Прелат вышел из толпы и поднял руки.
Все рухнули на колени и склонили головы.
Ладно, черт с ним. Я крепко сжала осколок разбитой плитки и опустилась на колени, как и все остальные, склонив голову. Но вместо того, чтобы молиться, я стала искать выход.
Если я хотела сбежать, то должна была как можно быстрее предпринять попытку.
— Встаньте, — приказал прелат. — Встаньте и давайте прославим Повелителя бурь, Арона Тесака, Палача и Бога сражений в его избранный час, час бурь. Сегодня мы празднуем Ожидание.
Бла-бла-бла Ожидание. Казалось, никого здесь не волновало ничего, кроме еды. На лицах у всех застыло выражение скуки. Как по мне, то никто не «ожидал» всего этого.
Ха.
Человек в красном снова поднял руки, как проповедник без алтаря.
— Каждый год мы празднуем этот день, надеясь, что Боги отправят нам аспект, как сказано в священных писаниях. Этот храм посвящен Арону Тесаку, нашему Повелителю бурь, Палачу в сражениях, но мы поприветствуем любого из двенадцати Богов, если они решат почтить нас своим присутствием.
Он повернулся и отвесил поклон пустому трону, который, как вы уже догадались, так и остался пустым.
Прозвучали вежливые хлопки. Все по-прежнему выглядели скучающими.
Прелат снова повернулся к толпе.
— В честь этого дня и Повелителя бурь мы проведем пир в его честь.
Заявление осчастливило людей. Раздались бурные аплодисменты.
Прелат повернулся к нам.
— Одна девушка будет выбрана, чтобы служить мне в честь Повелителя бурь. Остальные станут невестами тесака.
Все промолчали. Кто-то издал нетерпеливый звук. А еще один мужчина закатил глаза.
Как я поняла, каждый год Ожидание превращалось в сплошное разочарование. Держу пари, это было очень похоже на Рождество, когда твои родители обещали живого Санта-Клауса, но ты выяснял, что его не существует. Может, Арон Тесак был так же реален, как красноносый олень Рудольф9, поэтому кроме еды никому не было дела до этого особого праздника.
— Сейчас я выберу девушку, которая будет служить мне, — произнес прелат, возвращая мое внимание к центру комнаты. — Как только я найду достойную, мы произнесем молитву и приступим к пиршеству.
Прелат подошел к концу шеренги и стал пристально разглядывать светловолосые подношения. Он осматривал с ног до головы каждую женщину, заставляя меня остро ощущать, что большинство из нас были полуобнажены. Мы все стояли в одинаковых юбках, но только у меня она была задрана до самых подмышек. Происходящее выглядело невероятно жутко, особенно когда прелат протягивал руку, чтобы потрогать кудрявые волосы одной девушки и проводил пальцами по плечу другой, словно оценивая, насколько гладкая у нее была кожа.
Тьфу.
Он продвигался все дальше. В зале было тихо за исключением тихих бормотаний зрителей, будто они делали ставки на то, кого он выберет. Я заметила, что Синон продолжал из далека пялиться на меня. Мне пришлось бороться с желанием показать ему средний палец. Это не принесло бы никакой пользы.
То есть, это доставило бы мне удовольствие, но у меня и так было достаточно неприятностей.
Я стояла в конце шеренги, поэтому прелату не потребовалось много времени, чтобы добраться до меня. Я убрала руки за спину до того, как он появился, пряча кусок плитки. Когда мужчина подошел ближе, я уловила тяжелый запах трав, будто он искупался в необычной версии дезодоранта этого мира.
— Почему у тебя в ушах дырки?
Я удивленно моргнула. Очень странный вопрос.
— В моих ушах?
Он кивнул.
— У тебя в ушах дырки. Зачем?
Ох.
— Зачем я проколола их? Чтобы носить драгоценности.
Прелат сморщил нос.
— Варварство.
Серьезно? Я и не подозревала, что здешние люди не носили ушных украшений. Как странно, что он заметил это.
Прелат щелкнул пальцами по передней части моей юбки-платья.
— Я хотел бы посмотреть на твою грудь. Разденься.
Слишком много для того, чтобы сохранять уступчивость и любезность. Я вцепилась в перед своего платья.
— Нет уж, спасибо.
— Что?
— Я имела в виду… нет? — я попыталась мило улыбнуться. — Но «нет» в самом приятном смысле, конечно.
Он отшатнулся, ошеломленный моим ответом.
— Как ты смеешь?
— Ну, это очень скромные сиськи, — пообещала я. Что-то мне подсказывало, что меня не выберут.