Карета, запряженная двумя парами гнедых лошадей, уже ждала на аллее. Кучер, согнувшись в поклоне, поприветствовал нас и предупредительно открыл дверь. Я озадаченно посмотрела на Итана:
— Мы поедем вдвоем?
— Да, — смутился Итан. — Ваш отец велел обойтись без сопровождения — на поиски подходящей вашему статусу компаньонки ушло бы время, а нам надо успеть к началу учебного года.
«Мой» отец нравился мне все меньше и меньше! Он так жаждал выдать дочку замуж, что готов был закрыть глаза на все, что угодно. Наверное, эмоции отразились у меня на лице, но Итан понял меня по-своему:
— Последние четыре года вы провели в монастыре и отвыкли от мирской суеты, но я вас не обижу. Такая поездка может показаться неприличной, но я ваш жених. Через полгода наша помолвка пройдет магическую проверку, а мы станем без пяти минут мужем и женой.
Я удивленно вскинула брови и насилу проглотила все, что думала о грядущем замужестве. Даже не знаю, радоваться ли тому, что сперва меня ожидает учеба! И какая еще магическая помолвка?
— Хорошо, — кивнула я, переводя дыхание, и позволила Итану помочь мне забраться в карету.
Внутри оказалось довольно уютно: окна занавешивали бархатные шторы, между мягкими диванами разместился небольшой столик. На потолке было закреплено несколько желтых шариков, излучающих неяркое сияние — наверняка снова магия! Пахло довольно приятно: чем-то цветочным. Итан сел напротив меня и постучал по стене. Мгновение, и карета тронулась.
— Сколько нам ехать? — спросила я и запоздало прикусила язык.
К счастью, вопрос не вызвал удивления.
— Пять часов. Обычно студенты прибывают в академию порталом, но в первый день принято приезжать без помощи магии.
Повисла тишина, и, пользуясь моментом, я внимательнее рассмотрела жениха. Первое впечатление не обмануло: он был еще молод. Двадцать — двадцать два от силы. Открытое улыбчивое лицо, карие глаза и каштановые, слегка вьющиеся волосы до плеч. Симпатичный, но не в моем вкусе. И в первую очередь из-за возраста. Пусть между нами всего несколько лет разницы, я воспринимала его не как привлекательного мужчину, а как мальчишку. Но это я, настоящая Амелия выглядела совсем молоденькой.
— Волнуетесь? — спросил Итан. — Уверен, вы легко попадете на факультет жизни. Ваша кровь дарует вам преимущество.
Я нервно сглотнула. Знать бы еще, какая кровь! Наверное, именно из-за нее у Амелии настолько необычная внешность.
— Да и учиться вам будет легко: вы же отлично знаете все свойства растений, — подбодрил меня Итан.
Черт! Похоже, факультет жизни — это не лекарский, как мне подумалось, а что-то вроде ботаники. Это обстоятельство порядком обеспокоило меня. Трудно найти менее увлекающегося растениями человека, чем я. Мой максимум — отличить розу от пиона! У нас даже дачи никогда не было.
— Думаете, мне там понравится? — с опаской поинтересовалась я.
Итан едва заметно поморщился, но тут же горячо меня заверил:
— Непременно! Ваши сокурсники станут вам друзьями, а преподаватели помогут освоиться. Ни ваше происхождение, ни род не имеют значения в стенах академии.
Все ясно, дело плохо. А Итан совсем не умеет врать. Даже я понимала, что девчонка с древней кровью, которая провела четыре года в монастыре, вряд ли станет своей. Вдобавок Амелия знатного рода, а Итан, кажется, упоминал, что студенты принадлежат к разным сословиям.
Перспективы вырисовываются просто невероятные. Я мрачно усмехнулась и прикусила ноготь, размышляя. Нет, с этим надо что-то делать. Например, признаться в том, что я вовсе не Амелия? Не сейчас, конечно, можно слегка присмотреться. Хотя кого я обманываю: меня раскусят сразу же, едва я попробую продемонстрировать «магию»!
— Предлагаю перейти на «ты», — прищурилась я. — Мы же помолвлены, верно? Я же могу рассчитывать на твою помощь?
Мой расчет сработал: парень приосанился и кивнул:
— Конечно! Наши факультеты находятся на разных этажах, но я буду рядом.
Повезло, что Итан совсем не знает Амелию. Ее затворничество в монастыре мне даже на руку.
«А ты времени не теряешь!» — фыркнул уже знакомый голос.
Я встрепенулась и едва не ударилась головой о потолок кареты.
«Где ты была?» — мысленно прошипела я.
Не так-то просто сохранять доброжелательное выражение лица, когда хочется взять эту невидимую дамочку за шкирку!
«О, я ненадолго отлучилась. Тут столько всего интересного вокруг! Но ты хорошо держишься!»
Наверное, мое лицо приобрело зверское выражение, потому что Итан спросил:
— Ты в порядке?
— Да-да, — отозвалась я. — Пожалуй, я немного посплю.