– Кто-нибудь хочет бросить вызов этим мужчинам, оспаривая союз?
Мертвую тишину, разорвал громкий рёв. Толпа повернулась, некоторые спотыкались, расступаясь, чтобы освободить место неистовому появлению трех высоких альфанцев, одетых в такие же прочные кожаные доспехи, как у Матина и Бэнтона. Её мужчины обернулись к прибывшим, их спины были напряжены, а руки сжимались, словно они хватались за оружие. У ворвавшихся воинов было одинаковое выражение ярости на лице, хмуро посмотрев на Матина и Бэнтона, прежде чем обратить внимание на неё и мужчину, стоявшего рядом.
– Мы бросаем вызов этим Элбинам. Женщина будет нашей, – крикнул один из стоявших посередине, и Бэнтон бросился на него, оттянутый назад, когда Матин быстро схватил его за руку. Публика вокруг них загудела и переглянулась.
– Войны дома Мадок! – крикнул мужчина в белом. – Так как это ваше право, вы можете сражаться. Тот, кто проиграет, должен отказаться от предъявления права. Войны Элбина, выберите своё оружие.
Голова Аванил пошла кругом. Она думала, что это будет простой церемонией, формальностью, чтобы закрепить их связь, которую она уже испытывала, но, увидев выражения на лицах Матина и Бэнтона, когда они повернулись и подошли к ней, ее затопило страхом. Это будет настоящий бой, а ставки в нем – по-настоящему ужасны.
Альфанцы подошли к Аванил, но не дотрагивались до неё, несмотря на то, что она жаждала успокоения.
– Будь смелой, Аванил Рейн, – сказал Матин, снимая тунику и кидая её к ногам девушки.
– Мы победим этих щенков и устроим восхитительный пир в честь победы.
Бэнтон и Матин разделись до небольшой набедренной повязки, оба мужчины натирали кожу маслом, переданным одним из альфанцев, который сопровождал её в зал. Двое других держали в руках различное холодное оружие, на острых лезвиях которого играл свет. Каждый из клинков выглядел достаточно острым, чтобы одним взмахом отрезать чью-нибудь руку или ногу. Зрение Аванил затуманилось, когда она размышляла о том, что ее связанные могли получить ранения, защищая её, а затем ее поразило осознание того, что если Матин и Бэнтон будут тяжело ранены, то она будет передана этим войнам Мадок. Нет. Она бросила взгляд на нарушителей, обнаружив, что они так же были раздеты и покрыты маслом, располагаясь вдоль дальнего конца очищенной от людей площадки.
– Думаю, боевые топоры, – Бэнтон указал на ужасающе-выглядевшее оружие, с одной стороны которого находилось двойное изогнутое лезвие, а с другой – круглая булава. Матин кивнул и взял такой же, а затем оба мужчины позволили своим товарищам закрепить пластины металлической брони на руках, кожаный ремешок через верхнюю часть спины удерживал их на месте. Это всё. Им предстояло встретиться с тремя яростными воинами, не имея ничего, кроме топоров и минимальной защиты на руках.
Резкий вскрик страха сорвался с губ Аванил, и она сцепила ладони вместе, чтобы не протянуть их и не оттащить своих мужчин назад. Это не могло произойти сейчас, когда они, отправившись в путешествие, следуя за таинственным зовом их связи, нашли, наконец, друг друга. Потерять это сейчас, станет нестерпимой болью.
Бэнтон услышал Аванил и подошёл ближе, опустив голову и поймав её взгляд. Его глаза горели от возбуждения.
– Твоя красота и наслаждение, которое мы разделили, дают нам преимущество, Аванил. Мы не потеряем тебя. Будь уверена в нас.
– Но их трое, а вас только двое.
– Не важно. Потребуется две дюжины этих слабаков Мадоков, чтобы иметь преимущество перед любым воином Элбина, – но даже непоколебимая уверенность Бэнтона в победе в этом поединке, не смогла успокоить Аванил.
Матин подошёл и встал с другой стороны от неё.
– Им не победить.
Не найдя слов поддержки, девушка просто кивнула. Они заслужили от нее столько мужества, сколько она могла в себе найти. Бэнтон погладил её по щеке пальцем, и она сморгнула слезы. Люди вокруг них зароптали, и священнослужитель заговорил.
– Бэнтон, не прикасайся к ней, пока связь не будет завершена. Ты понял?
Один из Мадоков с согласием выкрикнул:
– Она не твоя, молокосос! Ты потеряешь эту руку за свою дерзость.
Бэнтон отпрянул от неё, напрягая все свои жёсткие мускулы. Матин бросил на него предостерегающий взгляд, и он успокоился. Оба мужчины отошли от неё, направляясь навстречу трём ожидающим воинам. Такие красивые тела, которые вскоре могут быть истерзаны. Аванил почувствовала лёгкий толчок локтем и с раздражением обернулась, увидев милую женщину, которая помогала ей с одеждой всего час назад. Её рука прижалась к спине Аванил, и девушка чуть не упала в обморок от ощущения, что кто-то поддерживает ее.