливались в монотонное гудение.
Вдруг мои запястья начали окутывать струи черного дыма. В одну секунду они с легким хлопком растворились, а мои руки оторвались от стены.
– Было бы опрометчиво оставить вас без возможности попрощаться, – прокомментировал мое освобождение Алистер, – но бежать, как ты понимаешь, по-прежнему бесполезно.
Я и не думала о побеге. Как только я осознала свою свободу, я кинулась на шею к Эрику.
– Эрик, – вновь пролепетала я, уткнувшись носом ему в плечо. Первые несколько секунд брат никак не реагировал. Но потом я почувствовала, как его руки прижали меня к нему.
«Ты слышишь меня?» – прозвучал в моей голове голос.
«Да», – ответила я, – «Эрик, что происходит?»
В эту секунду я была безумно счастлива тому, что снова могу его обнять. А дальше мы справимся. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
«Алиса, он сказал правду».
Голос Эрика стал серьезным.
Я отстранилась от него, чтобы вновь посмотреть в его глаза. Теперь они были другими. Синими, родными, как и раньше. В них я видела горечь и чувство вины.
Но я не могла их понять.
«Он сказал правду?» – переспросила я.
«Да».
Я смотрела в его глаза снова и снова. Я хотела увидеть в них что-то, чего в них не было.
– Ты должна понять Эрика, Алиса, – заговорил Алистер. За последние несколько минут я забыла о том, что он был здесь, – иногда ради собственной жизни нам приходится чем-то жертвовать. И порой для собственного счастья нам приходится предавать своих родных. Я знаю, каково это. Но ты ведь любишь его, верно? Ты же хочешь, чтобы он был счастлив?
Я посмотрела на Алистера. Что-то в его словах меня зацепило.
Я хотела, чтобы Эрик был счастлив. Если бы он не согласился с Алистером, его бы убили. А так он останется жить.
Я кивнула.
– А раз ты хочешь, чтобы он был счастлив, то тебе придется смириться с обстоятельствами и не сопротивляться. Ради блага своего брата.
Я смотрела на Эрика. В моем лице не было ни капли злости.
Я решила, что он все сделал правильно. Он будет жить. Я хотела этого.
Эрик, видимо, понял это. Он повернул голову к Алистеру. Тот понимающе кивнул.