Сделала глубокий вдох, медленный выдох, а следом за тем, все так же держа пуховик под мышкой, переступила через порог просторной кухни, выполненной в средневековом дизайне, и произнесла:
– Доброе утро…
Старушку слегка обнимал за плечи пожилой мужчина, облаченный в белую рубашку с длинными, широкими рукавами и темные штаны. Увидев меня, женщина передернула плечами, освобождаясь от объятия своего утешителя, и устремилась на выход. Осколки разбитой тарелки хрустнули под ее сапожками. По пути она пронзила меня яростным взглядом прищуренных ярко-синих глаз и пулей вылетела в коридор.
Вот это да… Какая вспыльчивая особа!
– Доброе утро, сэйва, – произнес незнакомец и погладил длинную седую бороду. – Вы уж простите Ирэну. Она остра на язык, но на самом деле добрая женщина.
Пока что верится с трудом…
Я пожала плечами и примирительно произнесла:
– Ничего страшного, с кем не бывает! – И тут же спросила: – Скажите, а у вас телефон есть? Мне позвонить надо.
Старик покосился на меня и отрицательно помотал головой:
– Нет, милочка, извините. Сюда низшие не заглядывают, а нам телефоны без надобности, так как обходимся магией. – Он кивнул на массивный деревянный стол, стоящий посередине комнаты: – Ирэна испекла вам блины и чайку заварила.
– Спасибо, – поблагодарила я и осторожно двинулась вперед, стараясь не наступать на осколки на каменном полу.
Хм, так открыто говорит мне о магии… Не опасается, что проболтаюсь… Хотя чего им бояться? Кому ни скажи – все равно не поверят. Предвидя это я специально сделала несколько фотографий интерьера спальни, а также запечатлела на камеру странного зверька. Отправлю Наташке, как только окажусь в зоне действия сети.
– Выглядит аппетитно! – Я залюбовалась стопкой румяных блинчиков и хрустальными вазочками, наполненными до краев вареньем.
– Вы кушайте-кушайте, милочка. Скоро уже экипаж прибудет.
С этими словами мой собеседник раскрыл широкую ладонь в направлении осколков, сделал несколько пассов пальцами, и… Беспорядочно разбросанные стеклянные кусочки стали притягиваться в одну точку и через секунду приняли форму белой миски. Посудина взметнулась вверх и влетела прямо в руку мужчине.
Я в который раз разинула рот от изумления. Чудеса за чудесами! Ну, просто «цирк зажигает огни»!
Между тем старик поставил тарелку на стол, щелкнул пальцами, и над его ладонью появился крохотный шарик света. Морщинистое лицо озарила мальчишеская улыбка:
– Светлячок проводит вас до экипажа. А мне пора – дел невпроворот!
С этими словами он подтолкнул шарик света ко мне и удалился. Я завороженно смотрела на огонек и пыталась переварить увиденное. В голове вертелась уйма вопросов, но ответы на них я получить почему-то боялась. Решила, что лучше побыстрей доберусь до дома, а там и это старинное поместье, и странные его обитатели останутся в прошлом!
Правда, как именно вернуться к прежней жизни и как потом забыть об этом экстремальном приключении – я не имела ясного представления…
Утренний голод дал о себе знать очередным спазмом желудка. Что ж, война войной, а обед по расписанию, как говорится. Я примостила пуховик на высокую резную спинку деревянного стула, потом уселась и принялась уплетать блинчики с вареньем. Через некоторое время волшебный светлячок замельтешил перед глазами. Наверное, такси подоспело. Я нехотя слезла со стула, запихнула еще полблина в рот и, прихватив пуховик, последовала за плывущим по воздуху огоньком.
Свернула по коридору направо, прошла буквально несколько метров и очутилась возле огромных железных двустворчатых дверей, в которые безуспешно бился и отскакивал светящийся шарик. Однако стоило мне сделать еще один шаг, как двери со скрипом распахнулись.
Яркий солнечный свет ударил в лицо, и я невольно сощурила глаза. А выйдя на высокое каменное крыльцо, увидела прямо перед собой крытую лакированную карету. В нее были запряжены две черные, под стать цвету самого экипажа, эм-м-м, скажем так, лошади. При ближайшем рассмотрении у «скакунов» вместо копыт оказались огромные когтистые лапы, а из-под верхних губ торчали клыки.
Мои зимние сапожки словно приморозило к серому, совершенно бесснежному камню крыльца. Сердце забилось быстро-быстро.
Высокий юноша с копной кучерявых светлых волос склонился в поклоне, потом выпрямился, одернул фалды темного фрака и протянул мне руку в такой же темной перчатке: