Я спросил. - Что вы нам посоветуете?
Эзра посмотрел в сторону кухонь, затем перегнулся через стол.
«Я думаю, что Нелл не слышит», - заговорщицки объяснил он. Она находит, что я слишком много болтаю о ее кулинарии. Но могу вас заверить, что её местный фазан, фаршированный клецками, - лучший в регионе.
«Ладно, Эзра, возьми две порции фазана», - сказал я.
«Вы увидите, дамы и господа, вы не будете разочарованы», - заверил хозяин гостиницы. А что будет с напитком?
Он протянул мне карту вин, которую держал под мышкой, и я был очень приятно удивлен. Старый Эзра мог бы по-крестьянски поговорить, но его подвал не был подвалом первого встречного. Я заказал Pouilly-Fuissé 1964 года.
- И еще «Полли Фиуси»! - радостно сказал Эзра, уходя к бару.
- Хорошо ! - весело воскликнула Рэйчел. Можно сказать, что он персонаж, этот Эзра!
Как он и обещал, еда была изысканной. Я был ошеломлен аппетитом Рэйчел. Его маленькое телосложение не помешало ей его иметь. После ужина мы встали и пошли в бар. Мы были единственными двумя посетителями, и Эзра оставил бутылку бренди в нашем распоряжении, объяснив, что он должен пойти «убрать» столовую.
- Да ладно, господа, добрый вечер! он пожелал нам перед отъездом. Пожалуйста, перед сном отметьте, что вы выпили, в блокноте у кассы.
Когда мы остались одни, Рэйчел с тревогой посмотрела на меня.
- Как вы думаете, как долго они нас заставят ждать? она спросила меня.
- Я не знаю. Придется проявить терпение. Они не свяжутся с нами, пока не почувствуют, что готовы.
- О, Ник, трудно быть терпеливым, когда я знаю, что мой папа где-то там, черт знает, какие опасности!
«Я знаю, что тебе, должно быть, тяжело», - ответил я. Но пока нам остается только ждать.
Она начала пить бренди маленькими глотками, не сводя глаз с окна. Я молча смотрел на нее. Я был потрясен за нее. Я начал задаваться вопросом, действительно ли я совершил большую ошибку, взяв его с собой. Когда она допила, я схватил бутылку и снова наполнил ее стакан.
- О нет, Ник! воскликнула она. Я уже много выпила сегодня вечером.
«Давай, выпей, - сказал я. Это поможет вам заснуть. И еще у меня в чемодане есть еще одна бутылка, если вдруг тебе захочется ...
- Нет великие боги! - Обычно я пью очень мало, - ответила она.
«Тебе лучше пойти спать», - посоветовал я ей. День впереди может быть долгим.
Она взяла бренди и направилась к выходу из бара. Подойдя к двери, она остановилась и обернулась.
Она спросила. - Ты не идешь?
- Мне нужно немного подумать. Я скоро поднимусь.
Затем Рэйчел вернулась ко мне и поцеловала в щеку.
- Спасибо, - прошептала она мне на ухо.
- Почему ?
- За то, что позволил мне пойти с тобой. Я знаю, что вас это беспокоит и что вы думаете, что совершили ошибку.
«Давай, давай, - сказал я ему, - перестань так беспокоиться. Вы увидите, что все будет хорошо.
Я смотрел, как она выбегает из комнаты, потрясенная. Ожидание следующего дня обещало быть долгим и унылым. Я ненавидел такую ситуацию. Если бы я только мог найти ключ к разгадке насчет похитителей, да что угодно! Как только они проинформируют меня о своих требованиях, мне нужно будет найти способ освободить министра.
Конечно, не поддаваясь им. Как бы то ни было, мне приходилось играть очень толково и серьезно рассчитывать свой образ действий. Больше всего мне не нравилось погружение в кромешную тьму. Чтобы выполнить свою миссию, мне пришлось действовать маленькими шагами на этот раз.
Было уже двенадцать, когда я толкнул дверь в свою комнату. Пока мы ужинали, Эзра развел огонь в каминах, и комната приятно согрелась. Я открыл окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. Затем я принял горячий душ, в котором долго не задержался.
Затем я вынул бутылку бренди и налил в стакан для зубной щетки. Я закурил сигарету и подошел к окну. Я увидел небольшую замерзшую речку через дорогу. Матовые ветви деревьев очерчивались кружевом в зимнем лунном свете. Выпивая бренди, я тупо смотрел на лед, покрывающий реку, гадая, достаточно ли он прочный, чтобы мы могли кататься на коньках. Внезапно раздался стук в дверь, соединяющую две комнаты.
- Разве ты не спишь, Ник? - тихо спросила Рэйчел.
- Нет.
- Могу ли я войти ?
Не дожидаясь моего ответа, она открыла дверь.