Девушка пригладила свое роскошное светло — желтое платье, а потом прошла в толпу, в бальный зал. Как только появится королева, Мэлия будет держаться рядом, как хорошая фрейлина.
Им нужно было, чтобы их кто — то увидел и мог подтвердить, что они присутствовали. Только играя свои роли, они могли обойти факт, что Ордэн придет с королем, да и было бы подозрительнее, если бы они ушли до бала, чем во время праздника.
Авоке нужно было дождаться появления Алви, чтобы он завел ее внутрь. Она хотела бы увидеть Сирену перед отбытием, но та настояла, что ей нужно что — то уточнить у швеи и убежала.
Она старалась не переживать за Сирену. Та позаботится о себе, пока Авока могла приглядывать за ней.
— Готовы, моя леди? — прошептал голос ей на ухо сзади.
Авока повернулась во множестве слоев и ругала Сирену за этот наряд. Зеленое платье с рукавами из кружева и мерцающими камнями на ткани. Такой наряд она еще ни разу не надевала, и она ощущала себя глупо. В Элдоре она носила практичную одежду, когда работала, и свободные платья, в которых было легко двигаться, в другое время. И все же ей понравилось, как на нее посмотрел Алви, когда она повернулась к нему.
— Выглядишь потрясающе.
— Спасибо, — она слабо улыбнулась от его похвалы.
— Идем? — он протянул руку, и она опустила ладонь на его дорогой черный камзол.
— Уверен, что тебя не заметят? — спросила еще раз Авока.
— Меня может узнать только Каэл. Стражи Бьерна в зале нет, и все будет в порядке, пока Кесф присматривает за Каэлом.
— Точно, — согласилась она. Авока просто переживала. Столько всего было вне ее контроля.
— И у меня есть средства, что я использую при появлении короля и королевы, — он поднял черную маску в руке.
— Я все еще не понимаю, как Сирена уговорила Джесалин сделать маскарад, — сказала она, когда они вошли в бальный зал.
— Она умеет получать то, чего хочет, — сказал Алви.
— Ты про ее упрямство?
Алви держался края комнаты. Они проходили десятки людей, наряженных в вычурном стиле королевы, как и в стиле короля: длинные черные камзолы и белые кружевные жабо поверх рубашек. Комната была в красно — синих цветах Аурума.
— Разве ее можно назвать упрямой? — спросил Алви.
— Своевольная, целеустремленная, непреклонная.
— Я не об этом.
Авока тихо рассмеялась.
— Она — вызов.
— Чуть пугающая, но верная, — сказал Алви. — Она с таким же пылом получает то, что хочет, и в дружбе.
Авока кивнула.
— В такие моменты и не подумаешь, что она так юна.
— Она всего на пару лет младше меня, — возразил он. — И она немного младше тебя. Ты выглядишь на семнадцать.
— Ох, — Авока отвела взгляд. Порой она забывала, как юны были люди. Она была юной по меркам Лифа, но сильно отличалась от Сирены и Алви с их человеческим сроком жизни. — Конечно, — она убрала от него руку и остановилась. — Думаю, это подойдет.
Она отвернулась от него, чтобы не увидеть смятение и боль, что точно расцвели на его лице. Она не была готова рассказывать о Лифах и своем возрасте.
Со своего места она видела перед собой весь бальный зал. Если будут проблемы, она заметит и разберется.
— Мне встать в другом углу зала? — спросил Алви, отойдя на шаг от нее.
Авока коснулась его руки.
— Нет. Останься, — их взгляды пересеклись, и она пыталась оставаться неподвижной, словно не знала, что значили ее слова. — Король и королева вот — вот придут.
Веселое поведение, будто щит, вернулось на место, Алви шагнул к ней.
— Если хотела меня рядом, нужно лишь попросить, — сказал он и подмигнул.
Авока поджала губы, чтобы не улыбаться, и оглядела комнату. Она увидела Мэлию с группой фрейлин. Кесф смотрел прямо на нее, на ее ладонь на руке Алви. Авока вздрогнула от пронизывающего взгляда. Только Кесф мог так на нее влиять. Вес его взгляда давил как кирпич. Она была кронпринцессой Элдоры, рожденной править.
«Почему тогда я даже думать не могу о возвращении и правлении?».
Она отогнала мысли и сосредоточилась на деле.
Авока увидела, как Сирена прошла в комнату через заднюю дверь и старалась не улыбаться. Она выделялась, даже когда пыталась слиться. Было в ней что — то манящее. Но все хотя бы оказались на местах. Ордэн войдет с королем, а потом они смогут уйти.
Алви притянул ее чуть ближе, и сердце Авоки забилось быстрее.
— Мы можем поговорить минутку?
Она посмотрела в его глаза.
— Сейчас?
— Всего минуту. Мы ничего не пропустим.
Она открыла рот, чтобы возразить, но кивнула. Ей было интересно узнать, что он хотел сказать. Объявили короля и королеву, и он повел ее сквозь толпу к ступеням, что спускались в сады.
Она подозревала, из — за чего все было, но все равно шла. Это было на нее не похоже. Она не боялась разговора. Она могла остановить мужчину одним взглядом, а убить — еще быстрее, каким бы ни было оружие. Но она была тут.
Может, вне Элдоры она стала… человечнее.
Кесф посчитал бы это ужасным. Эмоции мешали суждениям. Позади и впереди нее было много лет, было глупо привязываться к людям. Время пройдет, изменятся времена года, а она останется. Но разве можно было жить без эмоций и чувств?
Может, она выбрала работу в воюющем отряде, чтобы ощущать себя живой.
— Авока? — шепнул Алви.
— Да? Прости. Отвлеклась на мысли.
— Я тебя чем — то обидел?
— Обидел? Нет. Конечно, нет.
— Конечно, нет? — скептически сказал Алви. Он лениво улыбнулся ей. — Как же так? Я всех обижаю.
Она издала смешок, но быстро взяла себя в руки. Редкие люди заставляли ее так смеяться.
— Попробуй.
— Зачем ты это делаешь?
— Что делаю? — спросила она.
— Прячешь свою улыбку, — он убрал с ее лица прядь светлых волос.
Авока отпрянула от его руки.