Картер продолжил:
— Появись она там с охраной, это создаст ложное представление, будто она чего-то опасается, а посол этого не хочет.
— А разве нет? — спросил Брок будничным тоном, а затем добавил: — Если посол отказалась от защиты, тогда я не понимаю по какой причине это стало нашей проблемой.
— Меня попросили об одолжении.
У Брока появилось плохое предчувствие сразу, как только он получил вызов, и сейчас оно стало сильнее, когда Картер вновь вскрыл бренди.
— Предположим, переходи к сути.
— Посол — дочь Микалы Айрон.
«Сукин сын».
— Пиа?
Картер кивнул.
«Пиа».
Сокращенно от Пенелопы Изабеллы Айрон, или, как Брок называл свою бывшую подопечную — боль в заднице[3]. Каждому члену первой семьи Террана назначался агент ЦОО, и ей достался именно Брок.
Будучи подростком Пиа прилагала все усилия, чтобы от него увильнуть. Он не мог сосчитать, сколько раз ловил ее при попытке улизнуть из личной резиденции без сопровождения. Брок так и не оценил ее розыгрыши и грязные трюки. Когда попытки Пиа сбежать от него не увенчались успехом, она выдвинула ложные обвинения в сексуальных домогательствах.
За всю карьеру Брока в него стреляли множество раз, дважды серьезно ранили, один раз смертельно. Пиа стала его «Битвой при Ватерлоо» — стала бы, если бы Микала Айрон, зная об интригах дочери, не вмешалась.
Брок скрестил руки на груди.
— Не обязательно отправлять именно меня. Найди кого-нибудь другого.
— Президент Айрон просила тебя.
— Экс-президент Айрон. Теперь она — обычное гражданское лицо. В любом случае, мы не отчитываемся перед президентом.
Картер вздохнул.
— Я мог бы тебе приказать.
Как директор Кибер-Управления, Картер превосходил Брока, формально. Однако организации официально не существовало, а командование бандой мошенников, которые действовали вне закона, требовало утонченности, а не тупых приказов.
— Ты не сделаешь этого, — заявил Брок.
Картер вдохнул, на мгновение задержал дыхание, а потом выдохнул.
— Нет. Я прошу тебя оказать мне услугу.
«Услуга. Дерьмо. Все катится под откос».
— Не поступай так со мной, — сказал Брок, борясь с неизбежностью. Он задолжал Картеру жизнь. Если бы не директор, Брок бы умер в военном госпитале или превратился в жалкое подобие человека. Часть его мозга умерла, одна рука и две ноги отсутствовали. Секретный отряд Картера доставил его в блок интенсивной помощи, в подпольный объект Кибер-мед.
Брок был не в состоянии дать согласие на лечение, но если бы знал, не колебался ни секунды. Он хотел жить. Доктор Кибер-мед ввел ему наносомы, крошечные роботизированные клетки, и вживил компьютер в мозг, чтобы их контролировать. Брок приспособился к протезированным конечностям. Под влиянием биомемитических частиц он регенерировал человеческие мышцы, сухожилия и кожу. Мучительно больно, но это произошло. Практически все это время, его держали в бессознательном состоянии.
Когда он проснулся, его тело и, в некоторой степени, разум оказались перестроены. Брок трансформировался в нечто большее: сильное и более выносливое. И тогда Картер завербовал его в кибер-оперативники.
Кибер-Управление не реагировало, когда все усложнялось, оно начинало действовать, когда все шло к тому, чтобы стать невозможным. Если твой единственный шанс — поцеловать свою задницу на прощание, вот тогда и появлялось Кибер-Управление.
Вызвать кибер-оперативника сопровождать посла на встречу саммита? Бессмысленная трата рабочей силы. Подзащитная Пиа? Невероятно. Хотя с другой стороны, возможно, если у Кибер-Управления была своя заинтересованность в миссии.
— Прошло десять лет. Пенелопа изменилась, — произнес Картер.
Брок в этом очень сомневался.
— Она знает обо мне?
— О том, что ты киборг? Конечно, нет. Ей ничего не сообщили о программе, и даже о том, что ты — единственный, кто назначен ее сопровождать.
— Ага, проделай с ней подобное. Тебе это так просто с рук не сойдет, — он уже представлял истерику, а потом, как только успокоится, Пиа будет разрабатывать схемы, как обойти это решение. В последний раз Брок видел ее полуголой и выходящей из его квартиры с триумфальной улыбкой на губах. Вскоре после этого двое друзей Брока — агенты — пришли, чтобы его арестовать.