Арман вышел из кареты, полной грудью вдыхая прохладный воздух. Он поднял взгляд и увидел, как в окне второго этажа загорелся свет и мелькнула тень, а через несколько минут звякнул замок, дверь со скипом открылась, являя заспанную и немного взъерошенною, но симпатичную шатенку. Девушка сонно потерла глаза, переводя взгляд на гостя.
— Милорд?! — испуганно округлив глаза вскрикнула шатенка, кутаясь в тёмную шаль, — добрый… — начала она, но посмотрев на небо продолжила, — доброй ночи…что вы тут…
— Мириам…мисс Сомерс…хватит болтать, — Эдриан раздражённо прервал вопрос девушки, — вот…материал по делу, к утру жду детального анализа, — рыкнул Эдриан и сунув увесистую папку в руки шокированной девушки, резко развернулся и направился в сторону кареты, не желая продолжать разговор.
— Но я, послушайте, постойте, — попыталась возразить девушка, взвешивая на руках толстую пачку документов, — вы врываетесь по среди ночи, скидываете кучу работы…да я и за неделю не справлюсь…
— Пф…я знал, что вы не компетентный сотрудник, за какие заслуги вас держат в отделе? — отозвался Эдриан, в пол-оборота поворачиваясь к девушке, — родственники? Нет…или может… — многозначительно протянул он.
— На что вы намекаете? — взвилась девица, гневно сводя брови на переносице, — у меня пятнадцать раскрытых дел за последние четыре месяца…и стаж…
— Я не намекаю, а говорю прямо — вы занимаете не своё место…и пора его освободить для настоящих профессионалов, которые будут выполнять поставленные задачи, — нарочито спокойно объяснял Эдриан, но Арман знал, что друг еле сдерживает эмоции, — а с вашим любовником можете встречаться в свободное от работы время, если его жена не будет против!
— Что?! Да вы…вы… — задыхаясь от возмущения выкрикнула девушка, сжимая папку в руках.
— Отчёт — к утру или вылетите на улицу с такими рекомендациями, что посудомойкой не возьмут, — с желчью выплёвывает каждое слово проговорил Эдриан, не стесняясь в выражениях. Арман наблюдал за другом и не узнавал его. В таком состоянии видел впервые. Эдриан славился сдержанностью и хладнокровием в любой ситуации. Однако если он был в гневе, то лучше было держаться подальше от эпицентра и сейчас Арман наблюдал этот редкий случай.
— Хам и женоненавистник! — девушка «не осталась в долгу» высказывая всё что думала о столичном начальстве.
«Мда, малышка совсем жизнь не дорога — он же сотрёт тебя в порошок», — мысленно фыркнул Арман, наблюдая за спектаклем.
— Что? Вы что-то сказали? — рыкнул Эдриан, полностью разворачиваясь к разъярённой девушке.
«Вот это эмоции!» — усмехнулся Арман, — «Да они головы вцепиться в друг друга…вот только драться никто не собирается…»
— Да! — гордо вздернув подбородок проговорил девушка.
— Повторите… — злобно сощурив глаза, приказал Эдриан, делая шаг вперёд. Девушка молчала буквально, прожигая взглядом мужчину. Её лицо выражало не шуточный мыслительный процесс.
— Я жду! — поторопил Эдриан, с нетерпением ожидая ответа.
— Отчёт будет готов к утру…милорд, — театрально кивнув головой, выкрикнула девушка, пожимая губы и сверля ненавистным взглядом Эдриана.
— Прекрасно…я знал, что мы поймем друг друга, приступайте, у вас мало времени, и прошу не опаздывать на службу, всё документы передадите лично мне, — с пренебрежением бросил Эдриан, а затем резко развернулся быстрым шагом возвращаясь в экипаж громко холопам дверью. Оказавшись внутри граф шумно выдохнул воздух через стиснутые зубы, зажмуриваясь.
Арман посмотрел на девушку и ему её стало жалко. Она все еще продолжала стоять на крыльце своего дома болезненно морща нос, будто у неё скрутило живот, и она из последних сил терпит боль. Со злостью вытерев щеку, девушка, тряхнув головой быстро развернулась, скрываясь за деревянной дверью.
Арман сокрушенно покачав головой, ловко запрыгнул в карету, усаживаясь на своё место.
— И что это было друг мой? — спросил он друга, который делал вил что спит, — Эдриан…ты ничего не хочешь рассказать… по-моему, мы давно с тобой не виделись, я что-то пропустил?
— Всего лишь пытаюсь хоть как-то заставить работать этих лентяев… — не открывая глаз буркнул мужчина, с раздражением складывая руки на груди.
— Ночью? Ты издеваешься?
— А что? — он посмотрел на друга, нахмурив брови, — она — следователь…пусть работает, раз хочет соответствовать, — фыркнул Эдриан, отворачиваясь от Армана.
— Я не узнаю тебя…не стоит всех мерить…
— Арман…я сейчас не в том состоянии… — устало вздохнул Эдриан, сжимая и разжимая кулаки, — повторю: это её работа! Пусть займётся своими прямыми обязанностями…а не… — проговорил он расфокусировано, рассматривая пейзаж за окном.
— Ну, она же девушка…к тому же очень симпатичная…познакомишь? — вкрадчиво произнёс Арман понимая, что Эдриан повёлся на провокацию. Мужчина громко рыкнул, рывком поворачиваясь к другу
— Что?! Что ты хочешь?
— Ты чего так завёлся…не зная тебя решил бы что…
— Ты ошибся! — взревел Эдриан, хватаясь руками за обшивку сидения.
— Эд… по-моему, я прав… — «я доберусь до правды мой друг» — мысленно хохотнул Арман, с улыбкой рассматривая раздражённого Эдриан.
— Лучше показывай дорогу…где там твоя хижина и ведьма… — ехидно произнёс мужчина, всеми силами стараясь сменит тему.
— Сворачивай в сторону леса, — нехотя пробурчал Арман, вспоминая об Имерии.
Совсем ненадолго он забыл о произошедшем и на миг почувствовал себя счастливым, но лишь на миг.
Глава 29
Имерия очнулась на сырой земле. Вокруг давно стемнело и в небе светила яркая Луна. Ведьма сонно потерла глаза, стараясь подняться на ноги, но не смогла сдержать громкий стон.
— Я что уснула? — хрипло спросила в темноту Имерия, растирая затекшие мышцы. Тихо кряхтя и прихрамывая, она добралась открытой двери домика, зайдя внутрь ведьма буквально рухнула на старое кресло, которое выразило свое недовольство протяжным скрипом. Она перевела взгляд на камин, где практически потух огонь и в комнате становилось всё холоднее.
Сдерживая тяжёлый вздох, Имерия закинула сухие поленья в топку призывая магию огня. Огонь медленно разгорался, пожирая дрова. Девушка без эмоционально наблюдала за пламенем.
— Почему так больно? — громко всхлипнув, снова произнесла в пустоту ведьма, гипнотизируя огонь, — опять…неужели я действительно не достойна любви…ласки… — хлюпая носом снова и снова спрашивая у невидимого собеседника.
— Я вернусь обратно…да…в свою хижину! Там моё место… — воскликнула ведьма и вымучено улыбнулась найденному выходу. Ей отчаянно хотелось заглушить ту досаду и заполнить пустоту что образовалась после ухода Армана. Ощущение тревоги вернулось обратно, заползая под кожу холодными щупальцами. Имерия прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось, страх нарастал, заставляя сердце биться в бешенном ритме. Как вдруг возник образ Армана. Он молча смотрел своим пронзительным взглядом, будто разглядывая её душу. Империя шумно схватила воздух ртом и открыла глаза.
'Где он сейчас? Доехал…или направился к Белле? — мысленно задавалась вопросом ведьма, тут же ругая себя слабость.
Огонь в печи наконец разгорелся, согревая комнату теплом. Она подкинула в печь ещё немного дров, отогнав неприятные мысли. Имерия накинула на плечи потертое покрывало, медленно плетясь в сторону кровати.
Всю ночь её мучал кошмар, в котором за ней гнался преподобный Максвелл, под злобный и издевательский смех Армана и Беллы.
Имерия проснулась уже ближе к обеду с ужасной головной болью. Сглотнув вязкую слюну она шаркающей походкой пошла на кухню чтобы снова растопить давно потухшую печь. Огонь никак не хотел разгораться, в комнате становилось ощутимо холодно. Бросив своё занятие, Имерия решала доесть остатки вчерашнего ужина и отправится в обратный путь домой.
Несколько дней она брела по лесным тропам, оставляя защитные «плетенки» из трав, пока не вышла на знакомую лесную опушку. Солнце давно село и Имерия не смогла сдержать счастливый вскрик, когда увидела свет в окне своей старой хижины.