Находясь в огненном ядре, в самом центре преисподней, я все равно не мог забыть Алю. Ни на секунду. Раз за разом прокручивал в голове наше «прощание», а сознание бередили предательские мысли: а что если бы…
Если бы я остался с ней. Если бы отказался от мести. Если бы решил жить как нормальный семьянин…
Но мне не дано узнать, что было бы тогда. Потому что эти «если бы» никогда не станут реальностью.
Следует отпустить девчонку, позволить ей самостоятельно строить свою жизнь. С кем-то другим. Нормальным.
Да, это было бы правильно. Но как переломить себя, если сердце вопит, что Аля – моя! Тянусь в карман джинсов и достаю мобильный. Номер набираю по памяти. Надеюсь, мелкая зараза не сменила его от обиды.
Гудок. Еще один. Хмурюсь и начинаю подозревать неладное. Но тихий щелчок в трубке позволяет мне выдохнуть с обегчением.
Аля молчит. Ждет моих слов. Или извинений.
- Привет, Шумахер, - произношу еле слышно, прикрываясь рукой, чтобы Карим не слышал.
- Я тебя ненавижу! – всхлипывает Аля, вызывая у меня легкую улыбку.
Она до последнего не хотела меня отпускать. Плакала, злилась, ругалась. И даже угрожала. Так не смирилась с фактом, что я предпочел долг, а не ее. Не захотела понять меня. Пришлось сбежать.
- Ты в порядке? – добавляет девчонка, не выдержав.
- У меня все под контролем, - бросаю дежурную фразу. – А ты как?
- Прекрасно, - тянет дерзко, не обещая ничего хорошего. – Хожу на тусовки, гуляю. С парнями знакомлюсь. Я вообще-то девушка свободная. И активно строю свою личную жизнь.
- Врешь, - цежу сквозь зубы.
От злости на ладони машинально вспыхивает пламя. Спешу спрятать руку, пока остальные не заметили. Мы с Каримом держим в тайне свои способности. И используем их крайне редко.
- Вру, - с грустью лепечет Аля. – Возвращайся, - мяукает тихонько.
От ее фразы и ласкового тона в груди становится горячо.
- К тебе – всегда! – вырывается у меня прежде, чем успеваю заткнуться.
Зачем давать девчонке ложную надежду? Ведь даже если я вернусь, все равно продолжу борьбу, отодвинув отношения на задний план. Аля заслуживает лучшего. Но как переступить через себя и отпустить ее?
- Ну все, не могу больше говорить, - поспешно произношу.
Хочу добавить напоследок короткое слово «люблю», но кожей ощущаю суровый взгляд Карателя. Поэтому молча отключаюсь и поднимаю взгляд.
- Аля? – холодно бросает Карим.
- Да, - мгновенно отзываюсь. – Переживает. И злится, что я отправился на зачистку.
- Отношения оставь за границами закрытой области, - чеканит «железяка». – Мы здесь по делу. Не отвлекайся. Сохраняй трезвый рассудок, - стреляет в меня мрачным взглядом. – Отключи чувства, они только мешают.
Недовольно закатываю глаза, но возразить что-то вслух не тороплюсь. Старший по званию, как никак. К тому же, безжалостный симбионт. С Карателем теперь шутки плохи.
Автозак наезжает на кочку, и нас подбрасывает, как мешки с картошкой в полуразваленном грузовике. Тут же машина останавливается.
- Приехали, - доносится голос водителя и важное уточнение. – В радиусе трехсот метров чисто. А дальше… сами понимаете.
Каратель дает короткие распоряжения своим парням – и первым выходит из автозака, жестом указывая остальным следовать за ним. Делимся на три группы и тут же расходимся по территории.
В принципе, зачистка по времени должна занять не более пары часов. Конечно, если не случится ничего непредвиденного.
Пятый сектор за неделю – мы работаем все быстрее. Если учесть, что и добровольцы постоянно прибывают, то такими темпами вся область будет «освобождена» от Пустых уже в ближайший месяц.
Ощущаю, что Каратель сегодня ведет себя как-то по-особенному. В этом секторе ему явно неуютно.
Понимаю, в чем дело, когда мы достигаем торгового центра, вокруг которого снуют Пустые. Именно здесь скрывались когда-то Отчаянные.
Сейчас здание пало. Оно опустошено и разрушено, полностью принадлежит зараженным. Но это временно.
Работаем оперативно и слаженно. Готовим оружие. Играем в «гляделки», друг за другом рассеиваем Пустых, а потом обследуем сам торговый центр. Каждый этаж, каждое помещение, каждую щель. Не ставляем заразе ни единого шанса.
Осуществив задачу, спешим покинуть торговый центр и вернуться к месту, где припарковался автозак. Пора в следующий сектор. Чем быстрее очистим область, тем лучше. Противореча здравому смыслу, я всей душой желаю приблизить момент, когда можно будет уехать к Але. Несмотря на совет Карателя, ничего не могу поделать со своими чувствами.