— Послушайте, миссис Баррера, это не первый мой ребенок с проблемами гнева. Деми нужен способ для избавления от негативной энергии. Вы думали о каратэ?
Я наблюдаю, как она перебирает стопку визиток.
— Каратэ? — Мама спрашивает.
— Да. Это научит ее справляться со своей яростью, а также даст ей выход для гнева.
— Ярость?
Мама выглядит ошеломленной, когда мисс Моррис вручает ей белую карточку.
Я сажусь и наклоняюсь вперед, пытаясь разглядеть, что на ней изображено. Мама смотрит на это. Я щурюсь и вижу «Каратэ Нельсона для трудных подростков».
— Трудные подростки? — спрашиваю я, глядя на маму. — Что это значит?
Она похлопывает меня по колену.
— Ничего, дорогая. — Затем она смотрит на директора. — Деми не аргессивна.
Мисс Моррис наклоняет голову и втягивает щеки. Она явно не согласна.
— Что сделал ребенок?
Я смотрю на маму, удивленная ее вопросом.
— Прошу прощения? — спрашивает мисс Моррис.
Мама бросает визитку на стол.
— Я спросила вас, что делает ребенок. Деми не стала бы причинять кому-либо вред без уважительной причины.
— Никогда не бывает веской причины.
— Я не согласна, — говорит мама. — Что сделал ребенок? — она спрашивает меня.
Я рассказываю ей о стычке Лекси и Теодора. Ее глаза блестят от слез. Я хмурюсь. Я не люблю ее расстраивать.
— Хорошая девочка, — шепчет она.
Мои губы дрожат, когда она сжимает мое плечо.
— Ты правильно сделали.
— Миссис Баррера! — Мисс Моррис повышает голос. — Мы не оправдываем насилие.
Мама снова переводит взгляд на директора.
— Но вы оправдываете издевательства?
— Вряд ли, но то, что Деми…
Мама встает.
— Деми спасла Лекси от дальнейшего унижения и помогла своей подруге. Возможно, она зашла слишком далеко, но я никогда не буду стыдить ее за помощь нуждающемуся, и вам тоже не следует.
Мисс Моррис тоже встает.
— Ей нужна помощь.
— Не смейте говорить мне, что нужно моему ребенку. — Голос мамы тихий и угрожающий, и она делает шаг вперед.
Мисс Моррис откидывается назад, хотя их разделяет стол.
Я смотрю широко раскрытыми глазами.
Святая корова. Мама жесткая.
— На этом все?
Мисс Моррис пристально смотрит на мою мать.
— Ей не разрешают вернуться сюда без консультации.
Мама резко вздыхает.
— При всем уважении, мисс Моррис, идите к черту.
— Мама, — говорю я в шоке. Может ли она это сказать?
Лицо мисс Моррис сверкает гневом.
— Убирайтесь.
— С удовольствием, — отрезала мама. — Давай, Деми.
Я вскакиваю со стула и бегу за ней. Она проходит через офис и выходит за дверь с высоко поднятой головой.
Оглядываясь через плечо, я вижу, как мисс Моррис наблюдает, как мы садимся в машину. Ее руки скрещены на груди. Она хмурится нам вслед. Она не выглядит сердитой. Просто разочарованной.
— Меня действительно выгнали? — спрашиваю я, когда мама выезжает с парковки.
— Мне нужно поговорить с твоим отцом.
Всю дорогу домой она слушает музыку и размышляет.
Я закусываю губу и смотрю в окно.
Что теперь?
Я на цыпочках спускаюсь по лестнице, избегая скрипучих досок, и сажусь на полпути вниз, слушая разговор родителей. Они думают, что я сплю, поэтому не шепчутся.
— Я не знаю, что делать, Роберт. Эта сука, мисс Моррис, предложила заняться каратэ, как будто это решит все проблемы Деми. Ребенка бросила мать. Конечно, она злится.
У меня болит грудь при упоминании матери. Я запихиваю все эти чувства в коробку в уголке своего разума. Я не могу думать об этом сейчас.
— Может быть, эта идея имеет какой-то смысл.
— Роберт, серьезно? Каратэ?
Я слышу, как стул царапает плитку, как будто кто-то подошел ближе к другому.
— Да, серьезно, Ирен. Деми больно. Каратэ могло бы ей помочь.
Моя мать тихо всхлипнула.
— Она не сломана.
— Я никогда не говорил, что она такая, — говорит мой отец. — Однако ей больно, Ирэн. Она достаточно хорошо это скрывает, но иногда я ловлю ее взгляд в никуда. Выражение ее лица в эти моменты преследует меня. Нашей девочке нужно то, что мы не можем ей дать.
Мама плачет сильнее.
Он успокаивает ее.
— Мы даем ей много, я не это имею в виду. Она знает, что ее любят, но ей нужно что-то еще, чтобы оставаться на плаву, Ирэн. Никакие объятия и поцелуи не смогут этого сделать. Ей нужно научиться контролировать свой характер.
Они некоторое время молчат. Я представляю, как папа крепко сжимает маму в своих объятиях, пока она плачет. Сердце болезненно стучит в груди.