Все эти легенды, больше напоминающие страшилки – нам рассказывали в далеком детстве, сидя на поваленном дереве. У жителей нашего небольшого городка была такая традиция - собираться вместе и разводить костер, рассказывая истории.
А они были разные. Каждые из них заставляли, особенно на страшных моментах, вздрагивать от ужаса, закрывая глаза ладонями так, чтобы осталась только маленькая дырочка для видимости. Мужчины лишь посмеивались, женщины возмущались – негоже запугивать детей. Но истории все равно продолжались.
Какие – то были просто сказками, какие – то страшилками. Были и реальные случаи, но в основном они не несли в себе какого – то скрытого подтекста, не заставляли замирать в предвкушении от нераскрытой тайны.
Все, кроме одной. История, которая «очернила» этот лес – была моей самой любимой.
Перед мысленным взором, приятным теплом потрескивающего костра, из глубин памяти всплыл далекий образ воспоминания…
- Дядя Марк – дядя Марк! Расскажи снова ту историю! Пожалу-у-йста! -канючила маленькая девочка, сидя рядом на поваленном стволе и раскачивая ножками.
Мужчина по – доброму рассмеялся, глядя как ребенок умильно складывает в просящем жесте ладошки.
- Хорошо, маленькая егоза! – потер пальцами подбородок, на котором уже проклевывалась щетина. – А не надоело? Ты уже в пятый раз просишь рассказать эту историю. Чем она тебя так зацепила? – недоумевал мужчина.
- Не знаю – озадаченно ответила девочка, задумавшись. А и правда – почему? Из всех историй именно эта не давала ей покоя, все манила и манила в свои сети.
- Давай тогда расскажу другую. – тогда предложил дядя Марк.
- Нет! – тут же вскрикнула, протестуя, малышка. – Я хочу именно эту!
Едва ли не плача, темноволосая девочка и сама никак не могла понять, почему ей так важно вновь услышать рассказ. Остальные слушатели, смотря на нее, лишь тепло улыбались. Им импонировала детская непосредственность.
- Да расскажи ты ей эту историю в конце концов, Марк! – не выдержала одна из женщин, сидящая рядом с мужчиной с левой стороны. По своей натуре она была сердобольной и не хотела видеть ребенка в слезах.
На это тот лишь тяжело вздохнул, бурча:
- Мне – то не сложно. Просто некоторые..
- Марк, – прикрикнула она, грозно уперев руки в бока. Светлые волосы, собранные в пучок, всколыхнулись от резкого движения.
Все это время, уже успокоившись, девочка с любопытством наблюдала за взрослыми. Раскачиваясь на бревне, она балансировала ногами.
- Ли – инка! – прокричали откуда – то сзади и маленьким вихрем, буквально врезавшись в бревно на котором сидела малышка, появилась другая девочка. В отличие от первой, ее волосы были цвета пшеницы.
Едва вновь прибывшая забралась с ногами, устраиваясь поудобнее, как с громким криком из леса появился еще один человек. Тяжело дыша, он кинулся к прибежавшей.
- Ой! – пискнула девочка, и рассмеявшись, мигом слетела с насиженного места.
Ребята тут же стали носиться вокруг костра, громко шумя.
- Стой, зараза, кому говорю! – кричал брат сестре, но было видно, что его начала одолевать усталость.
- Ни – за – что! – пропела девочка. А когда поняла, что тоже находится на пределе своих сил, решила своеобразно извиниться. Потому что извиняться она в принципе не умела. – Ноэль, да не обижайся ты на меня! Я больше так не буду! Наверное..
Последнее слово она произнесла тихо, но так, что услышали буквально все находящиеся рядом. Дружный взрыв смеха огласил пространство, растворяясь в ночном небе.
- Ну, Марка, я тебе задам! – грозно надвигался обиженный, тесня девочку к сидящим.
Та взвилась, благодушие вмиг покинуло ее.
- Я не Марка! Я Мара или Маруся! Бестолковый ты мой! – гневно оповестила она. Малышка не любила, когда младший братик так коверкал ее имя. А обладая взрывным характером, в запале она могла многое натворить. Например, полезть к брату – когда силы изначально неравны.
Но драки не случилось. Взрослые, которые наблюдали за разыгравшимся представлением – устали на это смотреть. В толпе раздался голос матери этих детей: