— Cherie, спасибо Вам, что навестили меня… увидимся в Петербурге… Я буду скучать…
Когда экипаж отъехал, Павел предложил Анне прогуляться по саду. Она спросила его:
— Ты правда будешь скучать по Наталье Николаевне?
— И какого ответа ты от меня ждешь? — усмехнулся он.
— Может, ты подумаешь о графине… получше…
— В каком смысле?
— Ну в смысле… более… официальных отношений…
— Зачем? Меня все устраивает и так. Я — закоренелый холостяк и менять свою жизнь не собираюсь. С любовницами я под одной крышей не живу. А если ты про брачные узы, то графиня однозначно не та женщина, ради которой я бы решился на это.
— Ну чем тебе графиня нехороша? Красивая, умная, добрая…
— Можешь не перечислять дальше всех ее достоинств. Я их и так знаю.
— Тогда в чем же дело?
— На это есть причины.
— И какие же?
— Я не люблю ее. А без любви я не женюсь никогда.
— Ну ты еще скажи, что она не Лиза! — полезла Анна в бутылку.
— Нет, не только это. Я бы мог сказать много, но не буду. Это совершенно лишнее.
— И все же?
— Анна, чего ты от меня хочешь? Откровенности? А готова ли ты принять это?
Анна кивнула.
— Ты пытаешься сосватать мне графиню. Я понимаю твой порыв. А теперь послушай меня, чего от меня ожидают женщины, подобные графине. Чтоб я выводил их в свет, где бы они показывали себя и меня рядом с собой, и я делаю это, а как же, ведь князь такой галантный кавалер да еще такой красавец и франт. Чтоб я развлекал их, и я делаю это, ведь князь такой замечательный собеседник, танцор и музыкант… Чтоб я ублажал их по полной, чего они, возможно, и не знали с другими мужчинами, и я делаю это, ведь князь такой превосходный любовник… Да и вообще быть любовницей князя это так престижно, женщина сразу возвышается среди своих подруг, а завистниц тем более… Князь то, князь се… Я для таких женщин князь и больше никто. А кому из них нужен просто Павел Ливен… без титула и состояния да еще со своими переживаниями? Никому. Ни одной.
— Неужели это так? — скептически спросила Анна.
— Да, именно так. Я могу с уверенностью сказать об этом, потому что знаю, что бывает по-другому… Но знаю и когда женщины из кожи вон лезут, чтоб лучше выглядеть в глазах князя… А вдруг, вдруг… Его Сиятельство все-таки надумает жениться… ну или по крайней мере предложит жить в его доме, а не будет лишь наносить визиты…
— Может быть, ты тогда просто не там искал женщин? Или не тех?
— Аня, думаешь, я не искал? Я знакомился с женщинами не из света, представлялся просто как Павел Ливен, офицер. И все вроде бы шло неплохо… до той поры, они пока каким-то образом не узнавали, что Ливен-то, оказывается, князь… И дальше, как по написанному — Ваше Сиятельство то, Ваше Сиятельство се… Каждый раз одно и то же. Без разницы с титулом ли эта дама, просто из высшего общества или сама зарабатывает себе на жизнь… И я давно перестал на что-то надеяться. На какие-то действительно человеческие отношения, не те, что основываются на постели и престиже. Стал специально выбирать красивых, очень красивых женщин, на них хоть внешне посмотреть приятно, если уж душевной красоты в них нет. Хотите князя, хотите искусного любовника — получите. Но не пытайтесь говорить мне ни о какой любви… Вы любите мой титул, мое положение в обществе, мои деньги, но не меня…
— Не тебя? Ты не… лукавишь?
— Нет, не меня… — покачал Ливен головой. — Зачем мне лукавить? Тем более, ты ведь сама хотела откровенного разговора… Я знаю, что такое любовь — когда любят сердцем, душой… а не только телом… И без таких чувств я никогда не буду думать о женщине как своей возможной жене, своей спутнице жизни… извини за прямоту, как бы мне не было хорошо с ней в постели, и какой бы красавицей и умницей она не была… Графиня меня абсолютно устраивает и как любовница, и как приятельница, чтоб проводить вместе время… но не более того… не как жена…
Аня, я очень рад, что вы с Яковом женаты по любви. Не представляешь, как я счастлив за вас обоих. Рад, что у Якова такая жена как ты. И вместе с тем огорчен, что он не всегда понимает… что ему досталось такое сокровище, девочка моя… — Ливен уже привычным жестом сжал руку Анны и поцеловал ей ладонь. — Извини, если я был резок с тобой… Я очень ценю твою заботу. Но при всех твоих стараниях своего мнения о брачных отношениях я не изменю. Без любви ни о каком браке речи быть не может… А графиню, как я уже сказал, я не люблю, сердцу, как говорится, не прикажешь.
Анна вздохнула.
— Аня, я насмотрелся на браки, заключенные по разным мотивам без любви, мне такого не нужно. Брак Дмитрия и Лизы — это вообще абсурд и фарс. Брак моих родителей по договоренности счастливым никак не назовешь. Графская дочь получила титул княгини, князь — ее большое приданое. Оба были молоды, отцу вроде бы двадцать шесть. Мне кажется, что его женили рано, чтоб он остепенился, как я тебе говорил, он был ходок и любитель выпить. Разве что-то изменилось в браке в лучшую сторону? Нет, он стал еще больше таскаться по женщинам и больше пить. А зачем себя сдерживать, если жена для него по сути дела пустое место? Долг они свой выполнили, нарожали аж пять сыновей. Да, именно без любви, как ты подметила. Дмитрий был нужен отцу только как наследник, чтоб передать ему большую часть состояния Ливенов. В угоду своим амбициям он сломал ему жизнь. Гришку мать, мне кажется, полюбила только за то, что он походил на ее родню, а не на мужа. Потакала ему во всем, закрывала глаза на все его пороки — итог нам известен. Евгений и Михаил были уже не особо нужны родителям. Отец на них срывал злобу, а мать даже не пыталась их защитить. С Ливенами они не общаются, живут сами по себе. И я, последыш, про меня ты уже знаешь… Кому в этой семье было хорошо? Ни одному человеку.
— Как все грустно…
— Да, веселого здесь мало… Я должен молиться каждый день, что в моей жизни был Дмитрий, я обязан ему всем. Всем. И я должен был вернуть ему сторицей… Думаешь, легко пойти на то, чтоб… иметь отношения с женой брата, даже если любишь ее, а он к ней равнодушен и сам подталкивает тебя к этому? Аня, я не развратник, не распутник, не подлец, как это может показаться другим людям. Если б Дмитрию не был нужен сын, я бы никогда к Лизе пальцем не притронулся, никогда даже не намекнул, что у меня к ней есть чувства… Я считаюсь в свете волокитой, но у меня есть свои моральные принципы — ни девиц, ни замужних дам. За всю мою жизнь у меня не было ни одной женщины, которая была бы чьей-то женой. Ни одной кроме жены моего собственного брата — потому что Дмитрию не оставалось ничего другого, как надеяться, что я, молодой и здоровый мужчина, подарю ему сына, без которого отец постоянно грозился лишить его состояния и отдать его Гришке…
— Как печально, — вздохнула Анна.
— Ты думаешь, почему в свете так распространены измены? Мне кажется, что именно потому, что люди часто вступают в брак без любви, это союзы титулов, состояний, но не сердец. В отрочестве я прочитал в одном романе, как отец-герцог говорил своему влюбившемуся сыну: «Такие как мы не могут позволить себе жениться по любви, от нас слишком многое зависит. Мы женимся из-за титулов, состояний, земель, связей, любовь для нас на последнем месте. Если ты не чувствуешь к своей супруге неприязни, то это уже большая удача. А если она привлекает тебя как женщина, то уже можешь считать себя счастливым». Мне это запомнилось на всю жизнь. Я долго об этом думал. Потом пошел к Дмитрию, спросил, правда ли то, что там написано. Он сказал, что, к сожалению, по большей части — да. Ведь отец уже запретил ему жениться на Кате, которую он любил, но которая не принесла бы Ливенам ожидаемого состояния. И сказал, что если можно избежать брака без любви, то это нужно сделать. Сам он, как видишь, такого избежать не смог. А я могу. Мне никто брака без любви не навязывает, я сейчас сам хозяин своей жизни. Если бы я полюбил женщину так, что жить без нее не мог, если бы она была свободной и с ней был возможен брачный союз, естественно, я бы сделал ей предложение. Но только так и никак иначе. Что касается графини, я бы предпочел, чтоб связь с ней продолжалась как можно дольше. Но большего мне с ней не нужно. Так что давай впредь о графине на эту тему говорить не будем. Договорились?