— Скоро мы выйдем из леса, — заявил Брок. Они прошли уже практически полкилометра, деревья поредели и начали пропускать лучики света.
Через минуту они выбрались из леса к узкому безжизненному оврагу, на который приземлились. На противоположном конце лощины от горящих деревьев все еще поднимался дым. Но, как оказалось, пламя не распространялось дальше. Впрочем, некоторые растения были стойкими к огню от природы, возможно, эти тоже обладали подобными свойствами.
— Мы отошли от пламени немного дальше, чем изначально планировали, на случай, если оно будет распространяться, хотя сейчас я понимаю, что этого не случится. Поисковые группы начнут исследовать территорию именно с обломков, поэтому нам нужно оставаться здесь.
— Спасатели ведь не улетят, пока не просканируют планету на наличие жизни? — поинтересовалась Пиа.
— Это вроде как стандартная оперативная процедура, — подтвердил Брок. Однако ее редко использовали для поиска людей. К тому же все будет зависеть от типа судна, откликнувшегося на его сигнал бедствия. Шаттлы наслаждений и развлечений не оснащены поверхностным анализатором достаточной мощности, чтобы проникнуть через древесный покров планеты.
Брок изучал небо. Жуткое сочетание пурпурного и голубого, а две луны, словно яркие фонари, обещали скорое наступление ночи. Броку и Пиа нужно было срочно найти укрытие.
Пенелопа потерла руки.
— Холодно?
— Нет, — покачала она головой.
— Мы выкарабкаемся. Для начала давай найдем место для сна.
Овраг был полностью усыпан камнями, а отсутствие деревьев позволило им идти быстрее, поэтому Брок увеличил темп, поспешив разобраться с поиском укрытия.
— Все здесь какое-то странное, да? — пробормотала Пиа через несколько минут.
— Что все?
— Планета практически полностью покрыта растениями и только здесь нет никакой растительности. Как будто кто-то пытался расчистить землю для взлетной полосы.
У Брока сложилось такое же мнение.
— Думаю, что так и есть.
— Ты же не считаешь, что эта планета заселена… верно?
— Нет. Я не заметил ни единого признака, указывающего на это. Ты обратила внимание, как по границе оврага разрастаются деревья? Планета вновь захватывает территорию, как будто исцеляя шрам. Даже если взлетную полосу скосили специально, кто-то явно отказался от этой затеи.
— Интересно, по какой причине. Планета прекрасна. И если ее облагородить, станет вполне гостеприимной, — пришла к заключению Пиа.
Брок отметил грубый спил деревьев. Видимо здесь все-таки поработали специальной техникой. И не смотря на то, что им необычайно повезло обнаружить взлетно-посадочную полосу, Броку все равно не нравилась та аура неизвестности, окружавшая лощину. Но мужчина не хотел преждевременно волновать Пиа.
— Кажется, здесь есть вода, — заявила Пенелопа. — Ведь деревья должны чем-то питаться.
— Логичное предположение. Мы поищем ее утром, когда будет светлее.
— Если что, у меня с собой есть немного.
Если им придется застрять здесь на некоторое время то той воды, которую захватила Пиа, не хватит надолго. Они уже гарантированно пробудут на этой планете как минимум сутки. А возможно, и неделю. Брок окинул взглядом лес, примыкающий к лощине, и остановил взор на дереве с множеством раскидистых ветвей. Они создавали колыбель из сучьев в семи или восьми метрах над землей. Идеально — не высоко, но и не слишком низко.
Брок остановился и прошелся по Пиа оценивающим взглядом. Хоть женщина и была миниатюрной, но ее тело выглядело подтянутым и спортивным.
— Насколько хорошо ты взбираешься по деревьям?
— В детстве осилила одно или два. А что?
Брок указал на дерево.
— Сегодня ночью мы будем спать там.
— Наверху? Я же захватила одеяла. Думала, мы соберем листья в подобие кровати. Здесь их так много, что получится матрас.
— Нельзя спать на земле. Мы не знаем, какие животные обитают на этой планете.
— Не похоже, что здесь водится хоть одно.
— Если мы никого не встретили на своем пути, это далеко не значит, что их здесь нет вовсе. Может, звери просто испугались крушения шаттла и пожара, — Брок кивнул головой в сторону дерева. — Нам сюда.
Короткие обломанные ветки обхватывали ствол, образуя ступени.
— Забирайся по ним, но прежде чем опираться на ветви всем своим весом проверяй их на прочность. Я проследую за тобой и поймаю, если вдруг поскользнешься.
Пиа обернулась.
— Прежде чем мы поднимемся, мне бы хотелось тебя осмотреть. Не могу поверить, что ты в состоянии поддерживать такой темп с твоими-то ранениями.