За столом сидела женщина в строгих очках, которая недовольно посмотрела на меня, когда я вошла.
— У вас есть деньги на три месяца жизни в Прибрежье? — спросила она.
— Меня обокрали. Поэтому пока у меня с этим трудности…
— Тогда вы должны уехать из Прибрежья. Здесь не место для бродяг.
— У меня совсем денег нет. Я думаю, что устроюсь на работу…
— Раз в час с вокзала уезжает телега в поселение Маяк. Там вы встанете на учет. И там сможете найти работу. Билет я вам выпишу.
— И что это за поселение?
— Для тех, кто приехал сюда работать, — ответила она, выдавая мне маленький кусок бумаги. — Следующий.
Вот и весь разговор. Мои возражения слушать никто не хотел.
— А там море есть? — уже около выхода спросила я.
— Там порт. Промышленный порт, — ответила женщина.
Промышленный порт — это не зона отдыха. Но ведь меня никто не заставлял жить там вечно. К тому же и транспорт ходил раз в час, что было довольно часто.
Пришлось тащиться назад на вокзал, постоянно напоминая себе, что ничего плохого не произошло. Я все равно оставалась на берегу моря, только буду жить лишь в другом поселке.
Вечер начинал вступать в свои права. Я боялась опоздать, но выяснилось, что транспорт ходил каждый час вплоть до одиннадцати. Это была потрепанная телега, которая казалось должна была развалиться на ходу. Зато была запряжена нормальной лошадью. И извозчик у нее был хмурый мужик в возрасте, который посмотрел на мою бумажку и велел забираться в телегу.
Постепенно в телеге у меня появились попутчики. Два мужика с хмурыми взглядами и в потрепанной одежде. А еще к нам подсела женщина с двумя корзинами. Вот она посмотрела на меня с любопытством.
— Больше никого не жду. Едем, — хмуро сказал возница. Никто ему возражать не стал.
Телега тронулась в путь. Мы ехали какое-то время вдоль железной дороги. Потом свернули на окраину, где дома уже были не такими уж красивыми, как в центре. Город довольно быстро остался позади. Ровная дорога превратилась в ухабистое нечто, на котором мы постоянно подпрыгивали. Я держалась за борта телеге и надеялась, что не вывалюсь из нее. Нет, к такому я не привыкла. Совсем не привыкла. Солнце начало садиться. И садилось оно довольно быстро. Начинало темнеть. Я поняла, что приеду в поселок, когда на него опуститься ночь. И ночевать мне придется явно на улице. Все же нужно было сходить к барахольщику, чтоб разжиться монетами. Только меня так удивило отношение ко мне в отделе передвижения, что это отключило разум. Я просто пошла по тому пути, который мне указали, как будто это был единственный выход.
Дорога тем временем повернула в сторону гор. Навстречу нам проехала телега. Дальше мы забрались в холм, а после него свернули в лесок. Жидкий и какой-то страшный из-за сгустившихся сумерек.
И когда мне показалось, что мы заблудимся в темноте, то ночную тьму рассек яркий свет фонарей, которые освещали дорогу от леса до поселка. От поселка до большого промышленного комплекса. Весь поселок был освещен фонарями, разгоняющих ночь. Но самым главным фонарем в этой иллюминации был высокий маяк, который смотрел в сторону моря.
От открывшейся картины захватило дух. И уже телега, неровная дорога, отбитый зад и усталость в мышцах больше не доставляли неудобства. Красота завораживала. Город походил на поздравительную открытку, иллюстрацию в книге, на прекрасный и таинственный сон, но никак не на реальность. Я даже себя ущипнула за руку, чтоб поверить, что не сплю. Этот мой жест вызвал улыбку у женщины с корзинами.
— А Прибрежье такое же красивое? — спросила я.
— У них нет нашего маяка, — ответила женщина.
Когда мы подъехали к поселку, то я заметила, что домики были небольшими и квадратными, но очень высокими. Четыре-пять этажей для них было нормой. Из-за этого каждый дом напоминал квадратную башню. Между этажами весели бельевые веревки, на которых весело белье. У нас в городе между домами на центральной улице висели гирлянды из лампочек, а белье принято было сушить в коридоре между кухней и ванной комнатой, где было тепло от печки и присутствовала вентиляция.
Еще меня поразило количество лиан. Они оплетали столбы, дома, пытались забраться на веревки. Некоторые лианы ползли вдоль домов, образуя что-то вроде зеленого тротуара, по котором передвигались прохожие.
Людей в городе было много. Но еще больше было непонятных существ с зеленой кожей и травой вместо волос. Они были как люди. Вот смотришь — это человек. Высокий, низкий, полный или худой, но это человек. И одежда у них была, как у обычных людей. Женщины носили платья или широкие штаны. Мужчины рубахи и шаровары. Как и многие здесь местные жители, они не носили обувь. Но при этом эти существа напоминали мне ожившие лианы. У некоторых из них были цветы в волосах. У других трава росла на руках. С одной стороны, меня это пугало, а с другой — вызывало интерес. Я никогда раньше в жизни не слышала о них, не знала о существовании, а здесь они ходили по улицам среди обычных людей.