Может эбеновый цвет и рост Даррилу достались от африканского отца, но его понимать сложнее любого чистокровного китайца, даже несмотря на то, что он лишь наполовину китаец. Его последнее заявление шутка или аргументированная критика?
- Иному, - на выдохе призналась я, без энтузиазма пиная ближайшую ножку стола.
- Что... всем сразу? - с юмором спросил Бен. Я соскользнула со стула, протянула ногу за Джесси и пнула Бена по ноге, что принесло намного больше облегчения.
- Нет, не всем, - возразила я, когда стих его крик притворной боли.
- Ты одну за другой приносишь нам проблемы, да, Мерси? - спросила Мэри Джо, смотря в окно.
- Сука, - рыкнул Бен. Казалось, он всем сегодня это слово бросил... хотя, оно лучше, чем остальной его лексикон. Вообще, за весь день, если не считать время, когда Сэмюэль лечил его руки, он мало матерился. И то, эти слова можно отнести к категории 18+. Я задумалась, неужели Бен старался совершенствоваться... или это я провожу слишком много времени с ним.
Мэри Джо оскалилась.
- Жополиз.
- Ты ещё осмеливаешься огрызаться, - проговорил он ей, - хотя не помешала поджечь дом Мерси.
- Что? - очень-очень тихим голосом спросил Даррил.
Но Мэри Джо не обратила внимания на Даррила, а поднялась и нависла над столом, угрожая Бену.
- И что? Думаешь, я должна была накинуться на кучу неизвестных иных ради неё?
Ауриэль встала и сильно толкнула стол, прижав Мэри Джо к стене, что, должно быть, очень больно. Не зная Ауриэль, её многие недооценивают. Грациозна, как испанские женщины, и все считали, что она никогда не пачкала красивые наманикюренные ручки.
Но основная часть стаи предпочитала злить Даррила, а не Ауриэль. Она ледяным тоном спросила:
- Ты просто наблюдала, как кучка иных поджигала дом члена стаи?
Я схватила со стола свой и шоколад Джесси, когда его опять начали двигать, а затем бедром сдвинула его подальше от Джесси. Даррил - который уже выпил свой шоколад - успел поймать кружку Бена, и только напитки Ауриэль и Мэри Джо стекали со стола на пол.
Нависшую напряжённую тишину нарушил звонок моего мобильного. Очень вовремя. Я поставила кружки на стол и достала из кармана телефон. Неизвестный ни номера, ни код региона, откуда звонили. Обычно, я знаю всех, кто названивают мне по ночам.
- Алло.
- Мерседес Томпсон, у тебя есть кое-что моё, а у меня кое-что твоё. Поиграем?
Я включила громкую связь и положила телефон на середину стола. Конечно, все, кроме Джесси, и так могли слышать, но вдруг кто-то услышит посторонние шумы. У меня относительно новый телефон, за высокое качество звука которого я переплатила. Даррил достал свой - один из тех супер-гаджетов - пару раз нажал на экран и положил рядом с моим.
- Я запишу, - одними губами произнёс он.
- Всё моё имущество сгорело вечером, - сказала я неизвестному абоненту, и тут же вспомнила... Бедная Медея. Я стиснула зубы, отказываясь демонстрировать звонившей женщине с голосом заядлого курильщика, боль. Особенно, если предположить, что она одна из поджигателей
- Этого там не было, - возразила она, и я всё же убедилась, что звонила женщина. Её следующие слова подтвердили мою догадку, что она участвовала в поджоге. - Оно бы проявило себя в огне или смерти. Мы наблюдали за пожаром, наблюдали, как огонь съедает всю твою жизнь, но того, что ты забрала у Финеса Брюстера не было ни в углях, ни в пепле.
Иные часто говорят то, что странно звучит для человека. У меня пару раз вырывались слова Зи, и люди смотрели на меня, как на сумасшедшую.
- В огне или смерти, - повторила я, словно какую-то заповедь.
- Оно появляется, если тот, кто его держит находиться на грани смерти, или в вокруг полыхает огонь, - нетерпеливо пояснила она.
- Охотник за головами - твоя марионетка. Почему ты не приказала ему убить меня, и положилась на прикрытие? - жизнь с вервольфами научила меня контролировать ситуацию без агрессии. Задавать вопросы не по теме один из вариантов... и если в одном вопросе таился другой, шансы узнать необходимую информацию возрастают.
- Келли? - спросила она недоверчиво, хотя точно знала о ком я. Вероятно, именно она устроила этот инцидент, после которого Майя чуть не пострадала. - Келли никогда бы не причинил вред женщине. Однако полиция ему не поверила.
По тону голоса я поняла, что звонившая лично знала Келли Хёрта... и ощутила скрытое её презрение к нему.
- Я ведь сейчас разговариваю с той, кого зовут Дафна Рондо? - Я запомнила имя пропавшего продюсера только потому, что так звали героиню мультфильма "Скуби-Ду"
И сформулировала вопрос так, чтобы иная ответила прямо, ведь они не могут лгать. Возможно, её зовут не так, обычно иные не называют настоящих имён.
- Иногда так зовут, - ей не понравилось, что я поняла, кто она. Конечно, она могла бы отказаться отвечать, но это тоже был бы ответ. В любом случае, иная, не будучи пропавший продюсером Келли Хёрта, с радостью бы попыталась меня разубедить.
- Мистер Хёрт волнуется за тебя, - сказала я, и прикусила язык, понимая, что она недостойна знать о его переживаниях... Она его на смерть послала. Если бы Адам думал, что Хёрт меня убил, запытал бы его до смерти. Любой, кто знал, что я встречаюсь с местным Альфой, это понимал, поэтому она подставила охотника. - Но чувствовал бы себя иначе, знай, что ты задумала.
- Если бы знал, поддержал бы всем сердцем, - возразила она с внезапной страстью, в которой сквозили сомнения, и они её беспокоили. - Он солдат, который следует моим приказам.
Я уже слышала такое, и, прежде чем успела взять себя в руки, гневно оскалилась. Тогда такие же слова говорило другое существо, но в опасности тоже был мой друг, Стефан, преданный солдат, которого жестоко использовали и сломили.
- Ты мнишь себя очень важной, - заметила я. - Но такое можно отнести ко всем иным. - Я устала, и было трудно удерживаться золотой середины, не позволяя ей командовать, и не зля. Кого она схватила? Стефана? Я уже много недель не видела вампира. Зи? Я не позвонила ему после пожара.
- А ты мнишь себя очень умной, - сказала она с презрением. Я задела её... Не то, чтобы она избила Хёрта, но он мог ей не подчиниться. - Но такое можно отнести ко всем людям. Особенно к тем, кто суёт свой нос не в свои дела. - Она помолчала, словно просчитывая каждое слово, затем добавила: - Не стоит раздражать меня, ведь у меня есть кое-кто дорогой тебе.
Послышалось два звука, когда она закончила. Первый походил на звук распарываемой плоти, а второй - приглушенный крик. Мы все замерли, прислушиваясь и желая разобрать, кто там.
- Мужчина, - одними губами сказал Даррил.
Я кивнула, тоже разобрав мужской голос. За криком последовал третий звук - кто-то через кляп во рту пытался говорить. Он был в ярости. И что-то в этом голосе... ни Стефан, ни Зи.
Мэри Джо прикоснулась к моему плечу, я обернулась, и увидела, как она побледнела.
- Габриэль, - произнесла она одними губами.
Мэри Джо этим летом пару раз ездила в гараж, работая со мной и Габриэлем. Она тоже его знала. Я не ожидала, что там может оказаться Габриэль, так как надеялась, что он в безопасности. Я закрыла глаза в минутном отчаянии. Стефан - вампир, Зи - иной, и к ним относились бы с уважением, а Габриель - обычный семнадцатилетний подросток. У него нет шансов против них. Джесси охнула, а потом накрыла рот руками, но иная услышала её.
- Злишься, дитя? - спросила она, думая, что охнула я. - Знаешь, как мы его поймали? Я дам подсказку. Он крал у тебя машину. Мы едва не убили его, когда поняли, что он твой друг, ведь так? Мы решили взять его с собой и предложить тебе поиграть с нами.
- Габриэль может брать всё, чем я владею, - сказала я громко, чтобы Габриэль услышал. - Серые Повелители не обрадуются, когда узнают, что ты втянула человека в дела маленького народа.