— Дом, за который заплатили кровавыми деньгами.
Мама никогда не признавалась, что отец делает ужасные вещи ради наших денег, и у меня никогда не возникало впечатления, что ей это не безразлично. Деньги и роскошь были единственной вещью, которые отец всегда давал ей и нам.
Я затаила дыхание, наполовину с любопытством, наполовину в ужасе от того, что она скажет дальше. Жалела ли она, что у нее были дети? Были ли мы для нее разочарованием?
Она похлопала меня по руке.
— А вы, дети… я должна была лучше защищать вас. Я всегда была слишком слаба, чтобы постоять за вас.
— Ты сделала все, что могла. Отец все равно бы тебя не послушал.
— Нет, он не стал бы, — прошептала она.
— Но я могла бы постараться. Есть так много вещей, о которых я сожалею.
Я не могла этого отрицать. Я часто жалела, что она не вступилась за нас, особенно за Джианну, когда отец снова потерял самообладание. Но не было никакого смысла заставлять ее чувствовать себя виноватой за то, что нельзя изменить.
— У тебя только одна жизнь, Лили. Сделай все возможное. Жаль, что я этого не сделала, а теперь уже слишком поздно. Я не хочу, чтобы ты закончила, как я, оглядываясь на жизнь, полную упущенных возможностей и потерянных мечтаний. Не позволяй жизни пройти мимо тебя. Ты храбрее меня, достаточно храбра, чтобы бороться за свое счастье.
Я сглотнула, ошеломлённая ее страстной речью.
— Что ты имеешь в виду?
— До того как я вышла замуж за твоего отца, я была влюблена в молодого человека, который работал в ресторане моего отца. Он был мил и очарователен. Он не был частью нашего мира.
Я посмотрела на дверь, опасаясь, что отец нас услышит. Как будто это могло случиться. Как будто он действительно мог войти в эту комнату.
— Ты любила его?
— Возможно. Но любовь это то, что развивается со временем, и у нас никогда не было шанса. Я могла бы очень сильно любить его, я уверена в этом. Однажды мы целовались за мусорными баками. На улице было холодно и пахло помойкой, но это был самый романтичный момент в моей жизни.
На ее лице была милая улыбка, выражение, которого я никогда раньше не видела на лице моей матери.
Жалость сжала мое сердце. Неужели отец никогда не делал для нее ничего романтического?
— А как же отец?
— Твой отец… — она замолчала. Она сделала несколько судорожных вдохов. Даже с помощью кислородного баллона ей было трудно дышать. — У него не было времени на романтические отношения. Никогда.
Но у него было время на шлюх за спиной моей матери. Даже я знала о них, а я обычно была последней, кто слышал о подобных вещах. Я никогда не слышала, чтобы он говорил маме доброе слово. Я всегда считала, что он может проявлять любовь только за закрытыми дверями, но теперь поняла, что он, вероятно, никогда этого не делал. Единственная хорошая вещь, которую он когда-либо делал, было купить ей дорогие украшения.
— Не пойми меня неправильно, я уважаю твоего отца.
— Но ты не любишь его, — закончила я.
Я всегда была уверена, что мама любит отца, даже когда он не отвечал ей взаимностью, но, узнав, что между ними ничего нет, я почувствовала себя так, словно получила удар в живот. Ария и Джианна сделали все возможное из своих браков по расчету, но теперь я поняла, что многие не были так удачливы и никогда не любили и даже не терпели своих мужей. Большинство женщин в нашем мире оказались в ловушке брака без любви с изменяющим, а иногда и жестоким мужчиной.
Она вздохнула, ее глаза закрылись, кожа стала еще бледнее, чем раньше.
— Я всегда говорила себе, что еще есть время делать то, что я люблю, быть счастливой, а теперь? Теперь уже слишком поздно.
Будут ли эти слова всегда казаться ударом каждый раз, когда она их произнесет?
— Нет, — сказала я дрожащим голосом. — Вовсе нет. Не сдавайся.
Она посмотрела на меня с грустной улыбкой.
— Это ненадолго. Для меня нет ничего, кроме сожаления. Но у тебя вся жизнь впереди, Лилиана. Обещай мне, что будешь жить полной жизнью. Постарайся быть счастливой.
Я с трудом сглотнула. Всю жизнь моя мать учила меня принимать свою судьбу, быть хорошей девочкой, быть послушной.
— Я хочу выйти замуж по любви.
— Ты должна, — прошептала она.
— Отец не позволит. Он найдет кого-нибудь для меня, не так ли?
— У Арии и Джианны хорошие пары. Ты не обязана выходить замуж по тактическим причинам. Ты должна быть свободна, чтобы влюбиться и выйти замуж за этого особенного мальчика.
Образ Ромеро всплыл в моей голове, и рой бабочек заполнил мой желудок.