— Ты не нашла то, что искала? — не дожидаясь вопроса Мартона, поинтересовалась Хель.
— Ну почему, кое-что всё-таки нашла… — Кристина тяжело вздохнула и, обведя спутников взглядом, развела руками. — Это тупик.
Глава 23. Несовершенство правосудия
Чиркнуло огниво; Эйдон не спеша раскурил трубку. Задумчиво сжимая в ладони тёплую чашу, капитан осторожно обошёл кругом небольшой участок земли, обозначенный вбитыми кольями с натянутой поперёк бечёвкой — то самое место, где в последний раз видел Кирис и подконтрольного девушке раха. Выждав некоторое время, Эйдон решительно опустил ногу за черту, прощупал укатанную дорогу носком сапога — и мрачно хмыкнул, не обнаружив ничего необычного. Грунт, жирный и липкий от утренней влаги, оставлял грязные разводы на обуви ровно так, как ему и было положено, не нарушая фундаментальных законов мироздания.
— Как сквозь землю провалились. Буквально. — Эйдон вздохнул и безо всякого удовольствия затянулся крепким ароматным дымом.
Табак, как и другие припасы, выделил управляющий Бравил — после событий минувшей ночи он, не скупясь, подарил гвардейцем сразу несколько кисетов из своих личных запасов. Было за что: пусть обстановка и накалилась почти до предела, им удалось пройти по самой грани и избежать кровопролития. Впрочем, не без помощи самого управляющего — тот подоспел в самый последний момент и привёл за собой несколько дюжин крепких мужиков из поселкового ополчения.
Сам Бравил-старший, к слову, всячески приуменьшал своё участие в подавлении мятежа, чем приятно удивил Эйдона, от которого ни на миг не укрылись истинные причины подобной скромности. Чиновник до мозга костей, управляющий Формо не мог заранее знать, чем вся эта история закончится лично для него, но быстро сориентировался и сходу переложил самые непопулярные решения на чужаков — чужаки уйдут, а вместе с ними уйдёт и изрядная доля воспоминаний о пережитом ужасе. Оставалось признать, что на деле Бравил оказался куда мудрее и прозорливее, чем могло показаться на первый взгляд.
И всё же помощь подоспела как нельзя кстати. Ополченцы перехватили копья, обратив их тупой стороной к восставшим, а затем, орудуя исключительно древками, довольно быстро оттеснили бунтовщиков к частоколу; там их разбили на небольшие группы и взяли под стражу. Кому-то, разумеется, удалось вырваться из окружения и затеряться в переулках Формо, но после того, как повязали зачинщика и особо шумных подпевал, это уже не играло особой роли.
Это был несомненный успех — однако капитан, как бы ни хотелось, так и не смог ему порадоваться. Да, восстание закончилось, не успев толком начаться, а вместо большой крови всё обошлось лишь синяками и ссадинами. Верно и то, что гвардии удалось уберечь Формо от незавидной участи превратиться в охотничьи угодья раха — Эйдон и его люди поступили по чести, когда помогли изгнать чудовище, которое сами и привели. Однако на этом хорошие новости и заканчивались: поручение Его Величества было с треском провалено, а вместе с Кирис пропал и один из гвардейцев — Мартон Хельдер, которому Эйдон лично приказал не отходить от одарённой ни на шаг.
Планировала ли она свой побег с самого начала или это решение стало своего рода импровизацией, Эйдон не знал. Достоверно известно было только то, что всё это стало сюрпризом даже для призрака — во всяком случае, ещё за минуту до исчезновения Её светлость собиралась стоять насмерть. Не ясно было и то, каким именно путём они скрылись, поскольку на земле не осталось ни малейших следов. Возможно, Кирис сумела отвести им глаза — но тогда почему только им, но не Мартону, который всё же сумел последовать за ней?
Трубка давно погасла, но Эйдон, погрузившись в размышления, этого даже не заметил. Некоторое время спустя он задумчиво провёл рукой по лицу, приглаживая пышные усы, и меланхолично пожал плечами — какой смысл гадать? Если Мартон жив, он сделает всё возможное и невозможное, чтобы доставить Кирис в столицу целой и невредимой; если же верны худшие предположения, то гвардеец давно уже мёртв, и без помощи вельменно беглянку им не найти.
— Никаких следов? — раздалось из-за спины. Послышались мягкие шаги, и пару мгновений спустя рядом с капитаном остановился сотник Нильсем Ль-Дален.
— Как видишь, — мрачно согласился Эйдон.
— Nedsaatlem, — медленно выговорил Нильсем. Слова чужого языка дались ему с большим трудом. — «Место силы» — так, кажется, на наречии южан-кочевников. — Сотник перевёл взгляд на сапог капитана, так и не убранный из-за верёвочного ограждения, и неодобрительно покачал головой: — Ты бы не топтал его ногами, что ли. Ещё не хватало оказаться там же, где и наша одарённая.