Я посмотрела на Джесси.
- Когда я видела Алисию в магазине Фина, хотел вернуть ему книгу. Он звонил Теду - сыну Зи - и просил передать, чтобы я позаботилась о ней. Телефонный звонок, сосед-иной, всё это странно. Когда я приехала в книжный магазин, уже готова была поверить, что Фин в беде. Там я встретила Алисию, которая ничего не могла сказать о том, где Фин или когда вернётся. Тогда я решила, что не отдам ей книгу. А ещё подумала, что кто-то мог так же, как и я искать Фина.
- Поэтому, ты решила вернуться в магазин ночью и поискать там?
- Я думала, - обратилась я к Джесси, - мы здесь, чтобы выяснить, как найти и спасти Габриэля.
- А я решила, для начала, кое-что спросить, чтобы решить, что могу рассказать, - ответила Алисия.
А значит, если я решу не отвечать, она тоже ничего не скажет. Даже если что-то знает. Я посмотрела на Зи, который развёл руками. Он не мог на неё повлиять. Другой вариант: ждать звонка королевы иных.
- Всё нормально, - сказала я Джесси.- Ты знаешь, что мы с Сэмом ночью проникли в магазин, чтобы узнать, что случилось с Фином. И обнаружили, что магазин был разгромлен водяным и двумя лесными иными
- А на сам магазин наложен гламур, - добавила Алисия. - Мощный, я не смогла его сломать, хотя и знала о нём. Я так боялась, что тело моего внука лежит рядом, а я не в курсе.
- За любую магию нужно платить, - вставил Зи, складывая руки на небольшом животе. - Сейчас, гламур не так важен, но звук, запах, вид и любое другое физическое воздействие нужно. У некоторых из малого народа отличный нюх, поэтому в это вкладывается больше усилий, чем в другие направления. Магия работает... - Он посмотрел на меня
- Странно, но обычно, это моя реплика, - закончила я за него.
- Странно для тебя, Мерседес. Иногда она работает нормально, иногда нет. Но у Алисии отличный нюх, и она может проникать за любой гламур. Я видел, как она разрушила гламур Серого Повелителя, а мы ищем не столь могущественного.
- Джесси, кровь Фина была на этом полу, - сказала я. - И надежд, что он выжил после такого, нет. Но мы не нашли тело. Даже спустились в подвал - тоже весь перевёрнутый - и пока мы там были, на нас напал иной, разворотивший магазин
- В подвале один умер, - странным голосом проговорила Алисия. - Другой начал есть первого.
- В последнее время Сэм сам не свой, - пояснила я Джесси. - Иной меня вырубил, а когда я очнулась, Сэм его убил и...
- Сэм, - тихо сказала иная... и сжала руки на коленях. - У тебя есть друг-вервольф, Зи говорил. Этот Сэм вервольф?
- Да, Сэм вервольф и мой друг, - ответила я. Может, конечно, немного грубо, но я устала, что все нападают на Сэмюэля. - Который спас мне жизнь, убив не такого уж милого иного. И мне всё равно, что он им закусил. - Даже если противно, учитывая, что мама - а не вервольфы - с детства внушала мне "Ты не должна есть людей", Сэм соблюдал правило вервольфов: "Съешь жертву, а не раскидывай части тела".
Алисия совсем не обиделась на мою грубость.
- Сэмюэль Корник, - проговорила она и посмотрела на меня. - Сэмюэль Марроксон, Сэмюэль Брансон, Сэмюэль Уайтвулф, Сэмюэль Свифтфут, Сэмюэль Дэсбрингер, Сэмюэль Авенджер. - Я не помню, какого цвета были её глаза в книжном магазине, но точно не зелёные и не каре-зелёные. Такой цвет - ярко-зелёный, который потемнел до голубого, а затем и вовсе стал светлым - не присущ людям.
- Это я, - заявил Сэмюэль, стоящий в дверях. Он был одет в серую толстовку и джинсы, которые немного висели на нём. - Привет, Ари. Пару веков прошло. - Он говорил мягко. - Я не знал, что у тебя талант к именам.
Она посмотрела на него, и я заметила, как её зрачки начали расширяться. Теперь радужка вся была чёрной, но затем и белок потемнел, и её глаза стали цвета ночного, беззвёздного неба. А затем её гламур начал трескаться. Я и прежде видела, как малый народ избавляется от гламура. Иногда выглядит круто: цвета переливаются и смешиваются; иногда похоже на то, как я перекидываюсь: моргнул и у мужчины перед тобой появились усы и пятнадцати сантиметровые волосы на руках. Но у неё всё происходило иначе и напоминало электрическое замыкание с тихими шипящими звуками. На рукаве свитера появился участок голой кожи, а на нём был заметен крохотный шрам. Затем вновь раздались те звуки, и на том месте опять был свитер, но теперь на бедре был виден участок кожи в пятнадцать сантиметров с более глубоким и страшным шрамом... Вероятно, рана затянулась неправильно, и теперь у Алисии плохо работала нога.
Затем и это исчезло, но на лице, руке и шее появились такие же участки. И по окантовке этих шрамов кожа была темнее, чем та, которую она показывала миру. В цвете ничего необычного не было, немного темнее моей и чуть светлее Даррила, но для моих глаз текстура была нежнее человеческой. И словно она нам... точнее Сэмюэлю, с которого не сводила взгляда, показывала её. Джесси схватила меня за колено, но не сводила взгляда с иной, которая встала и начала тяжело дышать, пятясь назад вместе со стулом, пока, наконец, не упёрлась в стеллаж позади. Больше ей некуда было деваться. Иная открывала и закрывала рот, задыхаясь, и я поняла, что смотрю сейчас на паническую атаку в стиле малого народа.
Зи говорил, что у неё опасные панические атаки.
- Ариана, - промурлыкал, как Медея, Сэмюэль, так и стоявший у двери, давая ей пространство. - Ари, твой отец и все его звери мертвы. Обещаю, ты в безопасности.
- Не шевелитесь, - обратился Зи ко мне и Джесси тихо, но смотря на иную. - Всё станет только хуже. Я говорил не приводить с собой волков.
- Я сам пришёл, старик, - возразил Сэмюэль. - И я говорил Ариане, что если она мне когда-нибудь понадобиться, я приду. Это было и обещанием и угрозой, хотя тогда, я так не думал.
Алисия Брюстер - которую Сэмюэль знал, как Ариану - напела три ноты и начала говорить с интонацией сказочника:
- Давным-давно, на земле, далёкой от этой жила дочь иного, с магией серебра и ей дали такое имя. Пока малый народ погибал от холодного железа, а их магия угасала, потому что невежественные последователи Одного Бога строили церкви в наших местах силы, она с лёгкостью касалась металла, её магия росла, и отец ей завидовал.
- Он был отвратительным типом, - добавил Сэмюэль, смотря на женщину, на морщинистом лице которой то на щеке, то в уголке глаза появлялись шрамы. - Мерси назвала бы его настоящим ублюдком. Он был лесным повелителем, с великим даром управлять животными. Когда умер последний из гигантов, которые были зверями, управляемыми его магией, он остался без какой-либо силы, и негодовал, что сила Арианы возросла. Малый народ потерял способность заколдовывать вещи, это словно ты, Мерси, перестала бы быть ходячей, а Ариана всё ещё могла. И иные прознали про это.
- Появился великий повелитель, - продолжила Ариана, казалось, она не слушала Сэмюэля, но ждала, когда он остановится, чтобы перехватить рассказ. - И потребовал, чтобы она создала кое-что отвратительное - артефакт, который забирал бы магию у его врагов и отдавал ему. Она отказала, но её отец согласился и кровью подкрепил сделку.
Она замолчала, и продолжил Сэмюэль.
- Он её бил, но она продолжала отказывать. Его магия была подобна магии королевы иных, благодаря которой он мог влиять на других.
Это было бы весьма полезным, но влиять он мог только на зверей.
- Поэтому, он превратил её в зверя. - Голос Арианы отразился эхом, хотя мой офис был мал, и в нём даже у выстрела не было бы эха, и это было жутко, даже Джесси придвинулась ближе ко мне. Ариана больше не смотрела на Сэмюэля, и я не могла сказать, куда она именно смотрела. Её взгляд был направлен туда, где нет радости.
- В те дни магии иных ещё хватало, и убить их можно было только железом или сталью, - добавил Сэмюэль.
Казалось, его не беспокоило происходящее с Арианой, а вот Зи да. Он медленно встал между Джесси и напуганной иной.
- Он пытал её магией, - добавил Сэмюэль. - У него была свора гончих малого народа. Их вой мог завалить оленя, а один взгляд пугал до смерти. Каждое утро, он приставлял их к ней ровно на час и ни секундой дольше, зная, что за это время она не умрёт, такова магия гончих.