Конечно же, если бы Ариана смогла продержаться последние три минуты, это облегчило бы мне жизнь.
Три минуты Ариана обнимала вервольфа... а затем он изменился. Гончая походила на огромного бигля: белый с коричневыми пятнами, закруглёнными ушами, свисающими по бокам головы, но в морде не было и признака дружественного выражения, с которым живут и умирают большинство биглей. Ариана посмотрела на собаку, которую обнимала руками за шею, пока её ноги почти не были спрятаны под тушей, и мгновение, в которое я вопреки себе, начала надеяться - потому что не хотела оставаться одна с королевой иных, желающей меня убить - ничего не происходило. Затем Ариана откатилась от гончей, которая, вероятно, выглядела так же, как гончие её отца, пытавшие её, свернулась в клубок и открыла рот в немом крике ужаса. Сэмюэль схватил её и прижал к себе. Он ничего не говорил, просто давал утешение, хотя не забывал про своего врага и смотрел в упор на королеву иных.
- Пять, - произнесла королева, намеренно сварливо. - Хотя я думала, что смогу оставить себе тебя и вервольфа, но она сильнее, чем кажется.
Сэмюэль рыкнул на неё. Я заметила, что камень Зи, который лежал под гончей, смотрящей на Ариану, начал тускнеть.
- Сэмюэль, - быстро сказала я. - Зи ждёт. Забери детей и Фина... - Особенно Фина. Я не стану доверять больше силы иной, использующей чёрную ведьму и позволившей ей пытать другое существо. Нам нужно увести отсюда Фина и обезопасить порождение серебра.
- Забирай их и уходите.
- Поможешь мне встать? - попросил Фин Габриэля. Он знал, что нам нужно.
Пару секунд Габриэль стоял, но когда королева не оспорила просьбу Фина, он помог ему встать.
- Ты, - сказала королева, указывая на ближайшего иного, - отведи их наружу и оставь там. Тебе придётся нести человека. - Она посмотрела на Джесси, затем на Габриэля. - Идите, дети, и когда будете снаружи, станьте теми, кем были.
Иной, на которого она указала, низко поклонился и взял Фина на руки с той же лёгкостью, что и Ариана. Не все иные такие же сильные. Молча, Джесси и Габриэль последовали за ним. Сэмюэль, с дрожащей Арианой на руках, остановился и поцеловал меня в щеку, а затем произнёс:
- Выживи.
- Я планирую, - ответила я и кинула взгляд на Ариану, потерянную в панике. Я вспомнила, о чём она беспокоилась, когда в прошлый раз пришла в себя. - Ты тоже. А теперь убирайся, пока всё хорошо.
- Всегда готов, - ответил он, смотря на камень Зи. А затем заторопился за остальными.
Насколько я знала, Сэмюэль никогда не служил в морской пехоте. Но он знал, что я пойму намёк. Морпехи никогда не бросают своих. Он вернётся, как и Адам. Мне нужно выжить. Мы ждали, пока иной, которого она послала сопровождающим, не вернулся. Он поклонился королеве и произнёс:
- Они снаружи, цели и невредимы, моя королева.
Я глубоко вдохнула, через пару секунд камень Зи стал обычным, серым камнем, валяющимся среди корней. Они выбрались даже на две минуты раньше, чем я грубо просчитала... хотя может Зи держал дверь открытой, пока не увидел их.
- Я выполнила свою часть сделки, - сказала мне королева.
- Отлично, - ответила я
- Ты обменяешь книгу на свою жизнь?
- Не-а. - Я покачала головой. - Поразмыслив, я подумала, что этого не будет.
Людей, которых мне нужно было бы защитить, больше не было. Осталась лишь я. Я мешкала, беспокоясь о том, что может сделать ведьма, если я её освобожу, но лишь на мгновение я замешкала, а затем полезла под футболку за пистолетом. Но не успела я вытащить оружие, как два иных схватили меня, пистолет упал на землю, а королева его отпихнула... хорошо, что не в сторону ведьмы.
- Ты не понимаешь, - заявила она. - Я лишу тебя жизни, и ты дашь мне книгу своей смертью.
- А я думала, для этого нужно ею владеть, - озадаченно проговорила я.
Королева вытаращилась на меня.
- Ты отдала кому-то книгу, прежде чем прийти сюда?
- Не совсем так, - ответила я.
- Что это значит? - тихо спросила она.
- Зачем мне отвечать? - спросила я. Королева иных кивнула и ведьма прикоснулась ко мне.
Я пришла в себя, лёжа на кровати Фина. Ну, по крайней мере, она пахла Фином, но комната была из корней и грязи, а не мрамора. На мгновение я смутилась, а потом полностью пришла в себя и поняла, что прежде не видела комнату без гламура... лишь слышала запах. Тело ужасно болело, но синяков не было. Я продержалась столько, сколько смогла, давая Сэмюэлю и Адаму время, обезопасить всех, но не знала, достаточно ли долго.
Я ожидала, что умру, когда всё закончится, но и с неожиданным результатом, я могу работать… даже если придётся использовать тюремный горшок. Должно быть, белый фарфоровый горшок под другой кроватью. Неужели у королевы иных есть кухня с холодильниками, и нет туалета? Минуту поразмышляв, я подняла, что у неё просто нет туалета для заключённых.
Спустя долгое время - вероятно, прошло больше часа с момента, как я проснулась - в камеру вошла королева в сопровождении двух женщин и двух мужчин.
Первый иной, который проводил наружу Сэмюэля с остальными, высокий, выше Сэмюэля и с голубыми глазами. Я впервые поняла, что он морской иной, который развалил книжный магазин.
Второй - низкорослый по человеческим стандартам. Кожа его была зелёной со складками, словно волны океана. У него были крылья, как и у королевы, но серые, кожистые и не похожие на крылья насекомого.
Одна женщина - выглядящая почти как человек, если бы не бледно-бледно-голубая кожа и оранжевые глаза - держала стул.
Вторая женщина с ног до головы была волосатой, каштановые волоски длиной в пять сантиметров, а руки короче, чем у людей, в которых она держала тонкий серебряный ошейник, при виде которого я попыталась убежать. Но высокий мужчина поймал меня и усадил на стул, привязав к нему.
Затем мне надели серебряный ошейник.
"Как только она берёт себе раба, только она может его освободить".
- Много времени ушло, чтобы разгадать твою тайну, Мерседес, - произнесла королева. - Фин владелец книги, но Ариана надёжно спрятала его в резервации, куда никто из моих не может попасть. Ты отдала книгу своему другу, а он вервольфам, и туда мы тоже не можем пробраться. - Сколько же я была в отключке и чего ей наговорила? Я ничего не помню, и меня это беспокоило. Королева иных была одета в другое платье, золотое с голубым. Значит ли, что уже настал другой день? Или она просто решила переодеться? - Теперь мне осталось только мстить, - в её глазах появился странный блеск. - Когда-нибудь, они перестанут так усердно охранять порождение серебра, и я его заберу. А до этого, я возьму то, что могу. Надеюсь, ты будешь наслаждаться своей победой.
- Мерседес Афина Томпсон, - сказала она, положив руку мне на лоб - "Посмотри на меня" - продолжила она у меня в голове. Это напомнило мне то, как голос Мэри Джо шелестел в голове в боулинге. Может, без того опыта голос королевы не казался бы таким явно чуждым. - "Ты хочешь мне служить. И ничего больше неважно".
Адам важен.
Если я не выберусь отсюда живой, он будет винить себя. Считать, что если бы чувствовал себя лучше, я взяла бы его с собой, и он спас бы всех. Он бы чувствовал ответственным за весь мир, если бы кто-то - например, я - не встряхивала его. Так что я должна выжить, потому что для меня важен Адам.
Королева иных продолжала говорить у меня в голове, но я не обращала внимания на слова.
- Кому ты служишь? - громко спросила она, убирая руку. Хотя ответ ей был не важен.
- Избери сегодня, кому ты станешь служить, - проговорила я. - Но в моём доме, ты прислужник Бога. - Казалось уместным процитировать Джошуа.
- Что? - ошарашенно спросила она
- А какого ответа ты ожидала? - спросила я, чувствуя слабость. Некоторые древние иные плохо реагируют на писания, но она не возражала... по крайней мере, против писаний.