— Совсем немного, — сказал он, и, минуту спустя, они вышли из леса на участок, лишенный всякой флоры. В центре поляны раскинулся безмятежный и чистый пруд.
— Вода! — воскликнула Пиа.
— Вода, — эхом отозвался Брок, скинув ее сумку с плеча на серый каменистый пляж.
Пиа подняла маленький плоский камешек и, выгнув запястье, кинула его вдоль пруда. Тот отскочил от поверхности четыре раза, а затем погрузился на зыбкое дно.
Брок последовал ее примеру, но его камень утонул после второго прыжка. Пенелопа триумфально улыбнулась ему, опустилась на колени и сгребла пригоршню пляжных камней в карман брюк.
— Зачем они тебе?
— Сувениры на память о нашем приключении, — Пиа открыла сумку и вытащила из той полупустую флягу. — Наполню ее.
— Только не упади. Кажется, там глубоко.
Он кинул еще один камешек в пруд. Тот плюхнулся и сразу затонул, посылая рябь по воде. Но от него не уплыла ни одна рыбка. Даже бурьян и водоросли не загрязняли воду.
Пиа присела возле кромки. Ее отражение мерцало на гладкой поверхности безупречно чистого пруда.
Брок подцепил гальку носком ботинка. Эта бесплодная земля напоминала ему об овраге. Пляж тянулся четко по очертанию пруда, как будто кто-то специально нарисовал линию. А за этой границей сразу начиналась густая растительность. Однако внутри ничего, кроме камешков и песка. Ни единой травинки, ни мха, ни лишайника.
Брок посмотрел на безупречно чистый пруд. Нет рыбы. Нет головастиков. Только жидкость.
Пия наклонилась, чтобы опустить флягу в пруд.
— Нет! Остановись! — Брок резко кинулся вперед. И упал, проехав сапогами на скользкой гальке. Затормозив левой рукой, ему удалось остановиться прямо у кромки пруда, но правая погрузилась в воду. Конечность охватило огнем, и Брок взревел.
Откатившись, он рефлекторно выдернул руку из водоема. Но на ней не осталось ни кожи, ни мышц, ни сухожилий. Только металлические фаланги пальцев и локтевая кость в радиусе протеза. Жжение распространилось по правой стороне его тела.
Это не вода. Это очень агрессивная кислота.
Пиа закричала и, споткнувшись, выронила флягу.
— Что с тобой?
— Пенелопа… — Брок укачивал свое раненное предплечье, чувствуя, как на него накатывает тошнота. Зрение помутнело, но он все равно шагнул навстречу Пенелопе.
— Значит, вот как ты совершал все эти необычные вещи. Ты не человек. Не Брок Манн! — Пиа начала карабкаться по рыхлым камням, пытаясь отдалиться как можно дальше от Брока. — Ты — робот. Машина.
— Я все еще… Брок… Манн, — наносомы уже ринулись к ранам, но ничего не могло спасти Брока от агонии боли, мешающей думать. Он встряхнул головой, но зрение становилось только хуже.
Пиа схватила тяжелую палку.
— Держись от меня подальше! — закричала она, и его пронзил новый вид всепоглощающей боли. — Т-ты наверняка работаешь на Ламис-Одж!
— Нет! Пенелопа… Пиа…
— Не называй меня так, — она перевела взгляд на металлическую клешню, торчавшую из рукава. — Кто ты? Что ты? Дроид?
Брок качнулся в ее сторону. Но боль мешала нормально мыслить. Правая рука была бесполезна, а от соприкосновения с открытым металлическим предплечьем на здоровой руке обгорело еще два пальца.
Пенелопа взмахнула палкой.
— Я сказала: держись от меня подальше! Не подходи ближе.
Сознание затуманилось, компьютер в мозгу дал установку телу перейти в спящий режим, чтобы наносомы смогли восстановить причиненный вред. Но Брок боролся с директивой, встряхивая головой, и из-за этого казалось, что его вес увеличился вдвое. Это подтолкнуло его вперед. Но Брок сразу же споткнулся.
Пиа вскрикнула и побежала.
— Я… Я… киборг, — выдохнул он, а затем упал на землю, и его поглотила тьма.
ГЛАВА 12
«Бежать. Бежать. Бежать».
Ветки невысоких деревьев попадали по лицу Пенелопы и цеплялись за ноги. Дыхание сбивалось, переходя в удушье, каждый вздох отдавался болью в груди. Мышцы на ногах горели, но Пиа вынуждала себя двигаться все быстрее и быстрее.
Кусты поредели, а лес потемнел под тяжестью нависающих крон, но Пенелопа отказывалась останавливаться.
Ей все казалось, что Брок нагонит ее в любую минуту. Ведь она уже видела, на что он способен, даже имея сильные ранения. Тот прыжок из шаттла. Ожоги. Моментальное исцеление. Брок не был человеком. А соответственно, он намного быстрее и сильнее Пенелопы.