Мири боязненно оглянулась назад и перепрыгивая через несколько ступенек побежала догонять Эдриана.
— Не так быстро, подождите меня… — окрикнула она графа, оказавшись на третьем этаже.
— Ваша физическая форма оставляет желать лучшего, — оборачиваясь фыркнул Эдриан, упирая руки в бока.
— Я — следователь, а не спринтер, — парировала Мириам, подходя ближе.
— За этой дверью, — спокойно ответил Эдриан, проигнорируя колкость Мириам, — находится всё что тебе необходимо для приготовления артефакта, твоя комната расположена рядом с лабораторией, — проинформировал он, показывая на резную деревянную дверь, незамечая, как перешёл на «ты».
— Спасибо…а можно сейчас посмотреть? — тихо поинтересовался Мириам, протягивая руку к металлической ручке.
— Приступай… — величественно разрешил Эдриан, кивая на дверь. девушка зашла внутрь и не смогла сдержать своего восхищения.
— Какая прелесть, — завороженно произнесла Мириам рассматривая инструменты и реактивы.
— Как будет готово дай знать… — небрежно бросил Эдриан, спешно покидая комнату.
Глава 31
Несколько дней спустя.
Эд…артефакт готов? — спросил Арман, заходя в кабинет, графа. Он с трудом успокоил отца и отправил его в королевский замок, подальше от сюда.
— Нет ещё… Ми…сс Сомерс, нужно время, сегодня доставили недостающие ингредиенты…
— Столько дней прошло… — простонал Арман, присаживаясь в кресло, — а если мы опоздаем?
— Переживаешь?
— Нет! Просто… — несмело начал Арман, резко замолкая.
— Неправдоподобно врешь друг… — качая головой произнёс Эдриан. Арман молча подошел и сел в кресло, — не веди себя, как подросток…
— Эдриан, ты не понимаешь?! Если Имерия ждёт ребёнка…
— Так может, таким образом, проклятие снимется, ты не думал об этом?
— Нет…не думал…сейчас пойдём в лабораторию… — с надеждой в голосе предложил Арман, пристально рассматривая друга.
— Пойдем, надеюсь артефакт готов…
Мужчины вместе покинули кабинет, направляясь в лабораторию. Дорога до нужной комнаты заняла не менее десяти минут, толкнув дверь Эдриан вошел внутрь, пугая Мириам. Девушка вздрогнул и повернувшись лицом к выходу громко вскрикнула.
— Ваше сиятельство…я…вы меня напугали…
— Мисс Сомерс…не вижу повода для испуга…каковы успехи…сегодня?
— Милорд…я…не уверена…вот… — девушка протянула брошь в виде переплетённых ярких нитей. Эдриан взял артефакт в руки и принялся его рассматривать.
— У нас совсем нет времени, — вклинился в разговор Арман, выходя из-за спины друга.
— Может испытать его? — предложила Мириам, неопределенно пожав плечами.
— Я проверю… — ответил Эдриан, не отрывая взгляда от магической вещицы.
— Проверите? Как? Где? — удивленно поинтересовалась девушка, склонив голову на бок.
— В тёмном лесу…
— Если готово тогда можем выезжать… — нетерпеливо проговорил Арман, — Я прикажу заложить карету…
— Я…можно я поеду с вами? — робко спросила Мириам, сжимая в руке стеклянную колбу.
— Нет…это не рядовая поездка, а серьёзная операция…
— Но я — следователь, вы сами сказали…я приготовила артефакт… — возразила девушка, сердито поджав губы.
— Дело касается королевской семьи…
— Вы не знаете, как пользоваться артефактом…вы должны взять меня с собой… — гордо вздернув подбородок заявила Мири, буквально прожигая гневным взглядом оппонента.
— Эдриан, мы теряем время…поехали… — Арман слегка тронул друга за плечо.
Мириам победоносно улыбнулась Эдриану складывая, артефакты в сумку.
— Арман., — шёпотом начал Эдриан, наклоняясь к другу, — это не самая прекрасная идея…
— Лучше будет, если мы её возьмём с собой…очень сообразительная барышня…
Эдриан шумно выдохнул и что-то пробурчав себе под нос первым покинул комнату.
— Идемте, мисс Сомерс, а то ваш начальник не отличается терпением…
— Да, идём…
Даже Активировав артефакт Их карета достигла до хижины Империи лишь к позднему вечеру.
— Я так рада что артефакт действует… — слегка улыбнувшись проговорила Мириам, первой покидая карету. Она всю дорогу и не могла усидеть на своём месте от тревоги и переживаний. На всё вопросы мужчины лишь мрачно молчали и переглядываясь между собой.
— Да ты права, — кивая головой ответил Арман, внутренне радуясь тому, что чары удалось обойти. Эдриан подозрительно молчал бесцельно, блуждая взглядом по кронам деревьев, но при этом прислушиваясь к каждому шороху.
— Смотрите…вон там хижина… — девушка указала на старый дом в лесной чаще и тут же направилась к нему.
— Мириам! Стой! — неожиданно скомандовал Эдриан, хватая девушку за руку, — там может быть опасно! Ты не на увеселительной прогулке…
— Кто там…живёт? — тихо спросила Мириам, рассматривая полуразрушенный домик ведьмы.
— Свет не горит… — прошептала Арман, не отвечая на её вопрос. Он осторожно ступал вперед, стараясь не шуметь, — слышите? Там…
— Что? — шепотом поинтересовался Эд повернув голову к другу.
— Плачет кто-то…слышите? — прошептал Арман, напрягая слух.
— Идёмте, — потянула его за руку Мириам, быстро огибая лачугу.
Они подошли ближе и увидели. что на поляне сидит маленький мальчик и плачет, закрыв лицо грязными ладошками.
— Ты кто? как здесь оказался? — присев рядом, спросила Мири мальчугана.
— Я Стефан… — хлюпая носом, выдал мальчик, — резко вскидывая голову, — а…ты кто?
— Стефан! Ты жив! — выкрикнул принц, подходя ближе всматриваясь в чумазое лицо мальчугана.
— Арман! Ты все-таки пришёл! А Имерия сказала, что ты… — просиял мальчик, глядя на принца. Он буквально подпрыгнул на месте и подбежал к мужчине, обнимая его за пояс.
— А где она? Где Имерия? — спросил Арман, тряхнув за хрупкие плечи Стефана. Мальчик сдавленно всхлипнул, поджав нижнюю губу, — прости я напугал тебя…но это очень важно, Стефан…где она?
— Её забрал тот ужасный старик…он появился ни откуда… — испуганно прошептал Стефан, поочерёдно переводя взгляд с Мири на Армана.
— Старик? Норд! — вскрикнул принц, хмуро посмотрев на Эдриана.
— А где ты был? — спросил тот, протягивая к Стефану руку и теребя по голове.
— Я бегал за лапником? — небрежно пожав плечами ответил мальчик, шумно вытирая нос.
— Чем?
— Лапник…вот… — удивлённо проговорил Стефан, указывая ладонью на пожухшие листья на траве.
— Ей стало плохо? — поинтересовался Арман, снова возвращая внимание на себя.
«Зачем я спрашиваю?! Мне же всё равно!..или нет?» — Он мысленно вел внутреннюю борьбу.
— Да, — кивнул в ответ мальчишка, вырвало от запаха цветов…я старался её развеселить…последнее время она была хмурой и молчаливой…
— Ее необходимо скорее найти…где она может быть… — подала голос Мири и всё повернули к ней головы.
— Очень своевременный вопрос, — проговорил Арман, нахмурив брови.
— Не забывайте: Норд был не один у него должен быть сообщник, — напомнил Эдриан, оглядываясь вокруг, словно «сообщник» был где-то рядом.
— Да с ним были солдаты…они не заходили внутрь, ждали снаружи…
— Опиши… — сощурившись приказал Эдриан, хватая мальчика за руку.
— Темно-бордовая форма с серебристой отсрочкой… — громко сглотнув промямлил Стефан, — и плащ…из тьмы… — боязливо прошептал мальчик, рисуя в воздухе ему одному ведомые фигуры.
— Ты уверен?
— Да, — кивая головой, подтвердил Стефан, поджимая нижнюю губу.
— Нужно вернуться и поискать ответы в библиотеке… — засуетился Арман, снимая с себя плащ и помогая Стефану укутаться в него.
— Не надо ни куда ехать…я предполагаю кто может быть преступником, — серьезным тоном заявила Мириам, от чего лицо графа удивленно вытянулось.
— Ваша осведомленность подозрительна, — деловито произнёс Эдриан, изогнув тёмную бровь.
— А вы бы почитали, мой отчёт узнали… сами же передавали материалы, что не сами не смогли додуматься? — язвительно произнесла Мириам, напрочь забывая про субординацию.