Дверь в маленькую кладовку закрылась с тихим стуком за спиной Морган Лабо. Вампирша изо всех сил старалась не напрягать плечи.
Одна. С ним. В комнатке послышались шаги оборотня. Морган подняла подбородок, зная, что волк учуял её страх. Чёрт побери, она ненавидела бояться. Но мысль о том, чтобы связаться с этим мужчиной на всю оставшуюся жизнь...
«Привет, страх».
Морган мало чего боялась, но каждый вампир в нижней Флориде знал, что лучше не попадаться на пути Джейса Вона. Звание альфы он заработал не милыми речами. Отнюдь, он оставил за собой кровавый след из растерзанных тел соперников.
«И я собираюсь за него замуж?».
Когда ещё невесте так повезёт.
– Не думал, что вампиры согласятся на мое предложение.
Его голос больше напоминал звериный, чем человеческий. Глубокий. Рокочущий. Джейс подпёр плечами стену рядом с ней и скрестил руки на груди. Затем снова обвёл её тёмными, почти чёрными глазам.
– Настоящая чёртова принцесса, – пробормотал он, качая головой. – Будь я проклят!
Возможно. Все они будут прокляты. Вот почему они монстры. Хотя на самом деле у неё был не такой уж большой выбор, она одна из тех, кто с рождения зависит от зова крови.
Она прочистила горло:
– Во-первых, Совет не планировал принимать твое... э... предложение.
Совет вампиров, объединяющий сильнейших вампиров в округе, совсем не обрадовался плану Джейса. Но затем игра изменилась, стали находить мёртвые тела их охраны – любезность, оказанная ублюдками-демонами, появившимися в городе.
Давным-давно сверхъестественные создания скрывались во мраке, довольствуясь существованием только в ночных кошмарах людей. Зачем привлекать к себе внимание? Их ждали бы только смерть и гонения. Охоты на ведьм их многому научили.
Вампиры никогда не искали внимания, раньше.
Волки, да, немного диковаты, и какие-то слухи о них ходили, но и они веками вели себя тихо.
А вот демоны – те говнюки, что массово сбежали из ада, – и не думали таиться. Они скопились в Майами и планировали смертоносный выход в свет. Но сначала желали доказать, что они самые большие и опасные хищники в ночи.
Поэтому демоны уничтожали своих сверхъестественных конкурентов.
Приближалась война. Нет, она уже началась. Вампиры против демонов. Демоны против волков.
«Враг моего врага... Мой муж».
– Демоны хотят стереть нас с лица земли, – произнесла Морган. – Ты также сильно желаешь их остановить, как и мы. – Джейс так и не сдвинулся с места. Просто стоял, скрестив руки на груди. По крайней мере, на руках не заметно когтей, больше нет. – Ты был прав. Лучший способ для нас закончить эту битву – объединиться.
Он улыбнулся – это была полуулыбка, не осветившая его лицо. Наоборот, он стал выглядеть ещё опаснее.
Парень излучал опасность, как никто другой. Тёмно-загорелая, бронзовая кожа подчёркивала мускулистое тело. Джейс Вон возвышался над ней, его рост наверняка превышал шесть футов и три дюйма или даже четыре. Его не назовёшь красивым, нет, его лицо было слишком грубым для этого слова. Его длинная тёмная грива волос ниспадала на плечи. Жёсткие, напряжённые черты лица.
Не красивый. А... сексуальный. Чертовски сексуальный.
Волки с их животной привлекательностью. Морган никогда бы не подумала, что на неё это подействует. Она ошибалась.
– Волки держат своё... – Он опустил руки и шагнул к ней.
– Пока что, – прошептала она. Вскоре всё может измениться. Раз уж демоны начали сосредотачивать всю свою мощь на них. – Нам нужно найти вход, через который демоны покидают ад, и закрыть его. Если мы не справимся, они захватят всё.
А их выход в человеческий мир станет ночным кошмаром. Джейс встретился с ней взглядом. Когда он шагнул ещё ближе, Морган не сдвинулась с места. Ей нужно поддерживать имидж. Вампиры не дрожат перед оборотнями. Но лёгкий трепет его ноздрей говорил, что он впитывает её запах, и, без сомнения, учуял её страх. Великолепно.
Когда он потянулся к ней, она напряглась.
– Легче, принцесса, – пробормотал он, – это же просто прикосновение.
Верно. И если они собираются заключить сделку, то он не ограничится одними лишь прикосновениями.
Что значит одна жизнь против судьбы её народа? Так говорил ей Совет в своей длинной впечатляющей речи к ней. Пожертвуй собой. Спаси остальных.
Иди на съедение к большому, плохому волку... ведь он может спасти наши задницы.
– Меня зовут Морган, – голос прозвучал более хрипло, чем она ожидала, но его ладонь поглаживала нежную кожу её щеки, и ей хотелось задрожать. Нет. Ей нельзя показывать слабость. Его рука была жёсткой, но прикосновение – нежнее шепота. – Морган Лабо.
В её словах звучала гордость, её назвали в честь первой рождённой чистокровной вампирши Морганны ла Фей.
Первой, но не последней.
Джейс окинул взглядом её лицо:
– Не могу поверить... они на самом деле обменяли... тебя?
Она сглотнула. В конце концов, дело было не в Совете. Не их жизни стояли на кону.
– Это моё решение.
Он скользнул рукой вокруг её горла и слегка надавил пальцами на пульс, бьющийся под кожей.
Да, её сердце пока ещё билось. Она дышала. Она не была мертва, несмотря на домыслы людей. Чистокровные сразу рождаются вампирами. Они просто перестают стареть в возрасте двадцати пяти лет. А перестав стареть, обнаруживают, что их жажда крови усиливается.
Остальные... те, кого обратили через укус, они, да, умирали, но только на несколько мгновений. Затем они восставали, став сильнее, чем раньше, и их сердца снова бились, стоило им вздохнуть первый раз, уже будучи вампиром.
– Так ты по своей воле предлагаешь себя мне? – спросил волк, его голос помрачнел ещё больше.
Морган остро ощущала тяжесть его ладони на своём горле. Волки всегда были такими большими, слишком огромными. Не успеешь глазом моргнуть, как они выпустят когти и разорвут врага на куски. А когда они оборачиваются полностью...
Нам нужна их сила.
– Раз ты поможешь нам победить демонов, я выйду за тебя замуж.
Волки и вампиры будут безвозвратно связаны.
Любой сверхъестественный враг, вздумающий поживиться за их счёт, обнаружит противостоящий ему нерушимый союз. Непобедимый.
Джейс рассмеялся. Смех прозвучал мрачно и странно сексуально. К этому времени Морган уже не могла сдерживать дрожь, и он это чувствовал.
– Так не пойдёт. – Он наклонил голову и провёл губами по её губам. – Если ты хочешь, чтобы демоны убрались, то сначала должна дать мне то, что я хочу.
«Что хочет он...»
– Выходи за меня замуж, свяжись со мной, и у тебя будет личная охрана, которая разорвёт на части любого, кто приблизится к тебе.
Она облизала губы:
– Это... ну, дело не только во мне. – Она делает это не для спасения собственной шкуры. – Это касается всех вампиров моего гнезда. Им всем нужна защита. Твоя стая должна всех...
– Меня заботишь только ты, – пожал он плечами. – Если остальные так важны для тебя, они получат защиту стаи. Мы избавимся от вампиров и оставим после себя кровавую память, чтобы больше никто не смел к нам лезть.
Да, в этом он хорош.
С годами вампиры стали, как сказали бы некоторые, слишком цивилизованными. Они пили кровь из небольших пластиковых бутылок. Женились на людях. И почти смешались с обществом.
Потому что столь многие из них желали быть людьми.
Морган тоже хотела. А потом увидела, как легко умирают люди. Теперь она хотела стать сильной. Воином.
Вампиры слишком быстро уступали орде демонов. Волки – держались дольше. Потому что теперь они сильнее. Если вампиры намереваются остановить адское нашествие, то нуждаются в таком союзнике как волки.