- Вполне, – Влад кивнул, принимая решение. – К завтрашнему утру у меня должна быть самая полная информация и все необходимое. Никаких электронных устройств. Сталкерская карта с максимальными пометками ну и полный комплект. Да, и запас болтов. Без них я даже на сто метров к периметру не подойду.
- Хорошо, – Панченко встал, даже не пытаясь скрыть своего облегчения. – До Периметра ехать не далеко. Я пришлю за вами машину к шести утра. Нормально будет?
- Вполне, – Влад кивнул, высказал еще кое-какие мелкие пожелания и, когда «сопредельник» вышел из номера, откинулся на кровать и набрал номер Димки.
Тот ответил после первого же гудка. Точно вовсе не ложился спать.
- Да, мой хороший, долетел уже?
- Да. И даже немного подремал в дороге, – Влад улыбнулся, словно там, на той стороне, Дима мог увидеть его улыбку. Но стоило только вспомнить недавний разговор, как улыбка сама слетела с губ. – Дим… Это может быть больше, чем я предполагал, – поколебался, покусав губы, а потом выдохнул: – Задание из разряда «пойди туда, не знаю куда». Сам знаешь, как это… – И ни слова подробностей. Незачем Серову это знать. – Просто хочу сказать, чтобы ты не волновался, если я задержусь.
- Хорошо, что ты в порядке, – чуть помолчав, ответил Димка. – Плохо, что задержишься. Подушка еще пахнет тобой, но кажется, на работу я надену твою рубашку.
- Жаль, что я не догадался взять с собой твою одежку, – Влад тихо рассмеялся, чувствуя, как колет в груди. – Мне уже тебя не хватает.
- Ну упс, – фыркнул Дима. – В следующий раз чемодан тебе собирать буду я. Правда тогда ты забудешь тысячу нужных тебе мелочей.
- Надеюсь, следующего раза не будет, – выдохнул Влад. – Завтра я в Зону. И здесь идет дождь. И да, забери у Трофимушки черновик заявки на канцелярию. Просмотри и верни ему, пусть «набело» перепечатает.
- Ты сокровище, ты знаешь? – Серов, судя по звуки, поерзал в постели и вздохнул. – Я не знаю, как я без тебя буду все это время обходиться.
- Ну, обходился же ты как-то до меня? – Влад перевернулся на бок, устремляя взгляд в окно. – Ладно, Димк, поздно уже. Спать давай, ложись, я позвоню, как только смогу.
- Я тоже люблю тебя, нежный мой, – улыбка сквозила в словах Димы. Теплая, мягкая, такая светлая улыбка.
- Твои подчиненные тебя не видят сейчас. И не слышат. Думаю, у них был бы шок, – хмыкнул Влад. – Не смей подставляться. Ради меня. Все, отключайся, а то я сам не могу… – Расставаться даже с голосом Димкиным Владу отчаянно не хотелось. Пусть так, пусть иллюзия, но они все равно вместе.
- Не буду, если ты вернешься – не буду, – наверное он даже кивнул там, дома. Но его лицо скорее всего серьезно. Это чувствуется даже так, на расстоянии.
- Вернусь, Дим. Главное, чтобы ты меня дождался, – Влад вздохнул и сел. – Все, удачи. И до встречи. Люблю тебя, Дим. Просто люблю, – опустить ресницы и нажать кнопку отбоя. Почему-то больно. Словно их все-таки разорвали. Они были единым целым. А теперь стали неприкаянными половинками. Боже, бред какой… Влад отбросил телефон в сторону и, резко выдохнув, встал. Душ, легкий завтрак и надо поспать хоть немного. Ну а потом он займется поискам информации о том, что происходит с Зоной сейчас…
…У Периметра его ждал Панченко. Влад вылез из джипа и встал, глядя на непроницаемую стену белого тумана, который четко обозначил границу Зоны, если верить данным, которые он уже успел изучить.
- Ну и как вам? – Панченко подошел к нему, кивком поздоровался и тоже повернулся лицом к Стене, как уже успели окрестить этот туман местные.
- Я уже видел такой. В первую ночь своего пребывания в Зоне. Никаких звуков, никакой активности. Как черная дыра, поглощает любое излучение, – вопреки всякой логике от одного взгляда на этот туман теплело сердце. Слишком много воспоминаний. Впрочем, не только приятных. Царствие тебе небесное, Андрей.
- Видели? – Панченко обернулся, глядя на него с интересом. – И… что?
- Мы переждали, пока он рассеется и пошли дальше по своим делам. На самом деле правила безопасности довольно просты. И, если верить проводнику, который нас вел, сам туман безопасен, в нем даже ловушки дремлют. Ну, если не наступать в самый центр, конечно. Длинная веревка и не расходиться. А еще лучше переждать его, чтобы не свалиться ненароком в какую-нибудь яму.
- Так, значит, вам это знакомо. Вы сможете пройти сквозь него? – показалось или Панченко по-настоящему обрадовался?
- Пройти – да. Но вот попаду ли я, в конце концов, в Зону или выйду обратно, как все до меня – не знаю. – Влад только пожал плечами. – Ложные надежды – опасная вещь.
- Я знаю. Но пока они – единственное, что у нас есть.
- Вы подготовили все, что я просил? – Влад стиснул в кармане телефон, а потом заставил пальцы расслабиться. Желание сейчас же поговорить с Димкой, внезапно поглотившее его, соперничало с нежеланием его будить.
- Да, конечно, – Панченко кивнул в сторону, и уже через минуту у ног Влада лежал объемистый рюкзак. Проведя короткую инвентаризацию, Соколовский бесцеремонно вывалил на землю аппарат ночного видения, графический планшет и другую электронику. Поймал сконфуженный взгляд Панченко и усмехнулся.
– Там вся эта техника превратится в лишний груз. И я все равно бы от него избавился. Так хотя бы все эти побрякушки останутся у вас.
Влад встал, прикинул вес рюкзака и довольно вздохнул. То, что нужно. Спальник, вода, сухой паек и аптечка. Ну и целый арсенал. Рассовав обоймы по карманам, он застегнул куртку, проверил, легко ли достается широкий нож и пистолет, и повернулся к Панченко.
- Ну что… До встречи? – протянул руку, и «сопредельник» с силой ее пожал.
- До встречи.
-У меня к вам личная просьба. Если в ближайшее время я не вернусь, возможно, мой бывший напарник попытается пойти за мной. Не пускайте его. Не пускайте его вообще через границу. Даже если придет официальное прошение, рапорт, что угодно, найдите причину отказать. Я прошу вас.
Тонкие губы Панченко улыбнулись понимающе.
- Друг? Хорошо. Обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы не дать ему даже шанса.
- Спасибо, – с чувством выдохнул Влад, улыбнулся светло, сжал на мгновение плечо Панченко и направился к Стене. Удачи… Я вернусь, Димка.
Я вернусь.
====== Часть 5 ======
…Она узнала его. Как только он ступил на ее землю, она его узнала. Откликнулась. Пожалуй, даже обрадовалась. По телу прошла волна тепла, и туман словно разошелся перед ним, пропуская. И на долю секунды Владу показалось, что он вернулся домой. Наконец-то домой. Вот только Зона уже не была похожа на ту, которую он помнил. Она стала другой. Изменилась.
И это была не полярная ночь. Просто облака – настолько темные и настолько большие, что солнечный свет не проникал сквозь них. Они висели неподвижно, и это было… почти страшно. И да, над горизонтом полыхало северное сияние. Оно рассеивало темноту и предметы в его свете отбрасывали странно-изломанные тени. Он помнил, какими эти самые тени были в его первый приход сюда. Да, не совсем обычными, словно жили сами по себе и никак не зависели от солнца. Но эти тени были совсем другими. Слишком резкими. Слишком непроницаемыми. Словно локальные черные дыры.
Влад громко сглотнул, осматриваясь, присел на корточки и, сняв перчатку, прижал ладонь к земле и закрыл глаза, прислушиваясь. Ловушки не отзывались. Их нет? Или спят? Или это он просто их не слышит, не чувствует? Хорошо, если первое, плохо – если последнее. У него есть болты, но это Зона. И сколько еще ловушек она могла за это время изобрести – никому не ведомо.
Влад открыл глаза и встал. Поколебался немного, а потом неторопливо, внимательно глядя себе под ноги, направился в сторону небольшого пригорка. В этой части Зоны он не был, но на карте проставили точку входа. Очень приблизительную, естественно, но другого ориентира все равно нет. Вот уж действительно «пойди туда, не знаю куда».
Пригорок, вопреки опасениям Влада, оказался нормальным и без сюрпризов. Добравшись до его верхушки, Соколовский вскинул обыкновенный бинокль к глазам, но в таком освещении разглядеть что-либо дальше сотни метров было делом бесполезным. Влад только выругался и присел на сухую землю, вглядываясь вдаль. Странно. Дико. Даже для Зоны, к которой, казалось, он уже привык. Все залито черным светом, и это… северное сияние… Казалось, что он попал в чей-то кошмарный сон. И никого вокруг. Жизнь словно замерла здесь. Или исчезла. При этом Зона – жива. Он чувствует ее. Чувствует. Может, именно поэтому еще не сошел с ума. Зато теперь он понимал, почему сталкеры отказываются заходить. Это слишком странно даже для них.