Но это все лирика. А сейчас ему нужно определиться что делать дальше и куда идти. Как можно понять, что здесь случилось и что происходит прямо сейчас? Черт… Все его наметки он «спустил в унитаз», как только вышел из тумана. Ни одна из них не учитывала сложившейся ситуации. Значит, нужно думать сейчас. И быстро. Хотя здесь, похоже, нет такого понятия как, ночь или день. Исчезло за ненадобностью. Влад хмыкнул и заставил себя подняться. И тут же невольно присел, когда небо полыхнуло, почти ослепив. Присел, коротко охнув, закрывая глаза. Инстинктивно вжал голову в плечи, ожидая раската грома, но вокруг была все та же тишина, и Влад, немного проморгавшись, рискнул открыть глаза и осмотреться. Над горизонтом полыхал электрический шторм. Длинные нити ветвистых молний бесшумно били в землю, казалось, в одну и ту же точку, и Влад невольно вытянулся, пытаясь понять, куда именно.
Если это Зона, то она явно в ярости. Влад покусал губы, пытаясь разглядеть что-то в сполохах, а потом нахмурился. Припять… Черт… Он надеялся, что идти туда не придется. Но других вариантов просто нет. Никаких зацепок, кроме этих вот ударов. Которые, кстати, уже прекратились. Влад выдохнул, покосился на то, как встали от статического электричества волоски на руке, и спустился с пригорка. Развернул карту и, подсвечивая себе фонариком, принялся изучать маршрут. Пометки о ловушках стоит запомнить, да и другие значки типа «Схрон» – тоже. Жаль, что их с Димкой тайник на другой стороне Зоны. Хотя необходимости в нем все равно пока нет. И все же… Что же здесь произошло?
…Дикие собаки… Большие, черные, со словно светящимися глазами, злые… Кажется, это единственные представители фауны, которые остались в Зоне. Лишь один раз Влад столкнулся с ними «в лоб», и то по собственной глупости. Слишком расслабился, если вообще так можно сказать по отношению к Зоне. Но он действительно расслабился. Первые несколько километров он преодолел быстро и спокойно, даже хорошо, не встретив ни единой ловушки, ни даже воробья. И когда из-за валявшейся в стороне ржавой кабины «КАМАЗА» бесшумно появились черные тени, он сначала даже не испугался. Лишь списал на обман зрения. Однако тренированное тело, хоть и немного подрастерявшее свои навыки за время канцелярской работы, быстро среагировало, и Влад вскинул короткий автомат, готовый отстреливаться. Но Зона, похоже, все же хранила его, и собаки, порычав уже скорее для порядка, потрусили дальше по своим делам.
А у Соколовского, который наконец разглядел их, на секунду затряслись руки. Автомат или нет, но ему пришлось бы туго, лишись он покровительства Зоны. Однако она его хранила. И до границы города он добрался без особых приключений. Но переступать эту самую границу сразу он не решился. Тучи, закрывшие небо над всей территории Зоны, здесь, кажется, были совсем уж черными. Словно кто-то затянул небо непроницаемой траурной тканью. Ни звезды, ни солнца, ни луны. Только молнии ветвились. Правда, теперь раската грома Влад не ждал.
Расположившись на обломке бетонного столба, он вытащил из рюкзака флягу с холодным сладким чаем, огурец, краюшку хлеба и, настороженно оглядываясь, принялся есть. Забавно… Тогда, когда он был здесь в первый раз, есть почти не хотелось. Сейчас же с аппетитом был полный порядок. Хотя… После такого перехода голод должен был быть сильнее. Ладно, все это лирика. Перед ним лежит заброшенный город, и в этом самом городе ему нужно найти место, в которое били молнии. Ему повезет, если после этих самых ударов остались следы в виде, например, обугленного бетона. А если нет? По самым приблизительным прикидкам, которые он смог сделать еще стоя на том пригорке у границы Периметра, молнии были в самый центр города. А что здесь является центром?
Соколовский быстро закончил свой «обед», убрал за собой, вытер руки и, вытянув карту и сунув в рот фонарик, принялся изучать локации. Завод, стадион, детский сад, администрация…. Администрация. В городах, подобных Припяти, построенных при советской власти, администрация типа горсовета всегда располагалась в центре. Потом города разрастались, но это явно не касается Припяти. Она «погибла» еще до того, как развалился Союз. Значит, осмотр стоит начать именно с этого здания. Просмотрев все возможные маршруты и постаравшись как следует запомнить самый короткий, Влад вернул карту на место и встал. Надел рюкзак, затянул ремни и, все также настороженно оглядываясь и подсвечивая себе фонариком, направился в город.
…Идти по потрескавшемуся асфальту Припяти было странно. Словно в какой-то «виртуальной» игрушке. Или кошмарном сне. Сквозь бетон пробивалась трава, в свете фонаря казавшаяся какой-то блеклой, бесцветной. Стены домов, глазницы окон… Это уже перестало казаться кошмарным сном. Скорее, фильмом ужасов, в который он случайно попал. Низкие кусты, словно обрубленные верхушки деревьев… Слишком тихо. Ветра нет. Птиц – тоже. Только шорох его собственных шагов, да скупое дыхание. Вдох на три шага, выдох.
Влад понял, что пришел туда, куда надо, сразу как только свернул за угол, за которым, по его прикидкам, должно было находиться здание администрации. Обломки, обугленный бетон площадки перед крыльцом… Сюда били молнии. Влад коснулся края обломка. Еще теплый. Странное место. Что здесь может быть такого? Соколовский поудобнее перехватил фонарь и, водя им из стороны в сторону, принялся изучать площадку. Хм… Кажется, здесь что-то тащили волоком. И, судя по тому, как расположены мелкие осколки, не особо заботились о сохранности своей ноши. Или торопились. Влад хмыкнул и, стараясь ступать бесшумно, направился в ту сторону, в которую волокли поклажу неведомые «жители» Зоны. В памяти почему-то всплыли кадры из фильма, который он смотрел не так давно. Лишенный всякого смысла и красоты, но с чудовищем в качестве главного «злодея».
Чудовище, кстати, было почти красивым. Влад только фыркнул, поймав себя на этой мысли, а потом встряхнулся, концентрируясь. Добрался до невысокого крыльца, толкнул на удивление крепкую дверь и ступил в холл. Посветил фонариком по сторонам и замер, хмурясь. Почти в самой середине в полу зиял провал, до краев заполненный непроницаемой чернотой. Пару мгновений Влад осторожно водил фонарем по помещению, настороженно ожидая любых нехороших сюрпризов, а потом шагнул к яме. Странно… Края идеально ровные. Геометрически правильные. О-па… да тут еще и петли имеются. Похоже, это не просто яма. Что-то вроде бомбоубежища на «случай атомной войны»? Не смешно звучит. Для Припяти атомная война случилась. Влад провел ладонью по краю люка и посветил вниз. Лестница вполне приличная.
Не железо, не дерево и даже не веревка. Обычная лестница в подвал. Похоже, строили вместе со зданием горсовета действительно на «всякий случай». И правда, должны же были где-то первые лица города прятаться? Почему бы и не здесь? А то, что расположен в холле… Ну, это может быть запасным выходом на самом деле, а не входом. Вполне возможно. Крышки люка нет и рядом она не валяется, но, скорее всего, она будет с кусками мрамора, которым был покрыт пол. Значит, действительно запасной выход.
Влад покусал губы, принимая решение, и встал. Скорее для очистки совести обошел здание, заглянув в открытые кабинеты, и вернулся к яме. Проверил оружие, глотнул воды и, пожелав себе удачи, осторожно спустился по лестнице вниз, про себя удивляясь. Как на века строили. Каменные ступеньки целехонькие, ни одного скола нигде не видно. Только на полу каменная крошка. Но это явно с улицы. Высохший цемент, стекла… Здесь кто-то жил долгое время. Или и сейчас живет? Судя по тряпью – не животное. Хотя… Влад напряг память, пытаясь выудить из ее глубин изображение карты. Ну да, конечно… На этом самом здании стояла небольшая пометка. «Схрон?» Вот так, именно с вопросительным знаком. Видимо тот, кто ее составлял, сам никогда не был здесь и ориентировался только по слухам. Слухи были явно оправданными. Вот только если здесь что и было, то, похоже, давно растащили.