— А когда ты ухаживал за Амели, ты дарил ей только, как ты сказал, безделушки? Не мог тогда позволить большего?
— Почему же, мог… Просто поклонник не должен дарить даме ничего, чтоб она считала себя обязанной… принимать его ухаживания… не говоря уж о большем… Дама сама должна решить, даст ли она шанс этому мужчине… Мне Амели позволила за собой ухаживать, но у нас ничего не было, даже поцелуев в щечку… Хотя все это время я был в нее влюблен… и видел, что стал нравиться ей… Дмитрий знал о моей влюбленности, я спросил его, что делать. Он сказал, подождать, когда мне исполнится восемнадцать, и я смогу полностью нести ответственность за свои поступки, а еще лучше, когда закончу корпус и стану офицером, тогда и признаться ей в своих чувствах.
— И что ты? Признался? — спросила Анна.
— Признался… Амели мои чувства не отвергла… более того, сказала, что тоже влюблена в меня…
Ливен вздохнул про себя. Он хотел, чтобы у Анны был человек, с кем она могла бы говорить по душам об отношениях между мужчиной и женщиной, и решил, что для этой цели подойдет Марфа… Судя по всему, Анне Марфа для этого была не нужна, ну или не очень нужна, так как у нее был он сам… Он видел, что от выпитого вина Анна была слегка подшофе и… воспринимала разговоры на эту тему… хоть и с долей смущения, но все же более свободно, чем, как он представлял, это было бы, если б она была абсолютно трезвой… Вон даже поведала, как это произошло у них с Яковом… Если б не вино, он бы, наверное, не рискнул говорить с ней столь откровенно… Но он также понимал, что если он не расскажет ей и о себе, потом, скорее всего, она пожалеет о том, что поделилась с ним подробностями своих отношений с Яковом, и замкнется в себе… А ему бы этого очень не хотелось… Искренность в его отношениях с Анной была гораздо важнее давней истории о его юношеском опыте, в котором, если уж на то пошло, не было ничего постыдного, о чем он бы постеснялся рассказать Анне.
— В общем… Амели стала… моей первой женщиной… Не сразу, конечно, через какое-то время…
— Стала твоей первой женщиной? — переспросила Анна.
— Да, я стал с ней мужчиной…
— Ты… волновался?
Ливен чуть не поперхнулся вином от неожиданного вопроса… Но понял, почему Анна спросила об этом — ей хотелось знать, волновалась ли она одна в такой же ситуации…
— Конечно, я волновался, безумно волновался… Ведь до Амели я даже по-настоящему не целовался. Весь мой мизерный опыт с барышнями сводился к паре поцелуев в щечку и одному в сомкнутые губы… Я был очень стеснительным молодым человеком… относительно женского пола…
— Ты?? — удивилась Анна. — Ты, за кем бегают женщины??
— Да, я. Сейчас в это трудно поверить, да? — усмехнулся он. — А тогда… я был совершенно неопытен… Дмитрий просветил меня, как вести себя с женщиной, и кое-какое представление у меня об этом было — в теории. А вот как на практике сделать так, чтоб женщине… понравилось, чтоб не разочаровать ее… я и понятия не имел…
— Ты боялся разочаровать ее? — и снова вопрос Анны касался не только его, но и ее самой… Он просто чувствовал, что на языке у нее была вторая часть вопроса «как я?»… Конечно, она боялась разочаровать опытного мужчину…
— Да, боялся… — честно ответил он.
— Но не разочаровал?
Он мысленно покачал головой, как же мало сведуща была Анна относительно… особенностей подобных отношений — какой же мужчина признается в таком, даже если потерпел полнейшее фиаско… чего с ним никогда не случалось…
— Надеюсь, что нет… Видишь ли, Амели была прекрасной любовницей — с ней я научился всему, — да, он научился всему — как дарить женщине ласки и наслаждение и получать его самому, и как не допускать нежелательных последствий плотских радостей… И благодаря этому стал любовником, который был у дам в большом фаворе… — Она была понимающей, чуткой и тактичной женщиной… А главное — замечательным человеком, с которым легко и комфортно… Если бы в жизни каждого молодого человека была подобная женщина, было бы гораздо меньше мужчин, которые… думают только лишь о своем удовольствии… и не заботятся о том, хорошо ли с ними женщине…
— А что такое бывает?
— Аня, это счастье, что ты этого не знаешь, — серьезно сказал Павел. — Большое счастье, что у тебя такой мужчина, с которым ты познала плотскую любовь, именно любовь, а не то, что бывает у других…
— Ты был счастлив с Амели?
— Конечно, я был с ней счастлив. Это ведь были настоящие полноценные отношения, в которых была не только плотская связь, но и романтические чувства, и сердечная привязанность… и дружба…
— Вы… жили вместе?
— Нет, ну что ты… Быть любовниками это одно, сожительствовать это совершенно другое. Для меня жить с женщиной — это иметь отношения… подобные браку… разве что без венчания… Я не жил вместе ни с одной женщиной кроме Лизы, которую считал своей женой… Когда я был с Амели, я жил в той квартире, что досталось Вам с Яковом от Дмитрия. Он тогда сказал, что раз у меня появилась дама, то я должен теперь жить один… чтобы я мог приводить ее к себе без стеснения… без опасения застать его дома… Он тогда оставил мне ту квартиру, а сам переехал в особняк Ливенов, где я сейчас живу. Но Амели была у меня в той квартире всего несколько раз, да и то только в гостиной… А вот я приходил к ней часто, иногда оставался до утра — когда это было возможно… Но не только ради любовных утех, я просто хотел быть с ней вместе… и был счастлив от этого…
— А она с тобой была счастлива?
— Мне казалось, что да… Наши отношения продолжались два с лишним года… Но к концу второго года я стал замечать у нее грусть…
— Что же случилось? Она больше не была влюблена в тебя?
— Нет, наоборот. Она была очень влюблена, возможно, даже любила меня…
— Что же тогда? Отчего тут грустить?
— Аня, оттого, что она понимала, что наши отношения были серьёзными… а могли стать еще серьезнее… Что, как я потом уже понял, она считала, что пройдет еще какое-то время… возможно, год-два, и я, вполне вероятно, стану задумываться о том, что нам следует пожениться… И она решила, что нужно прекратить отношения, пока не дошло… до того, чтоб я сделал ей предложение… которое она принимать не собиралась… Я же князь, мне был нужен наследник, которого она дать не могла… следовательно, она не та женщина, которая могла бы стать мне подходящей женой… не пара мне… Да и расставаться потом нам обоим было бы еще больнее… Но она тогда просто сказала, что очень сожалеет, что не сможет иметь детей… Я сказал, что для меня это совершенно неважно. А Амели ответила, что это в двадцать для меня неважно, а в тридцать будет важно. И что тогда? Моих доводов она слушать не захотела… А какое-то время спустя сказала, что очень хочет ребенка, хочет быть матерью, а со мной это невозможно…
— Павел, извини, я не поняла, что она имела в виду… Это ведь у нее не могло быть детей, а не у тебя…
— Аня, я и сам тогда этого не понял… А нужно было бы переспросить, возможно, тогда все и было бы по-другому… В общем, спустя где-то месяц… она меня… буквально убила новостью, что выходит замуж.
— Что??? Замуж??? Как замуж?? За кого?? Как такое может быть?? Она ведь любила тебя… — заволновалась Анна.
— За одного своего знакомого, мужчину лет тридцати, жена которого за пару месяцев до того умерла родами и оставила его с новорождённой дочкой и сыном лет полутора-двух. Сказала, что этим детям нужна мать, и она готова стать ей… И что тот мужчина… согласен взять ее в жены… Я очень просил ее передумать… Спрашивал, что же с нами, с нашими чувствами… Говорил, что нельзя выходить замуж за человека, к которому она равнодушна… А она сказала, что будут чувства к детям и к мужу потом появятся… И что уже все решено, что назначен день венчания, и она не передумает… И знаешь, она по-своему оказалась права, чувства к мужу потом все же появились… И… даже ребенок, их общий ребенок…
— Что???
— Да, вот так, ей было уже за тридцать, и у них с мужем родился сын.