Адам, должно быть, ранен тяжелее, чем показывал, или проблемы в стае влияли на способность к исцелению. Я старалась не выдавать беспокойство. Мы с Джесси стояли у матов на стороне Адама - традиционные места для членов семьи Альфы, что было, не очень умно, учитывая, что мы беззащитны, если бой выйдет за пределы матов.
Сэм стоял сбоку от Джесси, а Уоррен между нами, по-видимому, чтобы не дать участникам боя навредить нам.
Адам не носил наручные часы, но точно в момент, когда настенные показали девять тридцать, он поднял голову, открыл глаза и кивнул Даррилу. Волки не склонны к долгим речам, поэтому Даррил встал в центр и кратко проговорил:
- Сегодня Пол бросил вызов нашему Альфе, - заявил он прямо и, скривив губы добавил. - Но избежал официального заявления вызова Марроку.
Никто из присутствующих не начал перешёптываться и не удивился. Они все знали, что сделал Пол. Не было ни единого шанса, что Маррок, глядя на бардак в стае, признал бы, что у Пола не было иного выхода, кроме как бросить вызов. Вероятность, что Маррок не убил бы Пола, стала больше, не будь Адам уже сильно ранен. Но Пол, скорее всего, думал, что имел право и мог бы убедить в этом Маррока.
Я полагаю, возможно, всё, и не думаю, что Пол осознавал насколько это маловероятно. Насколько мне известно, он ни разу не встречался с Марроком. Генри, вероятнее всего, сказал Полу, что так будет правильно. Такие, как Генри, умеют убеждать людей.
Даррил окинул взглядом зрителей.
- Я буду следить, чтобы вы оставались за пределами матов и готов гарантировать честность этого боя, ценой ваших жизней. Все ясно?
- Прошу прощения, - произнесла Мэри Джо, которая ростом около полутора метров, поэтому я не видела её до тех пор, пока она не вышла на мат и не встала перед Даррилом. - Я бросаю вызов Полу, - добавила она.
Вот тогда стало шумно, все начали возмущаться, что женщина не может участвовать в вызове. Даррил поднял руку и все, нехотя, замолчали.
- По рангу, я не ниже его на три стадии иерархии, - пояснила Мэри Джо, как положено, опустив глаза на ноги Даррила, но, не наклонив головы. - И имею право оспорить его вызов Альфе.
Я уставилась на неё. Очень неожиданно для Мэри Джо, которая позволила иным поджечь мой дом, стоя на страже.
- Нет, - возразил Даррил
Она подняла руку.
- Пол, - сказала она и отогнула один палец. - Генри, - другой палец, - Джордж и я.
Она была права. Я бы тоже поставила её на это место.
- Ты женщина без пары, - заметил Даррил. - Поэтому ты ниже. Алек после Джорджа.
- Алек, - позвала она, не отворачиваясь от Даррила. - Кто доминантнее, ты или я?
Алек обошёл волков и перевёл взгляд с неё на Пола. Я понимала, что он хочет ответить, и Даррил начал расслабляться. Адам, я заметила, смотрел на Мэри Джо с неожиданным уважением. Алек открыл рот, но не решался заговорить.
- Вы поймёте, если я солгу, - начал он и поднял руки вверх. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Мэри Джо. - После чего посмотрел Дарриллу в глаза и произнёс: - Мэри Джо стоит выше меня.
И воцарился хаос. Пол, который по рангу мог смотреть в глаза, уставился на Даррила и начал ему что-то говорить. Если бы не было так шумно, я бы разобрала, что он сказал... но могу лишь догадываться. Мэри Джо нравилась Полу. Он не хотел убивать её. Мэри Джо просто стояла, как и Адам, она была островком тишины среди шума. Несмотря на невысокий рост, каждый грамм её веса составлял мышцы, крепкая, как кожа для ботинок, быстрая и проворная. Я не была уверена, что она проиграет... и не хотела бы драться с ней. Если она выиграет, может уступить Адаму. А если решит драться - в чём я не уверена - будет бороться уставшей и возможно раненной. Тогда я вспомнила, что Генри швырнул её в кухонный остров. У неё были сломаны или треснуты рёбра. Хотя это было не видно в движениях, но времени для исцеления прошло недостаточно. Никто не может излечиться настолько быстро, кроме Альфы в полнолуние.
- Хватит, - неожиданно взревел Даррил, чей голос одолел гвалт толпы.
Даррил повернулся к Мэри Джо и сказал.
- Нет.
- Не тебе решать, - сказала она. - Адам?
- Проблематично, - ответил он. - Справедливости ради, я отступлю от требования, потому что я более чем заинтересован в его решении. Пусть решают, следующие за мной, трое по рангу - Мерси, Даррил и Ауриэль.
Он посмотрел на меня.
Я знала, что хотела сказать. Ауриэль, похоже, была согласна с Мэри Джо, а точку зрения Даррила мы слышали. Даже если Мэри Джо проиграет, это поможет Адаму. Я посмотрела на волков и увидела множество возмущённых лиц. Они уже тоже всё просчитали и были очень недовольны, что я принимала участие в принятии решения.
Но затем, я увидела одну лазейку.
- Мне кажется, есть проблема, - сказала я. - Если мы согласны, что Мэри Джо может бороться потому, что не ниже третей ступени в иерархии от Пола, я утверждаю, что Пол не стоит в трёх ступенях от Адама.
Как и Мэри Джо, я подняла руку.
- Адам, потом я. - Я разогнула палец. - Даррил и Ауриэль, потом Уоррен.
- Далее Хани,- продолжил Уоррен с лёгкой улыбкой. - Потом Пол.
Пол зарычал.
- Он уже принял мой вызов. А значит, я имею право.
Я посмотрела на Адама.
- Хорошая попытка, - сказал он. - Но я согласен с Полом.
- И кодекс поведения, - проворчал Бен, - который мне пришлось выучить, когда меня допустили в стаю, гласит, что вызов возможен в пределах трёх мужчин по рангу. Ключевое слово "мужчин".
- Поэтому Мэри Джо не может драться, - сказал Пол с гримасой облегчения. - Она не мужчина.
- Требование Мэри Джо все ещё имеет силу, - заметила я. - Она в трёх мужчин от тебя. Разве кодекс поведения говорит о том, что вызывающей стороной должен быть мужчина?
Кайл рассказывал мне, что один из адвокатских секретов - никогда не спрашивать свидетеля о том, что ты не знаешь. Я знала кодекс, но лучше, если бы это озвучил кто-то другой.
- Нет, - ответил Бен.
Я сделала всё, что могла. Молчаливая убеждённость Адама, давила на меня. Я посмотрела на Мэри Джо и сказала.
- Как и Адам, я слишком заинтересована в решении.
- Мерси, - яростно зашептала Джесси. - Что ты делаешь? - Она схватила меня за запястье, и я похлопала по её руке.
- Тогда решение примут Даррил, Ауриэль и Уоррен, - произнёс Адам.
Так как наша с Адамом связь снова кое-как работала, я знала, что он поддерживал меня в отказе принимать решение. Иначе это стало бы очередным пунктом пересудов. И болтать будут о глупости принятия койота в волчью стаю, а не обсуждать право Мэри Джо на вызов, независимо от пола. Я поняла, что он был прав.
- В нашей стае только три женщины, - сказал Даррил. Не думаю, что он забыл обо мне, поскольку он имел в виду трёх женщин-волков, а не женщин вообще. - Во многих стаях так же. Большинство вервольфов умирают, не прожив и десяти лет в волчьем обличии, но для женщин-волков, средняя продолжительность жизни почти вдвое больше, потому что они не дерутся с мужчинами за доминирование. И их по-прежнему мало. Вы слишком ценны для нас, чтобы позволить так рисковать.
Мне понадобилась пара секунд на осознание, что он обращался не ко всей стае, а к своей паре.
Ауриэль скрестила руки на груди.
- Это было бы важно, если бы мы могли иметь детей. Но мы не можем, поэтому не более важны для обновления стаи, чем кто-либо другой.
Это стало сигналом к началу старого спора.
- Я против, - сказал Даррил, клацнув зубами.
- Я за, - холодно ответила Ауриэль.
- Чёрт возьми, - протянул Уоррен. - Помимо всего прочего, вы меня ставите в центре семейного спора?
- Зависит от тебя, - мрачно проговорила Ауриэль.
- Дьявол, - сказал Уоррен, - очень щекотливая ситуация. Мэри Джо?
- Да?
- Ты уверена, дорогая?
Чувствовалось, как вся стая затаила дыхание.
- Я в этом виновата, - сказала она. - Я причастна к тому, что Адам пострадал и в стае волнения, и никак всё это не остановила. Думаю, что так я смогу возместить ущерб, да? Попробую всё исправить?