Глубоко вздохнув, Исидор сделал первый шаг на лестницу. А затем ещё. А потом побежал, вспомнив, что опаздывает на Церемонию. Влетев в коридор, он оглянулся, в поисках кого-нибудь, кто мог бы подсказать дорогу. Заметив у правой стены надпись «Справочная» заспешил туда.
Не подскажите, как пройти на Церемонию? спросил он, подойдя к длинной деревянной стойке. Склонившаяся над кипой документов кудрявая пожилая дама хмуро на него посмотрела. Её крашеные седые кудри забавно топорщились во все стороны и колыхались при каждом движении головой.
Она уже началась. Опоздал. недовольно бросила дама и снова уткнулась в свои документы.
Всего пара минут прошла. Скажите куда идти, умоляюще пробормотал Исидор.
Поздно! Убирайся, не мешай работать! рявкнула она не отрываясь от бумаг.
Исидор неуверенно отступил на пару шагов. Что же теперь делать? Примут ли его заявку вторично через полгода? Так глупо упустить шанс. От обиды к горлу подступил комок. Он глубоко вздохнул и выпрямился. Ну нет. Так просто он не уйдёт. Нужно лишь спросить дорогу у кого-то из жандармов, они то не откажут, как вредная тётка из справочной. Поправив сбившуюся белую льняную рубаху, Исидор стал обшаривать глазами коридор, ища служащих в толпе посетителей. Как на зло, сегодня было очень много народа, в основном зеваки и родственники кандидатов.
В отчаянии он заметался по коридору, чувствуя, как уходит драгоценное время. Волна паники накатила внезапно, но Исидор мотнул головой, прогоняя её и продолжил поиски. Он как раз протиснулся между двумя журналистами нервно ждущих результата Церемонии, когда кто-то вдруг схватил его за локоть и потащил сквозь толпу. Неужели та дама из «Справочной» заметила его и велела выкинуть? Нет, он ничего не сделал, не за что выгонять. Да и тащат не в сторону выхода.
Наконец они вышли из шумной толпы в пустой коридор и Исидор посмотрел на того, кто же его схватил. Это был высокий юноша, всего на пару лет старше, около шестнадцати, смугловатый, с чёрными волосами и острым взглядом. На нём красовалась тёмно-синяя форма с чёрной отделкой. Единственная, получить которую было сложнее, чем красную.
Ты прошёл отбор? спросил парень, не оглядываясь на Исидора.
Д-да, с запозданием ответил он, не сразу поняв, что то спрашивает об отборе на Церемонию.
Фамилия?
Ре Фав. Исидор ре Фав.
Сейчас встанешь и будешь делать вид, что услышал всю приветственную речь генерала. Знаешь в чём заключается церемония?
Жандарм спрашивал, не сбавляя шага и всё так же тащил Исидора держа за локоть, крепко, но не больно. Его голос был уверенным, тихим, но строгим, словно созданным для командования. Даже сейчас Исидор был уверен, что выполнит его указания, хотя понятия не имел, кто перед ним.
В общих чертах.
Парень коротко кивнул. Исидор добавил:
Нужно выйти в центр древнего круга, а кристалл определит, насколько ты в ладах со своей звериной сущностью. Если свет будет холодного оттенка, то испытание пройдено. Как-то так.
А знаешь, что означает красный свет? жандарм наконец повернулся к собеседнику. Глаза у него оказались тёмно-зелёными с вертикальными зрачками, как у кота.
Да, кивнул Исидор, это означает, что оборотень бешеный и очень опасен.
Они наконец остановились перед отделанной золотой и красной окантовкой дверью. Жандарм жестом велел Исидору вести себя тихо и осторожно приоткрыл дверь. В образовавшуюся щель был виден громадный зал Церемонии. Бесшумно войдя в зал, они двинулись вдоль стены за рядами кресел, на которых сидели старейшины кланов и капитаны Жандармерии. Стоявший на возвышении генерал заканчивал свою речь пожеланием удачи кандидатам.
Добравшись до кучки нервно переминавшихся с ноги на ногу кандидатов, Исидор аккуратно встал с краю и оглянулся поблагодарить жандарма, но увидел лишь стремительно удаляющуюся спину.
«А ведь даже не узнал, как его зовут» раздосадовано подумал Исидор. Неровный гул аплодисментов заставил его вздрогнуть и перевести всё своё внимание на огромный круг, в центре которого располагался Кристалл Единения Душ. Этот древний артефакт много тысяч лет определял, насколько гармонична душа зверя и Исидор невольно напрягся, ощутив его древнюю силу. Невероятная энергия наполнила всё вокруг, воздух едва не трещал от напряжения. И не только он чувствовал это. Рядом послышалось негромкое поскуливанье, кто-то стал бормотать себе под нос. Церемония началась.
Глава 1
С наступлением осени мир всегда преображается. Буйство красок вторгается в летнюю зелень, знаменуя своим величием скорое уныние зимы. Уже чувствуется холод в по-летнему тёплых днях, солнце заходит всё раньше, ночи становятся длиннее.