Затихает ненадолго, заметно мрачнея. Я невольно закатываю глаза: очередной фанатик, положивший свою жизнь на алтарь науки.
- Об истинных намерениях «Генезиса», как, собственно, и об «Альтаире» я узнал, когда было слишком поздно, - нервно запускает руку в свои волосы. – Но не суть. Мы сейчас говорим о другом. Итак, почему со мной эксперимент удался? Ученые сначала сделали мне пробный укол, ввели небольшое количество бактерий, чтобы посмотреть на реакцию. Пытались беречь меня, коллега как никак. Основной же опыт был назначен позже, приблизительно через две недели. И это как раз спасло меня, - победно хлопает в ладоши.
*
Мы все недоуменно переглядываемся, потому что так и не поняли, к чему клонит Андрей. Тот, в свою очередь, вздыхает тяжело и укоризненно качает головой.
- Какие вы непонятливые, - тянет он. – Объясняю. Первую маленькую дозу бактерий я получил сразу, а вторую, которая должна была меня заразить, – спустя время. Ничего не напоминает, ну?
- Это как… прививка от гриппа? – неуверенно предполагает Аня.
- Бинго! – щелкает пальцами Леонов, а у самого глаза загораются азартным блеском. – Если человека привить в небольшой концентрации, то у него вырабатывается иммунитет. И потом, когда он заражается, то организм уже может противостоять бактериям. Побороть их полностью невозможно, поэтому получается симбиоз. Контроль над телом остается у человека. В отличие от существ, которых вы называете «одержимыми». В их случае наблюдается, скорее, паразитизм. Это касается и «пустых». Только в первом случае бактерии подчиняют разум и пытаются худо-бедно руководить им, а во втором - просто съедают и высасывают, уничтожая организм изнутри. Думаю, тут все зависит от концентрации и от здоровья конкретного человека, - Пиротехник умолкает и задумчиво почесывает подбородок.
– Все сходится, - задумчиво проговаривает Анна. - Я касалась субстанции на месте взрыва. Аля, кстати, тоже. Ну а Руслан… получил прививку от меня. Логично, - пожимает плечами.
Несколько минут всеобщей тишины – и в разговор вступает Каратель.
- О чем я и говорил. Я среди вас единственный непривитый, так что…
Поднимает руку и демонстрирует черную метку на запястье. Я знаю, что это - место заражения. Видимо, Пустые смогли прорваться в дом, пока я была в отключке, – и один из них напал на Карима.
- Уверен? – щурится Леонов. – Я имею в виду, рядом с тобой все это время были носители. Чтобы «привиться», достаточно одного касания.
В подтверждение своих слов неожиданно берет меня за руку. Я даже ахнуть не успеваю. В следующую секунду по его кисти к моей начинает перетекать энергия. Вскрикиваю и испуганно высвобождаю запястье. Смотрю на Пиротехника хмуро и возмущенно.
- Что ты делаешь! А вдруг я… - срывающимся голосом лепечу я, опасаясь обратиться в Пустую.
- Нет, - смеется нахал. – Друг для друга мы неопасны. Даже наоборот. Можем восстанавливать силы другого, - подмигивает неоднозначно.
Прищуриваюсь и недовольно качаю головой. Опять этот паяц играет со мной! Даже несмотря на серьезную тему и присутствие посторонних!
Чувствую, как внутри меня разгорается гнев. Но мгновенно остываю и отвлекаюсь, когда слово берет Каратель. Этот мужчина наводит страх одним своим видом. Огромный, мрачный, хронически суровый. И железный! Редко на его лице можно прочесть хоть какую-то эмоцию.
- Теперь понятно, что у меня ни единого шанса? – говорит он абсолютно спокойно. – Нет прививки, нет симбиоза. У меня остается два пути: или Пустой, или Одержимый. Перспектива что надо, - ухмыляется криво.
- И что делать? – выдыхаю чуть слышно.
- В идеале, убить меня прямо сейчас, - бросает Карим. – Но вы же все здесь такие сердобольные, что не пойдете на это.
Я вздрагиваю. Почему-то вспоминаю убитого мною «альтаировца». Не все мы здесь «сердобольные», далеко не все… Заметив мою реакцию и трактовав ее по-своему, Андрей тут же кладет руки на мои плечи, успокаивающе поглаживая. Высвобождаюсь мгновенно, бросаю испепеляющий взгляд на хама - и продолжаю вслушиваться в слова Карателя.
- Уйти не могу, - тот продолжает размышлять вслух. - Буду потом бродить по городу и заражать прохожих, - говорит с сарказмом. – Что ж, готовьте тогда комнату, где сможете запереть меня. Дождетесь, пока обращусь, и потом с чистой совестью уничтожите.