Снаружи уже буйствовала стихия: порывы ветра и тоненькие деревья к земле грозясь вырвать их из земли, а ливень нещадно бил по крыши кареты, пугая своим напором. Имерия сильнее закуталась в тёплую накидку.
«Даже погода ополчилась на нас» — с грустью подумала девушка, отсаживаясь от окна.
Арман бродил несколько минут, весь продрог и промок до нитки. Вдруг меж деревьев мужчина увидел маленький домик завалившись на один бок. Мужчина не раздумывая развернулся возвращаясь обратно, чтобы быстрее устроится на ночлег.
— Что там? — испуганно спросила Имерия не ожидая что он так быстро вернётся.
— Заброшенный дом, — стряхивая влагу с волос, — поехали, может нам повезёт и там будут сухие дрова и еда…
— Да неплохо было б что-нибудь перекусить, — со вздохом произнесла Имерия кутаясь в тёплый плед.
— Поехали…нам повезло мы на землях нашего королевства, — карета резко дёрнулась и на большой скорости двинулась вперёд.
— Аккуратнее…
— Ты хочешь встретить ночь на улице?
— Нет, не хочу, — капризно буркнула ведьма, складывая руки на груди.
Арман подавил смешок маскируя его кашлем. Почему-то его позабавила реакция ведьмы.
— Приехали, — коротко сообщил мужчина, останавливая транспорт, — идём…
Они покинули экипаж быстрым шагом направляясь к покосившемуся крыльцу
— Здесь замок, — удрученно произнесла Имерия, устало прислоняясь к деревянной стенке домика.
— Ненадолго, — он достал меч резко рубанул по заржавевшей дужке замка, — заходи скорей, дождь усиливается…
Имерия быстро оттолкнулась от стены буквально забежала внутрь, а за ней зашёл Арман, закрывая дверь на металлический засов.
— Нам повезло…возможно, домик кто-то посещал… — он подошёл к каменной печи возле которой лежали паленья, — смотри…дрова сухие…
— Замечательно, я просмотрю, может что есть или из еды…
— А я затоплю печь… — проговорил Арман подходя к сухим палениям. Он быстро снял мокрый плащ вешая его рядом на стене.
Арман не без труда вычистил и заложил дрова в печь, а затем поджёг их. Огонь разгорался, пожирая поленья. Мужчина не мог оторвать взгляд от ярких языков пламени. Вдруг всплыли воспоминания о Белле, о совместных прогулках, званных ужинах, но к сожалению, Арман понял, что совсем не скучал по своей невесте, яркие пережитые моменты сейчас казались чем-то незначительным, от осознания этого Арман сначала растерялся, а потом ощутил горький привкус досады.
— Арман… — поток мыслей прервал тихий и голос Империи.
— Что?
— Закрой дверцу…дрова уже разгорелись…
— Да я вижу… — глухо отозвался мужчина, закрывая печь., — иди…чем быстрее ты приготовишь ужин, тем быстрее поедим…
— А где мы будем ночевать… в смысле…ну…
— Думаю вон там, — он кивнул в сторону старенькой ширмы. Имерия удивлённо изогнула бровь и буквально в два шага оказалась рядом с хлипкой загородкой.
— Но тут совсем маленькая кровать…
— Нам не привыкать…начинай готовить…
Имерия молча кивнула головой направляясь в старинным шкафчикам, открыв его она не смогла сдержать радостный вскрик.
— Какое счастье, здесь есть еда и вода, — счастливо выдохнула она, доставая банки с разнообразными кашами и вяленое мясо. Сегодня их ждал горячий сытный ужин.
— Радостно… — не весело хмыкнул Арман, разглядывая дрова в печи, через прозрачную дверцу.
Имерия обернулась и посмотрела на Армана. Он задумчиво смотрел в одну точку, нахмурив брови, будто обдумывая какую-то серьёзную проблему.
— Что с погодой? — тихо спросила Имерия, желая отвлечь от тяжёлых мыслей. Арман вздрогнул и повернув голову.
— Что? — рассеяно переспросил Арман отрывая, взгляд от горящего пламени.
— Погода… — она коротко кивнул в сторону улицы. Он резко встал на ноги подходя к небольшому окну.
— Ливень… — коротко ответил он, задергивая занавеску обратно, — надеюсь он задержит преследователей или собьёт со следа… — продолжил Арман, присаживаясь в скрипучее кресло рядом с печью.
— А если нет? — с детской наивностью спросила Имерия.
— А если нет…то они будут здесь к утру, — пожав плечами сообщил Арман, — у нас нет другого выхода, Имерия.
— Ты так спокоен?
— А что я должен биться в истерике? Двигаться мы не можем, в любом случае, поэтому будем надеяться на милость богов.
— Я давно в не милости, — тихо проворчала Имерия подходя к печи и выставляя вперёд руки.
— Как ты думаешь зачем жрецу моя сила? — неожиданно спросила Имерия. Этот вопрос тоже не давал покоя Арману, но он не знал на него ответа.
— Не представляю…
— Ведь, чтобы воспользоваться этой магией, нужен…
— Артефакт силы, — продолжил за неё Арман, — но их не осталось…
— Думаю ты ошибаешься, — с горечью в голосе произнесла Имерия, — они не стали бы так рисковать не будь у них всё необходимого…
— У них? — переспросил Арман
— Ты действительно так наивен? — спросила Имерия, не дождавшись ответа она продолжила, — магистр Норд, он имеет к этой истории непосредственное отношение, разве ты ещё не понял?!
Арман молча вспоминал произошедшее. Ведь магистр давно интересуется ведьмой, проклянувшей их род, ведь он изготовил доспехи, он помог поймать и обездвижить Имерию, а затем удачно случившийся приворот и письмо Верховному жрецу.
— Письмо… — на выдохе протянул Арман, привлекая внимание заскучавшей Имерии.
— Что?
— У тебя вода закипела, — кивнул он, в сторону кипящего котелка, — займись ужином а мне надо подумать.
Глава 20
Имерия практически всё время что готовила ужин наблюдала за Арманом, она старалась понять, его мысли, но всё оказалось тщетно. Девушка пыталась пару раз окликать его, но он, не проронив ни слова был погружён в себя.
В очередной раз отвлекаясь на Армана ведьма, чуть не порезала палец, ругнувшись сквозь зубы, она бросила эту затею, погрузившись в готовку.
— Ты будешь ужинать? — спросила Имерия, дернув Арман за плечо.
— Что? Уже готово? — рассеяно спросил он, перебираясь за стол. Там Арман с удивлением рассматривая не хитрый ужин: каша с вяленным мясом, овощной салат и ароматный травяной чай. «Сколько же просидел?»
— Конечно мыслитель, давно, — язвительно протянула Имерия присаживаясь рядом, — … поделишься?
Ариан отрицательно покачал головой ему не хотелось оглашать тем неутешительным выводам, к которым он пришёл:
В его королевстве действительно оказался враг, очень сильный и как выяснилось изворотливый. Сплетя хитроумную сеть, злоумышленник заставил Армана собственноручно отвести ведьму в их логово, чтобы получить у неё магию. Вот только оставался вопрос: как он её собирался использовать?
Ведь если предположить, что остались функционирующие артефакты силы то все жители королевства в большой опасности, поскольку, кто активирует эту волшебную вещицу становится ее рабом, вынужденный вечно искать магически одарённых существ, чтобы подпитывать артефакт, однако при этом имеет неограниченную власть.
— Почему ты не хочешь рассказать…не доверяешь мне? — из размышлений выдернул наряженный голос Имерии.
— Возможно… — задумчиво произнёс Арман, а затем посмотрел на ведьму добавил, — а может я ещё сам не разобрался…
— Тут и так всё предельно ясно, — с обидой в голосе фыркнула ведьма, — пока ты будешь думать, морща лоб и напрягая извилины, меня уже разберут на части…
— Пока я не узнаю кто действительно виноват — тебя никто не тронет…
— Ну надо же благодарю, Ваше Высочество…только я не верю в лживые обещания…
— Я тебе не врал, — парировал Арман, начиная закипать.
— Возможно просто ещё не поймала на враньё…
— Спасибо за ужин… — он с громким скрежетом отодвинув стул, схватил плащ и быстрым шагом покинул домик. Имерия сердито пожав губы смотрела ему в след.
— Ну вот и поговорили… — буркнула ведьма со звоном кидая ложку. Еда стала перстной и не вкусной.
Все же доев свой ужин Имерия принялась собирать грязную посуду, складывая её в металлический таз. Выливая в него остатки воды из котелка.