— Ты солгала мне, — ответил Дрейк. Низким, но более смертоносно нежным голосом.
— С самого начала, — согласилась Пейдж, таким же нежным голосом. Но для лжи больше не было причин. Она выполнила свою работу. Защитила его.
Они спасли друг друга.
И теперь могут разойтись. Он вернется к своей стае. Она вернется к жизни во Флориде.
Ну и что если она вернется без сердца? Она тосковала по этому органу годами.
Пейдж отвернулась. Она должна выбраться отсюда. В её груди всё горело. Ныло. Смотреть на Дрейка оказалось слишком больно. Её работа выполнена.
Пора уходить, пока он не увидел ее сквозь маску.
«Я хочу тебя. Хочу остаться».
Некоторым вещам не суждено случиться.
Но Пейдж не сбежала. Она просто пошла. Переставляя одну ногу за другой. Медленно. Решительно.
— Неужели всё было ложью?
Она остановилась. Не оглянулась.
— Не всё. — Тогда, черт возьми, что же она потеряет? Пейдж оглянулась. — Я действительно всегда любила тебя. — С самого первого взгляда. — И всегда буду любить.
Затем отвернулась и ушла. Потому что иногда одной любви недостаточно.
Не тогда, когда ты стала вампиром.
И не тогда, когда тот, кого ты желаешь больше всего в жизни, рожден оборотнем.
* * * * *
Пейдж действительно думала, что сможет просто уйти? Черт, нет.
Дрейк смотрел, как она уходит. Снег падал на её темные волосы. Но она продолжала идти вперед медленно и решительно.
Не сбегает… просто оставляет его.
Сразу после того, как сказала что любит? Эта женщина его сломает.
Он глубоко вдохнул её аромат. Он никогда не потеряет её снова.
Никогда.
— Избавьтесь от трупов. — В дикой природе это легко. — Возвращайтесь в поселение. — Потому что битва ещё не закончена. Не для него.
Он обвел взглядом собравшихся волков.
— Тогда, если кто-то из вас хочет бросит мне вызов, становитесь в очередь. — Он готов драться когтями и клыками, с кровью и яростью. — Потому что моя пара будет жить со мной, в моей стае, до конца моей жизни. — Даже если его жизнь окажется намного короче её.
Он возьмет всё, что сможет.
Пара. Вот кем была для него Пейдж. Она была его парой с девятнадцати лет.
Она будет принадлежать ему до последнего вздоха.
Вампир, оборотень — не имело значения. Она будет его.
Он будет бороться за нее, так же как она боролась за него.
Когда сражение закончится, он найдет её.
«Я приду за тобой, Пейдж».
Всегда.
* * * * *
Тишина.
Дрейк уставился на оборотней, собравшихся во дворе поселения. Все молчали. Никто не двигался.
Они стояли перед ним. Выжидали.
Дрейк был одет лишь в низко сидящие на бедрах джинсы, с выпущенными когтями.
Он окинул взглядом их всех.
— Кто первый? — Волк внутри него взвыл.
Потому что он будет сражаться за место Пейдж рядом с ним, потому что он, черт возьми, не сможет жить без нее.
Никто не вышел вперед.
— Кто первый?
Они не встретились с ним взглядом. Оборотни отступили, подчиняясь.
Они все отступили… все, кроме Хита. Его первый командир вышел вперед.
Первый.
Но Хит лишь поднял руки и не выпустил когти из пальцев.
— Я не враг ни тебе, ни твоей паре.
Дрейк схватил его за горло. Приподнял в воздух.
— Не это ты говорил раньше.
— До того как… — Хит сглотнул и покачал головой. — До того как я узнал, чем она рисковала ради тебя.
Всем.
— Мы видели кровь. Тела. Мы знаем, что она сделала.
Сражалась. Чтобы спасти его. Спасти его стаю.
Дрейк отбросил оборотня. Хит вскочил на ноги.
— Мы защитим её, присягнем ей на верность, как и тебе.
Раздался одобрительный рокот оборотней. Больше никакой тишины.
Рокот перерос в нарастающий одобрительный рев. Решительный.
— Так отправляйся за своей парой, — свирепо прорычал Хит. — Приведи её в стаю. Верни её туда, где ей самое место.
Утопая босыми ногами в снегу, Дрейк побежал сквозь толпу оборотней. Он всё ещё чувствовал сладкий аромат Пейдж. На этот раз он её не потеряет.
Не в этот раз.
Дрейк побежал за своей парой и точно знал, где найдет её.
* * * * *
Она снова смотрела на Затерянное озеро. Так холодно. Пейдж дрожала, она проголодалась, у нее все болело.
Но она всё ещё жива. В любом случае, боль стала частью её жизни.
Она отвернулась от озера.
И обнаружила, что Дрейк наблюдает за ней.
Она так удивилась, увидев его, вздрогнула.
— Д-Дрейк?
Он стоял рядом со старым искореженным деревом, согнувшимся под тяжестью снега.