- Приведите её в зал, - приказала она, яростно хлопая ресницами по скулам.
Мужчина взял меня вместе со стулом и понёс в зал. Я очень смутно помнила то, что случилось со мной здесь от рук ведьмы... Однажды, мама говорила, что так же происходит с родами. Вся та боль меркнет. Но если разум заблокировал худшее, то тело, казалось, помнило. С приближением я сильнее потела, а внутренности сжимались. Когда мы вошли в зал, я не удивилась, что нёсший меня мужчина учуял мой страх.
Меня поставили прямо напротив трона.
- Что ты сделала? - зашипела королева на ведьму, отступающую от неё. - Что ты сделала, чтобы она сопротивлялась мне?
- Ничего моя королева, - ответила ведьма. - Ничего, чтобы она могла тебе сопротивляться. Она лишь наполовину человек. Вероятно, проблема в этом.
Королева отпустила её, вернулась ко мне, достала серебряный нож из пояса и порезала мне руку прямо над укусом Сэмюэля. След от укуса ещё был свеж, значит, времени прошло не так много.
Она растёрла пальцем мою кровь и облизнула его. Затем сделала надрез себе и капнула три капли крови мне в рану. Она собиралась связать нас древней магией. Так поступают волки, чтобы заставить кого-то из стаи что-то сделать. Я начала паниковать. Сможет ли она через меня добраться до стаи? Зи беспокоился, что она может зачаровать волков.
- Моя кровь - твоя кровь, - проговорила она, и уже поздно было как-то противиться. - Моё серебро, моя магия, от смеси нашей крови ты станешь моей.
И всё. Мой разум окутал туман.
Я сопротивлялась изо всех сил, но нечего было бить. Был лишь туман, который, казалось, охватывал всё и заглушал мои мысли.
Глава 15
После многих попыток сопротивляться, я оказалась на белоснежном поле. Было так холодно, что ледяной воздух обжигал нос при вдохе, но, хотя я была обнажённой, мне не было неудобно.
- Мерседес, - донёсся голос Брана. - Вот она ты! Наконец!
Я осмотрелась, но не видела его.
- Мерседес, - продолжил он, - я могу говорить с тобой, потому что ты - стая Адама, а его стая и моя стая тоже. Но тебе придётся слушать, потому что я тебя не слышу. Мне нужно показать тебе то, что я считаю тебе нужно.
- Хорошо, - ответила я, испытывая чувство одиночества от того, что он не мог меня слышать. От того, что Бран, а не Адам нашёл меня. Я задрожала, хотя холодно мне не было.
- Самое сильное оружие королевы иных - чары, и у тебя, как члена стаи должен быть иммунитет к ним. Но твой случай особенный, и мне сказали, что никто не подумал научить тебя работе с магией стаи. По-видимому, мой сын и Адам понадеялись, что всё само сложится, потому что у волков происходит так. Когда Адам обнаружил, что это не так, решил подождать и узнать, кто играл твоим разумом, вместо того, чтобы обезопасить.
- Были сложности, - огрызнулась я, раздражаясь на то, что он критиковал Адама. Я знала, что он делал, и поддерживала его
Последовала пауза, и я разобрала удивление.
- Извини, что обидел, - тихо проговорил он. - То, что тебя это оскорбило... занятно. - Мне показалось, что он пожал плечами, а затем вернулся к делу. - Ты должна понимать, что связь "раб-хозяин" и связь стаи - разные вещи, Мерседес. Связь стаи не выстроена так, чтобы подчинять индивидуальности Альфы или принудить к чему-либо. Стае нужны все различия её членов, и мы находим в этом силу... гораздо больше силы, чем глупая королева иных, ворующая магию и использующая ведьму. Понимаешь? - Его ярость сотрясла меня до основания. Но он не злился на меня, как я того боялась.
- Понимаю, - сказала я, даже если он не мог меня слышать... Ну, по большей части.
- Я тебе кое-что покажу, - произнёс он. И вдруг в белом снегу появилась серебряная гирлянда. - Это твоя связь со стаей, - пояснил он, и хотя я его не видела, чувствовала, как будто он идёт рядом со мной вдоль гирлянды. Мы остановились в самом конце, где находился камень... опутанный мягкой серебряной сеткой. Камень пылал тёплым жёлтым светом, таким манящим в этом холоде.
- Ёлочная гирлянда и камень? - спросил он с улыбкой в голосе. - Почему не украшение?
- Потому что волки не слабые, - пояснила я. - Они... упрямые и их невозможно сдвинуть.
- Полагаю, что эта фигура речи отлично подходит, - допустил он. - Ты знаешь, кто это? Можешь чувствовать, как она переживает за тебя?
- Мэри Джо, - проговорила я. И когда он указал, я почувствовала её, бегающую в волчьем облике и пытающуюся найти меня по запаху. Она шла не по горячим следам, и я подумала, что все пройдённые мили заканчивались лишь усталостью.
- Обычно всё не так ярко, - объяснил Бран, вытаскивая меня от Мэри Джо. - Частично это из-за того, что я с тобой, а я Маррок. А частично, потому что королева иных заперла тебя в твоей же голове... это объясняет то, почему я еле связался с тобой. То, что она сделала - непростительное преступление, - я вновь ощутила его ярость, - но дало тебе силы, которых прежде не было. - Он помолчал. - Связь между тобой и мной сильнее, чем должна быть. Я не слышу слов, но есть что-то... Не стоит отвлекаться сейчас на все "что?" и "почему?". У нас есть дела.
Он подвёл меня к другой гирлянде и заставил сказать, кому принадлежит. После третьего, раза я сама могла найти нити без его руководства. Четвёртым был Пол, который бегал с Мэри Джо... и так же хотел найти меня. Однако ему так же не нравился Уоррен. Я видела, что его гирлянда и Мэри Джо были переплетены и связаны со всеми другими. Мы подходили к одному камню за другим, которые являли собой волков стаи. Бран удержал меня у Даррила, хотя я спешила найти Адама.
- Нет, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты немного здесь задержалась. Чувствуешь ли связь Даррила и Ауриэль? Она отличается от связи со стаей.
Я осматривалась, но ничего не видела. Камен Ауриэль был рядом, но никаких нитей. Наконец, я подняла камень Даррила и увидела, как камень Ауриэль тоже двинулся... словно они связаны. Вот тогда я начала гадать, как упустила из виду пылающую золотую верёвку между ними? Может, я слишком усердно искала серебряную гирлянду, а их связь была иной: нежнее, сильнее и глубже. В отличие от связи стаи, она не обвязывала камень, а словно начиналась в одном и заканчивалась в другом.
Бран взял меня за локоть.
- Ладно, хватит играть с ними, ты расстраиваешь Даррила. Я ещё кое-что хочу тебе показать.
Он привёл меня в центр, где сходились все нити. Почти скрытый всей магией стаи находился очень-очень чёрный камень, от которого сочились злость, страх и печаль. И от их силы едва можно было стоять рядом.
- Не пугайся, - сказал Бран, с грубостью в голосе. - В последнее время Адам многих пугает. Посмотри и скажи, что ты видишь.
Это Адам? Я подбежала к камню и положила на него руки.
- Ему больно, - сказала я, но затем поправилась. - Он страдает.
- А где ваша связь пары?
Валялась в снегу. Вся изношенная и такая хрупкая, перевязанная во многих местах, чтобы быть целой.
- Сотворённая наспех и кое-как, но необязательно плоха, - сказал Маррок, - вот только её испортили грубостью кучка идиотов. Большинство из них должны были такое предвидеть.
Я видела, что у узлов нить, словно собака жевала... или волк, а затем кто-то связывал её вновь.
- Генри больше не в стае, - объявил Бран. - Ну, если ты не заметила. Я привёл его к себе в стаю для небольших бесед. Через пару месяцев, я отпущу его, как волка-одиночку. Большинство из этого беспорядка на его совести.
Но меня больше не волновали части с узлами.
- Она порвана, - сказала я, опускаясь на колени. Передо мной лежал обрезанный конец верёвки. А я считала, что не могла чувствовать Адама, потому что наша связь испытала перегрузку, когда он думал, что я мертва. Хотя, она же восстанавливалась, так? Когда я потеряла связь? От этого мне стало больно.
- Вот это, - прорычал Бран, - сделала чёрная магия.
Его голос так чётко звучал справа, что я обернулась... и увидела что-то огромное и ужасное, совершенно не похожее на любой виденный мной облик Брана.